211service.com
Elastyczne wyświetlacze nabierają rozpędu
Naukowcy z Cambridge, MA, E Ink, ukończyli pierwszy działający prototyp elektronicznego wyświetlacza atramentowego przymocowanego do elastycznej, opartej na krzemie, cienkowarstwowej płyty tranzystorowej, arkusza elektroniki sterującej pikselami wyświetlacza. Prototyp to funkcjonalny wyświetlacz, który można przekręcać, zginać lub rzucać o ścianę bez zakłócania ani jednego elektronu.
Ten prototyp weryfikacyjny potwierdza, że wkrótce będzie możliwe masowe wytwarzanie ryz samozmazującego się papieru elektronicznego, który łączy arkusze elektronicznego atramentu z elastycznymi obwodami krzemowymi. W zeszłym roku firma Lucent Technologies zademonstrowała wyświetlacz z elektronicznym atramentem napędzany elastycznymi plastikowymi tranzystorami, ale naukowcy z E Ink uważają, że tranzystory na bazie krzemu mają kilka dużych zalet w porównaniu z plastikiem.
Ostatecznym celem firmy jest produkcja RadioPaper, arkuszy e-papieru wielokrotnego użytku, zawierających znaczniki identyfikacyjne częstotliwości radiowej, które pobierają nową edycję, na przykład dziennik 'Wall Street każdego ranka na tym samym fizycznym wyświetlaczu.
Na wystawie
Atrament elektroniczny składa się z maleńkich, półprzezroczystych mikrokapsułek nie szerszych niż ludzki włos. Każda kapsułka zawiera miliony cząstek, z których każda ma ładunek dodatni lub ujemny. Cząstki dodatnie są czarne, a ujemne białe, a rodzaj ładunku elektrycznego przyłożonego do mikrokapsułki określa, które cząstki wzniosą się na jej powierzchnię, a zatem jaki kolor się pojawi. Atrament — arkusz tych mikrokapsułek — jest zintegrowany z wyświetlaczem, na którym produkt końcowy przedstawia obraz naśladujący wydrukowaną stronę: jest przyjemny dla oka i można go czytać nawet na plaży — i to pod kątem.
Do tej pory atrament elektroniczny był używany ze standardowymi, sztywnymi płytami montażowymi przeznaczonymi do wyświetlaczy ciekłokrystalicznych. Jednak po kilku latach badań firma E Ink jest teraz w stanie wytwarzać giętkie, niekrystaliczne tranzystory krzemowe zarówno na folii ze stali nierdzewnej, jak i na podłożach z tworzyw sztucznych, tworząc elastyczne płyty montażowe. Nałożenie arkusza elektronicznego atramentu na te płyty montażowe tworzy w pełni elastyczny prototypowy wyświetlacz.
Zademonstrowaliśmy wykonalność w pełni elastycznego elektronicznego wyświetlacza przypominającego papier. Udowodniliśmy, że to działa – mówi Michael McCreary, wiceprezes ds. badań i rozwoju w E Ink. Firma opracowała również prototyp podobny do Lucenta, wykorzystując plastikowe tranzystory na elastycznej płycie montażowej. Jednak według McCreary’ego trwałość plastikowych tranzystorów wynosi zaledwie kilka miesięcy – jest to techniczna przeszkoda, która oprócz powolnej szybkości przełączania plastiku, obecnie zatrzymuje dalszy rozwój.
Sięgając w przyszłość
Ukończenie prototypu E Ink jest znaczącym kamieniem milowym dla firmy, mówi Pat Dunn, dyrektor ds. technologii w DisplaySearch, firmie badawczo-konsultingowej z siedzibą w Austin w Teksasie. To zbliży ich technologię do papierowej atmosfery. Wyrównuje im to pole gry pod względem rozdzielczości ekranu, co jest bardzo ważnym kryterium.
Aby osiągnąć kolejny kamień milowy, E Ink będzie musiał nadążyć za wieloma innymi graczami na elastycznym polu wyświetlania. Palo Alto, firma Gyricon Media z siedzibą w Kalifornii jest ich jedynym bezpośrednim konkurentem w dziedzinie e-papieru, ale inne firmy, takie jak Menlo Park, Rolltronics z siedzibą w Kalifornii, Morgan Hill, Alien Technologies z siedzibą w Kalifornii i Cambridge w Anglii Plastic Logic opracowują nowe techniki wytwarzania tranzystorów na elastycznych podłożach.
Naukowcy z E Ink nie wiedzą dokładnie, kiedy ich prototyp wejdzie do pełnej produkcji, ale szacują, że w 2005 roku będą budować w pełni elastyczne wyświetlacze do użytku komercyjnego. Na razie firma współpracuje z Philips Electronics nad produkcją wyświetlaczy przy użyciu elektronicznego atramentu na sztywnych, szklanych płytach montażowych, które od przyszłego roku zostaną wbudowane w przenośne urządzenia przenośne.