E Ink wykracza poza e-czytniki

Kiedy Amazon uruchomił swój czytnik Kindle na krótko przed Bożym Narodzeniem w 2007 roku, był to przełomowy moment dla E Ink, firmy, która stworzyła czarno-biały wyświetlacz urządzenia. Technologia E Ink — oparta na mikrokapsułkach zawierających czarno-białe drobinki, które obracają się tam i z powrotem pod wpływem prądu elektrycznego — sprawiła, że ​​wyświetlacze były czytelne w jasnym świetle słonecznym i zużywały bardzo mało energii. Idealnie nadawał się do nagle popularnej kategorii produktów.





Wkłady E-Ink

Zakręcenie : W nowym, wartym 40 milionów dolarów ośrodku badawczym E Ink w North Billerica w stanie Massachusetts, opracowywane mieszanki kolorowego tuszu obracają się na stole obrotowym.

Kilka lat do przodu, a pojawienie się iPada i konkurencyjnych tabletów z wyświetlaczami LCD o wysokiej rozdzielczości zmieniło wszystko. W 2011 roku konsumenci zdobyli 23 miliony e-czytników, prawie wszystkie dzięki technologii E Ink. Zaledwie rok później kupili tylko 15 milionów — według jednego z nich liczba ta nie wzrośnie w nadchodzących latach oszacowanie przez firmę analityczną iSuppli.

Ale nic nie wskazuje na to, że model E Ink jest zagrożony, gdy zwiedzasz nowy ośrodek badawczo-rozwojowy firmy o wartości 40 milionów dolarów w North Billerica w stanie Massachusetts, który został otwarty w zeszłym miesiącu. Naukowcy testują tam nowe związki i dostosowują techniki ich wytwarzania w celu stworzenia kolorowych ekranów oraz poprawy częstotliwości odświeżania i rozdzielczości na ekranach czarno-białych. Firma poszukuje teraz nowych aplikacji, takich jak wyświetlacze inteligentnych zegarków i trójkolorowe szyldy sklepowe, próbując jednocześnie utrzymać się na rynku e-czytników z chlebem i masłem z wyraźniejszymi wersjami swojej flagowej technologii.



Teraz pytanie brzmi, czy E Ink może znacząco ulepszyć istniejące wyświetlacze lub znaleźć cenne nowe rynki, zanim konkurencyjne technologie wyświetlania e-czytników zjedzą swój obiad.

Tabletki są dobre i coraz lepsze. Myślę, że istnieje wiele technologii, które przewyższają doświadczenie oferowane przez E Ink, mówi Alva Taylor, dyrektor wydziału Center for Digital Strategies w Dartmouth's Tuck School of Business. Dla mnie e-ink jest jak taśma klejąca jako produkt. Nigdy nie będą tak dobre jak nakrętki, śruby i wkręty. Ale w przypadku niektórych małych zastosowań są idealne.

Ta podstawowa technologia e-ink wykorzystuje mikrokapsułki wypełnione czarno-białymi pigmentami zawieszonymi w przejrzystej cieczy. Dodatnie pole elektryczne w kapsułkach wypycha białe chipy na powierzchnię, dzięki czemu ekran jest biały. Ujemne pole elektryczne wypycha czarne żetony do góry, renderując litery lub obrazy.



Najlepsza częstotliwość odświeżania to tylko około jednej ósmej sekundy, wystarczająco szybka dla podstawowych animacji. Pełny kolor był jednak nieuchwytny, wymagał filtrów, które nadają ekranowi wyblakły wygląd (patrz E-Paper, w Living Color ). Chociaż kilka firm oferuje tę wersję kolorystyczną, stanowią one mniej niż 1 procent sprzedanych e-czytników.

Ale E Ink — startup MIT kupiony przez tajwański konglomerat Prime View International w 2009 roku — widzi wielkie rzeczy w małych niszach (taśma klejąca to w końcu przemysł o wartości 100 milionów dolarów w samych Stanach Zjednoczonych). Jedną z takich nisz byłyby inteligentne zegarki, które są smuklejsze i łatwiejsze do odczytania niż niektóre istniejące wersje i działają dłużej za opłatą (patrz Toq firmy Qualcomm to zegarek wystarczająco inteligentny, aby był prosty, a inteligentne zegarki wymagają przeróbki – i promienia skurczu).

Myśląc, że pozwala tylko na czarno-białe lub przytłumione kolory, e-ink może działać na elastycznym podłożu i wymaga tylko niewielkiej baterii, jako zakrzywiony prototyp inteligentny zegarek wykonane przez spółkę zależną E Ink i demonstruje partnera. Ten rynek wciąż ewoluuje, mówi Giovanni Mancini, dyrektor ds. zarządzania produktami w E Ink. Firma E Ink ma nadzieję, że niektórzy producenci inteligentnych zegarków mogą zdecydować się na lekkie urządzenia o ograniczonej funkcjonalności o niskim zużyciu energii, a nie na renderowanie w pełnym kolorze i wideo. Pytanie brzmi, ile osób naprawdę chce inteligentnego zegarka, który jest pełnym smartfonem? dodaje Mancini.



Nowe typy wyświetlaczy wciąż zagrażają długoterminowej przyszłości E Ink. W szczególności organiczne diody elektroluminescencyjne lub OLED – które są również elastyczne i bardziej energooszczędne niż wyświetlacze LCD – oferują doskonałe kolory i gotowość wideo; coraz więcej smartfonów z wyższej półki jest obecnie dostępnych z tą technologią. Podejrzewam, że diody OLED wygrają, z pewnością na dłuższą metę, mówi Andrew Rinzler, fizyk z University of Florida, który pracuje nad elektroniką do diod OLED. Jeśli ludzie chcą tylko czytelników, e-ink będzie miał niszę. Ale jeśli ludzie chcą urządzenia wielofunkcyjnego, nie unikniesz rozładowania baterii. Więc równie dobrze możesz skorzystać z OLED lub aktywnych urządzeń.

Rinzler dodaje, że diody OLED będą nadal zmniejszać przewagę wydajności e-ink. Odpowiadają teraz za około 25 do 30 procent zużycia energii w smartfonach, które ich używają, ale liczba ta może wkrótce spaść do 15 procent, mówi.

A diody OLED nie są jedynymi technologiami wyświetlania, które mogą pożreć biznes E Ink. Na przykład Mirasol firmy Qualcomm wykorzystuje maleńkie lusterka oparte na MEMS, wykonane na chipach, aby załamywać światło z otoczenia i wytwarzać różne kolory. System został już wprowadzony w inteligentnym zegarku Toq. Chociaż zegarek jest nadal prototypem bez możliwości produkcyjnych na dużą skalę, Mirasol oferuje również pełny kolor i szybkie odświeżanie. A kilka firm ma prototypy urządzeń dwuekranowych lub pokrowców na smartfony z ekranami e-ink. Pozwoliłoby to na czytanie książki na smartfonie godzinami w pociągu bez obawy o rozładowanie baterii, choć nie jest jasne, czy okażą się czymś więcej niż sztuczkami.



Ale E Ink opracowuje własne innowacje. Chociaż firma wciąż ma trudności z tworzeniem wysokiej jakości pełnokolorowych wyświetlaczy, udało jej się dodać jeden bogaty kolor bezpośrednio do mikrokapsułek, bez konieczności stosowania filtrów. Kiedy to nowe podejście zapewnia zbyt niską częstotliwość odświeżania dla urządzenia konsumenckiego, może być atrakcyjna dla reklamodawców lub sprzedawców detalicznych, mówi Vinita Jakhanwal, dyrektor ds. technologii mobilnych i nowych wyświetlaczy w grupie analitycznej IHS Supply.

Dodaje, że to i inne udoskonalenia mogą w końcu dać firmie E Ink szansę na rozwinięcie ważnej firmy na rynku oznakowań. Jakhanwal twierdzi, że tańszy sprzęt i bezprzewodowa infrastruktura komunikacyjna sprawiają, że zdalne odświeżanie billboardów, szyldów sklepowych i metek jest tańsze. Oprócz dodania jednego koloru, E Ink tworzy teraz niestandardowy wyświetlacz, który może się szybko odświeżać nawet w zamrażarkach, gdzie niskie temperatury spowalniały wcześniejsze wersje. Mówi, że niektóre japońskie firmy, europejska sieć Tesco i coraz większa liczba innych klientów zaczęły używać technologii E Ink w swoich oznakowaniach.

W tej chwili Amazon i inni producenci e-czytników są na pokładzie z najnowszą technologią E Ink, którą nazywa List . A jeśli E Ink zdoła zbudować nowy segment rynku w oznakowaniu sklepów, prawdopodobnie nie spotka się z dużą konkurencją. Jeśli E Ink to dostanie, mówi Taylor, prawdopodobnie mogą to zatrzymać.

ukryć