Ekstremofile przeżywają symulowane warunki na Europie

Kilka tygodni temu przyjrzeliśmy się badaniu wskazującemu, że wyrzuty z Ziemi z większym prawdopodobieństwem trafią do układu Jowisza niż na Marsa, przynajmniej w niektórych scenariuszach. To podniosło prawdopodobieństwo, że życie z Ziemi mogło przedostać się do miejsc takich jak jowiszowy księżyc Europa, który według astronomów ma duży ocean słonej wody pod lodową skorupą.

Byłoby to jednak możliwe tylko wtedy, gdyby owady naziemne mogły przetrwać intensywną próżnię i promieniowanie w przestrzeni międzyplanetarnej. Astrobiolodzy zbadali sposób, w jaki wiele stworzeń przeżywa w warunkach kosmicznych. Przyjrzeli się bakteriom, grzybom, wirusom, a nawet biocząsteczkom, takim jak DNA. Niektóre szczęśliwe robale przetrwały nawet podróż na Księżyc iz powrotem.

Ale jedna gałąź życia została w dużej mierze zignorowana w tych testach – archae. To zaskakujące, ponieważ te bakteriopodobne robaki często rozwijają się w ekstremalnych warunkach na Ziemi.

Dzisiaj Ximena Abrevaya z Universidad de Buenos Aires w Argentynie i kilku kumpli starają się naprawić ten błąd. Ci faceci stworzyli próżnię podobną do tej, która istnieje na powierzchni Europy. Następnie umieścili w nim trzy organizmy: archae kochające sól Natrialba magadii oraz Haloferax wulkani i bakterie odporne na promieniowanie Deinococcus radiodurans .

Następnie zbombardowali te stworzenia poziomami promieniowania ultrafioletowego, które mogą wystąpić na powierzchni Europy i czekali, aby zobaczyć, co się stanie. Żaden z Haloferax wulkani przeżył . Ale małe ilości obu Natrialba magadii oraz Deinococcus radiodurans zrobili. To interesujące, ponieważ Deinococcus radiodurans jest dobrze znany jako jeden z najtwardszych organizmów na planecie. Liczne eksperymenty wykazały, że może przetrwać promieniowanie, próżnię, kwasowość, zimno i odwodnienie, które zabiłyby prawie wszystko inne. Z tego powodu, Deinococcus radiodurans zawsze był kandydatem do zasiania życia gdzie indziej w Układzie Słonecznym. Ale teraz wygląda na to, że miałby towarzysza takiej podróży w postaci Natrialba magadii, organizm wyizolowany tylko ze słonych wód jeziora Magadi w Kenii w 1984 roku. Jednak zanim staniemy się zbyt podekscytowani, należy zauważyć, że te eksperymenty mają słabość: testy trwały tylko trzy godziny. To nie jest dużo w porównaniu do czasów podróży międzyplanetarnych: wyrzut Ziemi zajmuje dziesiątki tysięcy lat, aby dotrzeć do innych ciał. Jednak podróż statkiem kosmicznym z Ziemi byłaby znacznie krótsza, zaledwie kilka lat. Więc jeśli eksperyment Abrevaya i spółki coś nam mówi, to znaczenie sterylizacji statku kosmicznego, zanim stąd odejdą. Możliwe, że teraz małe kolonie Deinococcus radiodurans oraz Natrialba magadii kwitną w słabym słońcu i chłodnym wietrze wokół Viking 1 i 2. Nr ref.: arxiv.org/abs/1109.6590 : Porównawcza analiza przeżycia Deinococcus radiodurans i Haloarchae Natrialba Magadii i Haloferax volcanii, Wystawiony na próżniowe promieniowanie ultrafioletowe ukryć