211service.com
Dwóch absolwentów MIT zdobywa Nobla
Mike Lovett, Uniwersytet Brandeis (Rosbash); M. Scott Brauer (Weiss)
W październiku Michael Rosbash, PhD ’71 i Rainer Weiss ’55, PhD ’62, obaj odebrali poranne telefony ze Sztokholmu, czyniąc ich 35. i 36. absolwentami MIT, którzy zostali laureatami Nagrody Nobla.
Rosbash, profesor biologii na Brandeis University, dzieli nagrodę w dziedzinie fizjologii lub medycyny z Jeffreyem C. Hallem z University of Maine i Michaelem W. Youngiem z Rockefeller University za odkrycie mechanizmów molekularnych kontrolujących rytm dobowy.
Rytmy dobowe pomagają żywym organizmom dostosować ich aktywność biologiczną — w tym sen, metabolizm i temperaturę ciała — do normalnego 24-godzinnego cyklu światła i ciemności. W 1984 Rosbash, Hall i Young wyizolowali gen, który reguluje te rytmy dobowe u muszek owocowych, kodując białko, które gromadzi się w nocy i ulega degradacji w ciągu dnia. Dalsze prace ujawniły, że białko to hamuje kodujący je gen, tworząc pętlę ujemnego sprzężenia zwrotnego, która jest kluczem do generowania ciągłych oscylacji. Od tego czasu odkryli kilka innych genów niezbędnych do utrzymania cykli okołodobowych, a podobne procesy odkryto w wielu innych organizmach, w tym u ludzi.
Weiss, emerytowany profesor fizyki na MIT, zdobył połowę Nagrody Nobla z fizyki, a drugą połowę podzielili Kip S. Thorne, emerytowany profesor fizyki teoretycznej na Caltech, i Barry C. Barish, emerytowany profesor fizyki na Caltech, za decydujący wkład w detektor LIGO i obserwację fal grawitacyjnych.
Weiss po raz pierwszy wymyślił Obserwatorium Laserowego Interferometru Fal Grawitacyjnych (LIGO) około 50 lat temu, prowadząc kurs wprowadzający z ogólnej teorii względności na MIT. Następnie odegrał kluczową rolę w kształtowaniu i propagowaniu pomysłu, który rozwijał się od prototypu komputera stacjonarnego do jego ostatecznej formy w skali obserwatorium. (W trakcie swojej pracy nad LIGO badał również i stał się czołowym badaczem kosmicznego mikrofalowego promieniowania tła, promieniowania cieplnego uważanego za rozproszoną poświatę z Wielkiego Wybuchu.)
We wrześniu 2015 r. LIGO dokonało pierwszego bezpośredniego wykrycia fali grawitacyjnej przez instrument na Ziemi. Wykrycie tej fali, którą naukowcy ustalili, było wynikiem gwałtownego zderzenia dwóch masywnych czarnych dziur 1,3 miliarda lat temu, potwierdziło ogólną teorię względności Alberta Einsteina. Niemal dokładnie 100 lat wcześniej Einstein przewidział istnienie fal grawitacyjnych, ale założył, że będą one praktycznie niemożliwe do wykrycia z Ziemi. LIGO od tego czasu wykryło cztery inne sygnały fal grawitacyjnych; trzy zostały wygenerowane przez pary spiralnych, zderzających się czarnych dziur, a czwarta przez zderzenia gwiazd neutronowych.
Kreatywność i rygor eksperymentu LIGO to naukowy triumf – mówi prezes MIT L. Rafael Reif. Inspirują nas dziesięciolecia pomysłowości, optymizmu i wytrwałości, które to umożliwiły.