Dziesięć technologii, które odmawiają śmierci

W technologii, podobnie jak w biologii, lubimy wyobrażać sobie ewolucję postępującą naprzód i w górę. Gdy pojawiają się nowe gatunki i technologie, ich prymitywni przodkowie odchodzą na dalszy plan, prawda? Nie dokładnie. Ssaki, ptaki i rośliny kwitnące — wszystkie stosunkowo niedawne innowacje — mogą dziś rządzić Ziemią. Ale znacznie starsze projekty, od pąkli po krokodyle, radzą sobie dobrze w swoich niszach, dziękuję. Nowe gatunki nie zawsze ewoluują, aby zastąpić stare; wypełniają również wolne nisze, co z kolei może w rzeczywistości wzmocnić pozycję starszych gatunków. Tak samo jest z technologią.

Papier i bajty to klasyczny przykład. We wczesnych latach 80-tych, u zarania ery komputerów osobistych, elektroniczne przechowywanie i transmisje na dużą skalę Dyskietki o pojemności 360 kilobajtów! Modemy z prędkością 14 kilobitów na sekundę! -miały sprawić, że papier stanie się zbędny, a lasy bezpieczne. Ha. Dane elektroniczne po prostu zaowocowały większą liczbą papierowych kopii. Pisarze, którzy zwykli starannie zaznaczać poprawki na wydziobanych rękopisach, zaczęli drukować jedną poprawioną wersję po drugiej. Internauci zaczęli drukować wszystko, co wyglądało interesująco. Posiadanie danych na ekranie nie przeszkodziło ludziom w ich czytaniu, udostępnianiu i przechowywaniu na papierze.

Ta historia była częścią naszego wydania z lutego 2004 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Podobnie jak w przypadku papieru, 10 technologii, które nastąpią, najwyraźniej zostało przekroczonych i zastąpionych w tym czy innym czasie, spisanych na straty jako zabijanie dróg na autostradzie postępu. Jednak doniesienia o ich śmierci okazały się mocno przesadzone. Wszystkie przetrwały, a niektóre prosperowały w swojej rzekomej przestarzałości – nie jako kultowe artefakty (wszystko, od buggy bicze po osiem utworów, ma swoich fanów i kolekcjonerów), ale dlatego, że zaspokajają rzeczywiste potrzeby, których nie mają ich bardziej wyrafinowani następcy.

Rozważcie tych czcigodnych ocalałych na następnych stronach.

Zegarki analogowe W porównaniu z dzisiejszymi zegarkami cyfrowymi, staromodne zegarki z zaczesaną dłonią to żałosne kucyki do jednej sztuczki. Użytkownicy zegarków cyfrowych mogą sprawdzać temperaturę, wysokość i godzinę w Tokio, odtwarzać melodie i gry oraz wysyłać wiadomości. Czy wideokonferencje na zegarku, surfowanie w Internecie i odczyty tarota mogą być daleko? Ale jakie zegarki cyfrowe? żargon do, według zwolenników zamiatania ręki, jest wyświetlanie czasu i kontekstu tak elegancko i intuicyjnie, jak model analogowy. Dzieci często zaczynają od cyfrowych dzwonków i gwizdków, a następnie przechodzą do zamiatania ręki; być może w końcu zrezygnowali z elektroniki i nabyli całkowicie mechaniczny, wysokiej klasy zegarek-trofeum, którego sprzedaż w ostatnich latach dramatycznie wzrosła. W końcu sposób, w jaki urządzenie wykonuje swoją podstawową pracę, ma większe znaczenie niż jego dodatkowe funkcje.

Drukarki igłowe Czas był, w latach 80., że klik-klik matrycy punktowej był odgłosem postępu. Teraz jest to tylko pamięć dla większości użytkowników komputerów PC, którzy chcą, aby drukarki atramentowe lub laserowe produkowały rodzinne zdjęcia i fantazyjne papiery firmowe. Ale tak jak dinozaury ewoluowały w ptaki – tak mówi teoria – matryca punktowa zyskała bardziej jazzową nazwę (drukowanie uderzeniowe) i przetrwała jako narzędzie przemysłowe, a nie zabawka konsumencka. Dla firm księgowych, banków i aptek z ryzami danych do wydrukowania (i dla których szybkość, niezawodność i oszczędność liczą się bardziej niż wygląd) jest, wpływ -drukowanie nadal działa. Nic dziwnego: dzisiejsze platformy udarowe mogą drukować do 2000 wierszy na minutę, ponad 500 000 stron miesięcznie, za mniej niż jedną piątą centa za stronę w porównaniu do jednego centa za stronę i więcej w przypadku drukarek atramentowych i laserowych. Epson nadal oferuje 12 modeli, podczas gdy Okidata reklamuje 36.

Maszyny do pisania Te oryginalne drukarki impaktowe wydają się być tak odległe jak pióra dla pokolenia pielęgnowanego na komputerach osobistych. Ale oni też mają sprzeczne oczekiwania: w 2002 roku, według Consumer Electronics Association, Amerykanie kupili 434 000 procesorów tekstu i elektronicznych maszyn do pisania. Nawet maszyny ręczne mają swoją niszę. Olympia i Olivetti nadal produkują klasyczne maszyny. Zastanów się nad zaletami: brak wirusów do wyłapania, brak dysków twardych lub oprogramowania, które można by uszkodzić, brak baterii do wyczerpania. Maszyny do pisania robią jedną rzecz, której komputery nie potrafią — wypełniać drukowane formularze — i szybciej adresują koperty i inne jednorazowe zadania, które zwykle nie wymagają poprawek. Przywiązanie i przyzwyczajenie podtrzymują również stare maszyny. Pewien mechanik maszyn do pisania z Seattle twierdzi, że starzejący się pisarze, którzy wolą prostotę i nie chcą uczyć się komputerów, są tym, co utrzymuje go w biznesie. I nie musisz się martwić, że Twój system stanie się przestarzały, jeśli już jest.

Transmisja radiowa To medium zostało uznane za D.O.A. po tym, jak telewizja komercyjna wdarła się na scenę pod koniec lat czterdziestych. Telewizja skradła najlepsze programy radiowe, krajowych sponsorów i centralne miejsce w domu. Ale ten niegdysiejszy dinozaur został szybko przestawiony, aby wykorzystać społeczne i technologiczne zmiany, które nastąpią w następnej dekadzie. Przenośność była kluczowa: tranzystory i samochody sprawiły, że radio stało się mobilnym medium coraz bardziej mobilnego społeczeństwa. Przedmieścia, autostrady i dłuższe dojazdy zapewniały ogromną publiczność. Kultura młodzieżowa na rynku masowym, discjockey, a później talk jocks otworzyli nowe franczyzy. Wraz z napływem telewizji na rynek krajowy i masą lokalnych gazet, radio stało się bardziej lokalnym środkiem przekazu, emitującym wiadomości z rodzinnego miasta, sport, prognozę pogody i informacje o ruchu drogowym. Teraz konsolidacja własności i programowanie „cookie-cutter” odwracają ten trend; a mobilne gry internetowe, pliki MP3 i komunikatory zagrażają radiu jako towarzyszowi czasu rzeczywistego, który można wszędzie zabrać. Ale hej, radio było już wcześniej uważane za przestarzałe.

Pagery Nastolatkowie, którzy na początku lat 90. produkowali te urządzenia jako niezbędne akcesoria modowe, przeszli na telefony komórkowe, a nawet RadioShack przestał je sprzedawać. Jednak sprzedaż pagerów wzrosła w 2002 roku, wbrew oczekiwaniom branży. Niektóre instytucje nadal w dużym stopniu polegają na pagerach: wydziały policji, których ręce funkcjonariuszy i pasy z bronią są często zbyt pełne dla telefonów komórkowych; szpitale, w których sygnały z telefonów komórkowych mogłyby zakłócać działanie sprzętu diagnostycznego; i szkoły, które nie mogą sobie pozwolić na usługi komórkowe. A pagery wciąż pod pewnymi względami wygrywają z telefonami komórkowymi. Są tańsze, bez opłat roamingowych. Potrzebują znacznie mniej nadajników niż telefony komórkowe, ale nadal zapewniają lepszy zasięg, więc pracują w martwych punktach między lokalnymi komórkami. A pagery nie zacinają się w sytuacjach awaryjnych, tak jak mogą to robić przeładowane komórki. A co najlepsze, znacznie mniej prawdopodobne jest, że rozbiją cię samochód lub zamienią w chama. A teraz dwukierunkowe wiadomości tekstowe sprawiają, że są prawdopodobną alternatywą dla telefonów.

Taśma szpulowa na szpulę W latach 60. kasety wyparły magnetofony szpulowe do nagrywania domowego; teraz kasety ustąpiły miejsca odtwarzaczom CD i nagrywarkom. Więc na pewno taśma jest tak martwa jak dodo? Nie do końca. Wciąż dostępnych jest wiele rozmiarów taśm analogowych, od dwuścieżkowych .63-centymetrowych (ćwierć cala) do 24-ścieżkowych pięciocentymetrowych (dwucalowych). Niektórzy inżynierowie nagrań wciąż przysięgają na taśmę, która, jak twierdzą, oddaje niuanse dźwięku, których nie potrafią nawet najbardziej bajtowe rejestratory cyfrowe – podobnie jak zagorzali audiofile wciąż przysięgają na płyty winylowe odtwarzane na gramofonach laserowych o wartości 10 000 USD. A kilka firm nadal oferuje dwuścieżkowe odtwarzacze 1,27-centymetrowe (półcalowe). Rynek jest dość stabilny, mówi Dan Palmer, były dyrektor ds. rozwoju produktów w wysokiej klasy producencie Otari. Archiwizacja jest tym, co ją napędza: klienci kupują odtwarzacze, aby przenieść cenne nagrane prace do postaci cyfrowej.

Rury próżniowe Audiofile opracowali inną technologię, która jest nawet starsza niż taśma magnetyczna. W latach 70. kompaktowe, energooszczędne tranzystory wróżyły całkowite zastąpienie lamp próżniowych. Ale tranzystory nie były w stanie zadowolić niektórych gitarzystów i znawców hi-fi. Używamy lamp próżniowych, ponieważ one dźwięk dobrze, mówi Victor Tiscareno, z wykształcenia skrzypek i wiceprezes ds. inżynierii w Red Rose Music, twórca wysokiej klasy domowych systemów audio. Jak wyjaśnia, dźwięk tranzystora półprzewodnikowego o niskim poziomie zniekształceń wygląda pięknie na oscyloskopie. Ale to, co mierzymy, i to, co słyszymy, to nie to samo. Lampy próżniowe brzmią po prostu bardziej ludzko, bardziej realistycznie. A po Armagedonie mogą być ostatnimi wzmacniaczami, które pozostały; Plotka głosi, że rząd USA nadal trzyma zapasowe lampy na wypadek, gdyby impuls elektromagnetyczny zniszczył ważne obwody komunikacyjne.

Faksy Ponieważ poczta e-mail i skanery są niemal uniwersalne, te niezgrabne urządzenia powinny być przestarzałe: po co radzić sobie z zacięciami papieru i sygnałami zajętości? Mimo to amerykańscy konsumenci kupili w 2002 roku ponad dwa miliony faksów. Faks to nadal najszybszy sposób przesyłania obrazów, dokumentów i tekstu ze znacznikami na papierze. Podczas gdy niektóre zawody (dziennikarstwo) przeniosły się w przeważającej mierze na pocztę elektroniczną, inne pozostają przy faksie. Nieruchomości, z nieustannie zmienianymi ofertami, kontrofertami, zrzeczeniami się i gwarancjami, wciąż na nim działają. Prawnicy również pozostają wielkimi fakserami. Reszta z nas krzywi się i używa go, kiedy trzeba.

Komputery typu mainframe Te wielkie platformy, kosztujące ponad milion dolarów za sztukę, zostały odrzucone jako dinozaury – duże, niezdarne i drogie – odkąd pojawił się komputer. Jednak eksplozja sieci Windows i serwerów Unix przesłoniła fakt, że banki i inne instytucje nadal polegają na komputerach mainframe do przetwarzania danych na dużą skalę. W nowym tysiącleciu wielkie żelazo przeżyło niewielkie odrodzenie: sprzedaż komputerów mainframe IBM wzrosła w 2001 roku po raz pierwszy od 1989 roku i nadal rośnie. Szybkość, bezpieczeństwo i niezawodność to także motywy: IBM twierdzi, że jego najnowszy model, z990, ma wskaźnik awaryjności raz na 30 lat.

Fortran Czterdzieści siedem lat po tym, jak IBM ją wypuścił, Fortran ( dla z trans lation), oryginalny język programowania wysokiego poziomu, wydaje się być informatycznym odpowiednikiem pisma klinowego. Ale nadal jest szeroko stosowany, zwłaszcza w obliczeniach naukowych. Dlaczego ten weteran epoki Eisenhowera przetrwał tak wiele generacji sprzętu i oprogramowania? Jest to częściowo krzywa uczenia się, mówi Hans Boehm z Hewlett-Packard Laboratories, były przewodniczący specjalnej grupy zainteresowań Association for Computing Research zajmującej się językami programowania. Dla niektórych osób jest to wystarczająco dobre i trudno jest coś odpuścić, gdy się tego nauczysz. Adaptowalność i kompatybilność, które uczyniły Fortran lingua franca dla programistów w latach 60. i 70., są również kluczem do jego żywotności. Duże ulepszenia zwiększyły wydajność i dodały funkcje, jednocześnie zachowując nienaruszone stare wersje. Tak więc ogromna liczba wypróbowanych i prawdziwych programów Fortran 77 współgra z obecnym Fortran 90. Microsoft, zwróć uwagę.

ukryć