211service.com
Dziedzictwo Smoota
Kiedy Oliver Smoot ‘62 rozmawia z potencjalnymi studentami MIT, lubi dzielić się rzeczami, których nauczył się przez lata. Jedna wiadomość, mówi, jest taka, że naprawdę nie masz możliwości sprawdzenia, jaki długofalowy wpływ będzie miała każda półtorej godziny pracy. Powinien wiedzieć: jako student pierwszego roku spędził mniej więcej tyle czasu na mierzeniu mostu Harvarda, używając swojego ciała jako miary. To, co zaczęło się jako zadanie zastawu dla Lambda Chi Alpha (LCA) w 1958 roku, zostało na stałe wyryte nie tylko w mostku, ale także w tradycji MIT.
Smoot powróci do MIT na 50. rocznicę swojego słynnego zadania, 4 października. Nie zmierzy ponownie mostu – ani nie zmierzy ucha – ale wydarzenie obejmuje sprzątanie rzeki i uderzenie z lat 50. Widzieć web.mit.edu/smoot/ dla szczegółów.
Smoot powróci do MIT 4 października, aby wziąć udział w obchodach 50-lecia Smoot dla studentów i absolwentów. Chociaż nie będzie ponownie mierzył mostu, podczas uroczystości odbędzie się sprzątanie rzeki Charles, instalacja tablicy na moście oraz impreza tematyczna z lat 50. w Muzeum MIT, gdzie Smoot zostanie przedstawiony z oficjalną jednostką miary: Gładki kij. Sprawdź szczegóły wydarzenia na web.mit.edu/smoot/ .
Namaszczenie najkrótszej przysięgi
Jak mówi Smoot, Tom O’Connor ‘60, mistrz LCA, wpadł na pomysł pomiaru. Był zmęczony pokonywaniem półmilowej wędrówki przez most do kampusu z domu LCA w Bostonie, nie mając pojęcia, jak daleko musi przejść w dowolnym momencie. O'Connor wybrał Smoota, ponieważ był najkrótszym zastawem, w wieku 5'7, co czyniło pomiar bardziej pracochłonnym. Ponadto nazwa Smoot brzmiała naukowo, jak amper lub wat.
Tak więc w rześki czwartkowy wieczór w październiku siedmiu pierwszoroczniaków zabrało się do pracy. Zaplanowali skalibrowanie mostu za pomocą kilku rzeczywistych długości Smoota – połóż Smoota i zaznaczenie odległości kredą – a następnie użyj sznurka do zmierzenia reszty mostu. Ale trafił na drugiego brata LCA. Był tak rozbawiony, że został, aby oglądać, więc musieli całkowicie zrezygnować z używania sznurka.
Malowali znaki co 10 smootów; pod koniec mostu Smoot był tak wyczerpany, że trzeba go było nieść. Ale zakończyli pracę. Według ich obliczeń most miał 364,4 smootów, plus lub minus ucho. Wiedzieli, że nie mogą wymyślić dokładnej liczby, wyjaśnia Smoot, więc dodali plus lub minus i zapisali e w uchu jako epsilon. Mówi, że epsilon w przesłodzony sposób odniósł się do tego pomiaru błędu. I na tym polega kolejny szczegół, który ewoluował z biegiem czasu: epsilon zaginął z pisemnych relacji z tej historii, mówi Smoot, a znak minusa jest często pomijany.
Kariera w pomiarach
Być może brakujący epsilon jest drobnym punktem, ale nie dla Smoota. Miał znakomitą karierę w zakresie standardów technicznych i pomiarów w Waszyngtonie. Jako jednostka miary sam dostrzega ironię w swoim wyborze kariery, ale twierdzi, że z pewnością nie było to zaplanowane w ten sposób! Większość swojego życia zawodowego spędził w Information Technology Industry Council, grupie handlowej zajmującej się zaawansowanymi technologiami. W 1987 roku dołączył do zarządu American National Standards Institute i ostatecznie został jego przewodniczącym. Przez dwa lata pełnił funkcję prezesa Międzynarodowej Organizacji Normalizacyjnej, zanim przeszedł na emeryturę w 2005 roku.
Koncepcja Smoots przetrwała zarówno w MIT, jak i poza nim. Każdego roku od 1958 roku znaki Smoot były przemalowywane przez braci LCA, a kiedy pod koniec lat 80. przebudowywano most Harvarda, wykonawca oceniał chodnik w każdej długości Smoota, a nie w standardowych sześciu stopach. Historia Smoota została opisana przez Washington Post, Boston Globe i National Public Radio. A Google Earth i kalkulator Google rozpoznają Smoot jako właściwą jednostkę miary; na przykład, jeśli wpiszesz 25 stóp w Smoots, kalkulator przekonwertuje je na 4.47761194.
Imię Smoota znajduje się również na okładce niedawno opublikowanej książki o pomiarach, Smoot's Ear: The Measure of Humanity. We wstępie autor Robert Travernor pisze: Znaczenie ucha Smoota polega na tym, że jest to wbudowany błąd; uznaje, że omylność jest zawsze obecna w ludzkich sprawach… że jest to zasadnicza cecha ludzkiej natury i leży u podstaw ludzkiej kreatywności.
Być może dlatego Smoot i jego kumple nigdy nie zadawali sobie trudu, aby zmierzyć jego ucho. Niemniej jednak Smoot twierdzi, że ma teraz taką samą długość, jak 50 lat temu.