211service.com
Fabryka Wynalazków
Nathan Myhrvold stworzył grupę badawczą Microsoftu i odszedł z ogromną fortuną. Teraz stworzył własną organizację, aby utrzymać szum innowacji. 1 maja 2002 r.
Podczas lunchu w swoim podmiejskim biurze w Seattle Nathan Myhrvold mówi, że nie może się doczekać popołudniowego spotkania z grupą ekspertów ds. syntezy jądrowej. To prawdziwa suka, zauważa problem naukowców z kontrolowaniem reakcji wodoru i osiągnięciem ostatecznego marzenia o taniej, bezpiecznej, odnawialnej energii. Takie drażliwe zagadki technologiczne fascynują brodatego, cherubinowego weterana wewnętrznego sanktuarium Microsoftu. Jak dziesiątki innych dziedzin, mówi, fuzja dojrzała do rewolucji. Musi być nowy, wielki pomysł, myśli Myhrvold.
W Myhrvold chodzi o wielkie idee. Obecnie prezes swobodnej organizacji o nazwie Intellectual Ventures – firmy parasolowej, którą założył dwa lata temu, aby realizować swoje różnorodne zainteresowania – Myhrvold jest zafascynowany samym procesem wymyślania przełomowych koncepcji. Interesuje mnie, jak powstają niesamowite nowe pomysły i czego potrzeba, aby je załadować, a następnie rozwinąć, mówi. W tym celu Myhrvold niedawno ujawnił: Przegląd technologii Intellectual Ventures pracuje nad tajnym projektem przez większą część dwóch lat. Ambitne przedsięwzięcie, które roboczo nazywa Fabryką Wynalazków, zgromadzi być może kilkudziesięciu uznanych i obiecujących wynalazców, którzy stworzyliby zarówno znaczące innowacje, jak i metody poszerzania ich wpływu na rynek. W rzeczywistości Myhrvold mówi, że spotykał się z każdym znaczącym wynalazcą, jakiego może znaleźć, aby wciągnąć ludzi w swój wciąż ewoluujący plan. Próbowałem rozmawiać ze wszystkimi wielkimi wynalazcami na świecie — ale tylko z żyjącymi — uśmiecha się. Szczególnie interesują mnie te, które osiągnęły duże wyniki.
Ta historia była częścią naszego wydania z maja 2002 r.
- Zobacz resztę numeru
- Subskrybuj
Ogromny majątek osobisty Myhrvolda, szacowany na setki milionów dolarów, wraz z jego dorobkiem jako założyciela Microsoft Research – człowieka, któremu Bill Gates powierzył przyszłość, jako Nowojorczyk umieścić to w 1997 roku – oznacza to, że każdy wielki pomysł, który wprowadzi w życie, wywoła poruszenie w świecie technologii, zwłaszcza teraz, gdy nie jest ograniczony konkretnym programem korporacyjnym. W przeciwieństwie do tradycyjnego korporacyjnego laboratorium badawczego, nowy zestaw Myhrvolda nie byłby powiązany z żadnym konkretnym produktem lub rynkiem, ale mógłby swobodnie badać każdą branżę lub dziedzinę potrzebującą nowych wynalazków. Chcemy tworzyć nowe rzeczy, ewolucyjne lub rewolucyjne, mówi.
Albo pracując w biurach Myhrvolda w Bellevue w stanie Waszyngton, albo pozostając we własnych laboratoriach, członkowie tego kolektywu wynalazców współpracowaliby nad możliwymi do opatentowania pomysłami w dziedzinach od biotechnologii po przetwarzanie rozproszone, energię, innowacje wojskowe, a nawet procesy biznesowe. Przedsięwzięcie byłoby biznesem nastawionym na zysk, z dochodami pochodzącymi z licencjonowania patentów, które wyprodukowali jego wynalazcy, a jego model biznesowy byłby zbudowany wokół niezwykłego sposobu wynagradzania tych, którzy tworzą cenny kapitał intelektualny: indywidualni wynalazcy dzieliliby się opłatami licencyjnymi i tantiemy z firmą. W ten sposób wynalazcy odnieśliby korzyści wprost proporcjonalnie do sukcesu ich wynalazków-chociaż wielu z nich otrzymałoby także pensję.
Edward Jung, były główny architekt oprogramowania w firmie Microsoft, mówi, że większość korporacyjnych laboratoriów daje wynalazcom krótki dystans.
Po co kwestionować system badań korporacyjnych na dużą skalę, który działał całkiem dobrze od dziesięcioleci? Laboratoria korporacyjne często produkują wynalazki, ale to nie jest ich praca, mówi Edward Jung, partner Myhrvolda w Intellectual Ventures i były główny architekt oprogramowania Microsoftu (stanowisko zajmowane obecnie przez nikogo innego jak Billa Gatesa). Nawet jeśli tworzy ogromną wartość, wynalazek jest zwykle tylko produktem ubocznym badań przemysłowych. Pod wieloma względami został potraktowany krótko. Cała nasza koncepcja jest taka, że wynalazek jest na tyle ważny, by powiedzieć: wynajdujmy i stwórzmy kontekst dla wynalazków, i spraw, by to zrobili pomysłowi ludzie. Członkowie Invention Factory, jak mówi Jung, będą przeskakiwać przez obszary problemowe, aby pobudzić nieoczekiwane odkrycia, podczas gdy badacze w laboratoriach firm takich jak Microsoft, IBM czy Lucent Technologies mają tendencję do pracy w dobrze zdefiniowanych obszarach, często spędzając całą swoją karierę w jednym. wąskie pole.
Aby przyciągnąć do udziału niektórych z najlepszych wynalazców na świecie, Myhrvold i Jung nie tylko chcą im dobrze wynagrodzić, ale także dążą do czerpania czystej radości, jaką czerpią pomysłowi ludzie ze swojej pracy – emocji, której ich zdaniem w dużej mierze brakowało w laboratoriach korporacyjnych przez długi czas. Jak to ujął Myhrvold, Inwencja jest tak porywająca, że większość prawdziwych wynalazców zrobiłaby to za darmo.
Czwarta Era Wynalazków
Jeśli ktokolwiek może ożywić Fabrykę Wynalazków, powinien to być Myhrvold. Jego wyszkolenie i doświadczenie obejmuje tak wiele dziedzin, że czuje się równie swobodnie podczas burzy mózgów z projektantami oprogramowania lub naukowcami jądrowymi, jak kibituje z francuskimi szefami kuchni czy autorami science fiction. Mówienie o przeszkodach w niemal każdej dziedzinie technologii dodaje mu energii; tempo jego przemówienia przyspiesza i wybucha śmiechem przy najmniejszej prowokacji.
42-letni Myhrvold dołączył do Microsoftu w 1986 roku po ukończeniu studiów licencjackich i magisterskich z matematyki, ekonomii i fizyki, nie wspominając o pracy podoktoranckiej pod kierunkiem Stephena Hawkinga na Uniwersytecie Cambridge w Anglii i krótkiej kadencji jako prezes własnego start-upu oprogramowania, który był nabyte przez Microsoft. Jego późniejsze mianowanie na stanowisko dyrektora ds. technologii w Microsoft dało mu licencję na badanie dziesiątek dziedzin zaawansowanych technologii, od telewizji interaktywnej po rozpoznawanie mowy, a w 1991 roku przekonał firmę do uruchomienia Microsoft Research, który stał się jednym z największych korporacyjnych laboratoriów badawczych wprowadzony na rynek w ciągu ostatniego półwiecza.
Jednak nawet możliwość realizacji prawie każdego projektu badawczego związanego z oprogramowaniem nie była wystarczająca, aby pochłonąć całą szeroko zakrojoną uwagę Myhrvolda. W ostatnich latach w Microsoft zaczął zagłębiać się w paleontologię i inne egzotyczne dziedziny, a nawet brał liście, by kopać kości dinozaurów. W rzeczywistości skamielina pradawnego gada wisi teraz na ścianie jego biura, podczas gdy lobby Intellectual Ventures jest ozdobione głową modelu dinozaura użytego w jednym z filmów o Parku Jurajskim oraz przestarzałymi gadżetami, które można znaleźć w małym muzeum, takim jak fotowoltaika. -zasilany telegraf i gigantyczny suwak logarytmiczny do bardzo precyzyjnych obliczeń.
Po odejściu z Microsoftu w 2000 r. z akcjami firmy szacowanymi na 650 milionów dolarów, Myhrvold mógł poważnie myśleć o warunkach sprzyjających wynalazkom. Wraz z Jungiem zakładają Fabrykę Wynalazków, opierając się na jego teorii, że amerykańska gospodarka wchodzi w czwarty etap innowacji, w którym dominujące od dawna laboratoria korporacyjne tracą przewagę, a prawdziwie zmieniające świat wynalazki mogą znów nadejść od wynalazców pracujących samotnie lub w małych grupach, jak to miało miejsce w XIX wieku.
Pierwszy etap innowacji, jak mówi Myhrvold, był złotym okresem zapoczątkowanym przez zmiany w prawie patentowym z lat 30. XIX wieku, które sprawiły, że proces recenzowania i przyznawania patentów był znacznie bardziej rygorystyczny. Zmniejszyło to prawdopodobieństwo przyznania więcej niż jednego patentu na ten sam podstawowy pomysł, czyniąc każdy patent znacznie bardziej wartościowym i zachęcając do parady wielkich samotnych wynalazców od Samuela Morse'a i George'a Westinghouse'a po Alexandra Grahama Bella i Thomasa Edisona. Parada trwała do początku XX wieku z takimi wynalazcami jak bracia Wright, twórca bakelitu Leo Baekeland, założyciel Polaroid Edwin H. Land i pionier telewizji Philo T. Farnsworth.
Ale do tego czasu rozpoczął się już drugi etap Myhrvolda, era innowacji kontrolowanych przez korporacje. Na przełomie wieków firmy takie jak General Electric, DuPont i AT&T zaczęły zatrudniać setki naukowców i inżynierów, aby wymyślić więcej przełomów, zanim osoby z zewnątrz zdołają zakłócić swoje monopole. Laboratoria tych firm zachowały dla siebie prawa do nowych wynalazków, pokryły swoje pola dokumentami i obezwładniły samotnych wynalazców napaściami prawnymi. W latach 20. XX wieku korporacje po raz pierwszy zaczęły zdobywać większościowy udział w patentach amerykańskich .
Samotni wynalazcy pozostają w tyle
Niezależni wynalazcy zdobyli kiedyś większość patentów w USA. Ale od lat dwudziestych samotników przegrywają laboratoria korporacyjne, rządowe i uniwersyteckie, które często zachowują prawa do wynalazków swoich pracowników.
Ten system ostatecznie wyprodukował tranzystor i zapoczątkował mikroelektronikę i przemysł komputerowy, ale w latach 70., jak zauważa Myhrvold, presja ekonomiczna wywierała nacisk na korporacyjne budżety badawczo-rozwojowe. Wiele korporacyjnych laboratoriów z początku lub połowy XX wieku zmaga się od lat. Często, twierdzi Myhrvold, ocalałe korporacyjne laboratoria badawcze stały się demoralizującymi środowiskami pracy, miejscami, w których potencjalnie wielcy wynalazcy są traktowani jak inżynierowie średniego szczebla.
Przedsiębiorcy przejęli rolę korporacyjnych laboratoriów, począwszy od późnych lat 70., kiedy rozpoczęła się era komputerów osobistych. Ta transformacja, trzeci etap innowacji Myhrvolda, dała początek modelowi Doliny Krzemowej, w którym czołowi badacze uniwersyteccy, studenci i korporacyjni buntownicy uzyskują ogromne zastrzyki z prywatnego kapitału wysokiego ryzyka, aby sfinansować to, co Myhrvold opisuje jako w dużej mierze prace rozwojowe i działania marketingowe. Jednak wraz z pęknięciem bańki internetowej na wiosnę 2000 roku, również ten model uległ pogorszeniu. Model Doliny Krzemowej był fantastyczny, mówi Myhrvold, ale został naciągnięty do granic możliwości. Mieliśmy wielu utalentowanych ludzi z dużą ilością pieniędzy realizujących głupie pomysły.
Poszukując lepszego modelu, Myhrvold rozpoczyna czwarty etap innowacji. Ta nowa era, jak mówi, ma dwie wyraźne cechy, których nigdy wcześniej nie widziano. Po pierwsze, wciąż jest mnóstwo środków na naprawdę świetne pomysły. Po drugie, indywidualni wynalazcy są uzbrojeni w bezprecedensowy zestaw narzędzi informacyjnych – takich jak potężne komputery, które mogą tworzyć trójwymiarowe symulacje nowych produktów i testować ich funkcje – które nie były dostępne nawet w korporacyjnych laboratoriach lub start-upach w przeszłości. W rezultacie, jak wierzy Myhrvold, niezależni wynalazcy, przypominający bohaterów pierwszego etapu, mogą ponownie wzrosnąć. Jednak jeśli ci wynalazcy skupią się wyłącznie na tworzeniu, będą potrzebować pomocy i infrastruktury, aby ich wspierać – o to właśnie chodzi w Fabryce Wynalazków. Mówi Myhrvold: Uważamy, że nadszedł czas, aby zorganizowane samotne wynalazki powróciły.
Sprawianie, że dobrzy wynalazcy są świetni
Myhrvold i Jung byli bardzo tajemniczy, kto jest związany z Fabryką Wynalazków i ich wywiady z Przegląd technologii zaznaczają swoje pierwsze publiczne uwagi na ten temat. Powiedzą, że w wciąż formującej się radzie doradców jest Dean Kamen, wynalazca z New Hampshire, który ostatnio zasłynął swoim osobistym transporterem Segway.
Ponieważ Kamen ma już własną działalność, Deka Research and Development, która obejmuje rozległe laboratorium, mówi, że pozostanie doradcą, a nie jednym z wynalazców personelu. Jeszcze bardziej niż tworzenie nowych pomysłów, Kamen za cel Fabryki Wynalazków uważa zastosowanie istniejących wynalazków do rozwiązywania nieprzewidzianych problemów. Jak mówi, istnieje duża ilość własności intelektualnej opracowanej wokół konkretnych aplikacji, które mogą mieć większe zastosowania w nowych dziedzinach. Wiele z sześciu milionów patentów [wydanych w Stanach Zjednoczonych] rozwiązało potrzebę, ale teraz można zastosować inną potrzebę. Oczywiście, gdyby istniał sposób na usystematyzowanie stosowania nowej własności intelektualnej, byłby to niesamowity.
Zamiast więc zapisywać się do dobrze zakorzenionych wynalazców, takich jak Kamen, Myhrvold i Jung szukali znakomitych wynalazców, którzy nie prowadzą jeszcze własnych dużych przedsiębiorstw; są szczególnie zainteresowani wynalazcami, którzy udowodnili swoją siłę, zdobywając patenty warte miliony dolarów w postaci tantiem i opłat licencyjnych. Dziesiątki tych ludzi zarobiły ogromne pieniądze, mówi Myhrvold. W zamian za swoje zaangażowanie, ci niezależni wynalazcy otrzymaliby całą infrastrukturę prawną i pomocniczą: prawników do składania wniosków patentowych, projektów umów licencyjnych i prowadzenia sporów; oraz personel administracyjny, który może przeprowadzać poszukiwania patentów i inne prace. Ponadto firma dopasowywałaby różnych wynalazców do poszczególnych projektów, aby zmaksymalizować szansę na przełom. Wielu dobrych wynalazców może być świetnych, jeśli połączy się je ze świetnym wynalazcą, mówi Jung.
Wśród pierwszych wynalazców, którzy zadeklarowali swoje zaangażowanie, jest 63-letni Leroy Hood, który opracował zautomatyzowaną maszynę do sekwencjonowania DNA w Caltech w latach 80. XX wieku. Pod koniec 1999 roku, po ośmiu latach spędzonych na Uniwersytecie Waszyngtońskim, Hood opuścił akademię, aby założyć prywatny Instytut Biologii Systemów w Seattle. Ma akcje w firmach, ale czy zdobył tyle, ile jest wart? – pyta Myhrvold. Prawdopodobnie nie. Hood mówi, że jest szczególnie zainteresowany burzą mózgów nad nowymi wynalazkami na styku technologii informacyjnej i biologii. To jest coś, co można zrobić wyjątkowo z Edem i Nathanem, mówi. Zależy mi na zbadaniu tej możliwości.
Myhrvold cytuje Ronalda A. Katza, wynalazcę z Los Angeles, który podobno zarobił setki milionów dolarów, udzielając licencji na swoje ponad 25 patentów na dotykowe menu telefonu firmom takim jak AT&T, WorldCom, Vanguard Group, American Express, IBM i Microsoft jako kolejny przykład innowatora, którego szuka. Brian Rivette z Ronald A. Katz Technology Licensing potwierdziłby tylko, że Katz zna Myhrvolda.
Mimo że wielu wynalazców, których chcą zdobyć, jest już dobrze sytuowanych, Myhrvold i Jung uważają, że plan kompensacyjny Fabryki Wynalazków, którego, jak mówią, nigdy nie podjęto w przeszłości, będzie atrakcyjny. W większości laboratoriów korporacyjnych naukowcy podpisują prawa do tantiem i opłat licencyjnych w zamian za stałą pensję. Wynalazcy z Fabryki Wynalazków również otrzymają skromne pensje – w końcu, mówi Jung, nie można przenieść przyszłego strumienia tantiem do sklepu spożywczego – ale podzielą się z firmą przychodami z licencji lub tantiem na ich wynalazki (chociaż Jung i Myhrvold t określić wartości procentowe).
Próbując zrobić biznes z wynalazków, Fabryka Wynalazków powstrzyma się od uruchamiania startupów typu Dolina Krzemowa, dodaje Myhrvold. Jak mówi, rozwój produktu i marketing są zbyt drogie i odwracają uwagę przedsiębiorstwa od wymyślania nowych rzeczy. Mówi, że na świecie jest wiele firm, które wprowadzają produkty na rynek. Kiedy zaczynasz tworzyć ważne wynalazki jako swój główny cel, przenosisz się w inne miejsce.
Lukratywna na dłuższą metę
Chociaż ogólna koncepcja Myhrvolda dla Fabryki Wynalazków może wydawać się wyjątkowo wykonalna, obserwatorzy, którzy nie byli wtajemniczeni w szczegóły planu, mają wątpliwości. Ronald J. Riley, niezależny wynalazca wielu technologii linii montażowych w stanie Michigan i prezes organizacji non-profit Professional Inventors Alliance, ostrzega, że próba licencjonowania patentów i ochrony własności intelektualnej na całym świecie byłaby ryzykowna dla jednej organizacji. różnorodność branż. Nie mówię, że nie da się tego zrobić, mówi Riley. Ale jest to trudne, ponieważ różne branże wymagają różnych zestawów umiejętności i różnych zestawów kontaktów. Riley dodaje, że w przeszłości inne firmy próbowały tworzyć fundusze egzekwowania patentów, w których inwestorzy opłacali opłaty za przygotowanie patentów i spory sądowe w zamian za udział w przyszłych zyskach. Kłopot polega na tym, jak mówi Riley, że średni czas zarobienia pieniędzy na cennym patencie wynosi od pięciu do dziesięciu lat, co wymaga od inwestorów niezwykłej cierpliwości.
Myhrvold może również napotkać opór ze strony samych wynalazców, którzy zazwyczaj są zaciekle niezależnym ludem. Wynalazcy mają wielkie ego i nie jestem wyjątkiem, mówi Riley. Znam wynalazców, którzy są całkowicie niezdolni do pracy z innymi ludźmi. Tajemnica może być kolejną drażliwą kwestią, zauważa Arthur Molella, dyrektor Centrum Badań nad Wynalazkami i Innowacją w Smithsonian Institution. Mówi, że w przeszłości spalono wielu niezależnych wynalazców. Mogą niechętnie dzielić się swoimi pomysłami.
Ale kilka przedsięwzięć podobnych do Fabryki Wynalazków pod tym czy innym względem zakończyło się sukcesem, przynajmniej na jakiś czas. Przed upadkiem w 2000 r. Interval Research, laboratorium w Dolinie Krzemowej, założone przez współzałożyciela Microsoftu Paula Allena w 1992 r., wydzieliło takie firmy, jak Purple Moon, firma zajmująca się grami dla dzieci, oparta na pomysłach twórcy gier komputerowych i teoretyki Brendy Laurel. Battelle, laboratorium non-profit w Ohio i walcząca obecnie z Cambridge w stanie Massachusetts, firma konsultingowa Arthur D. Little od lat oceniają wynalazki innych firm, pielęgnują je i udzielają licencji korporacjom i agencjom rządowym, a także wymyślają ich własne wynalazki. Samotny wynalazca nie jest czymś, co należy do epoki dinozaurów, mówi Jules Duga, ekspert w dziedzinie ekonomii badań i rozwoju w firmie Battelle. Mocno wierzę, że ludzie mogą coś zrobić ze swoją technologią, nie będąc związani z dużymi korporacjami.
A małe partnerstwo czterech wynalazców z obszaru Bostonu, zwane Invent Resources, działa na rynku od prawie dekady, zwykle pracując na podstawie kontraktów dla korporacji. Rozwijamy własność intelektualną i podchodzimy do firm z naszymi pomysłami, mówi prezes firmy Richard Pavelle, lub przychodzą do nas z problemem, a my znajdujemy rozwiązanie. Partnerstwo, które do tej pory wygenerowało ponad 100 patentów, od cichej elektrycznej temperówki do superszybkiej suszarki do rąk w toaletach po system ostrzegania przed tornadami, zachowuje wszystkie prawa patentowe do swoich wynalazków, podczas gdy klienci korporacyjni zazwyczaj kupują opcje w projektach zwracają, a następnie udzielają licencji na innowacje, które odpowiadają ich potrzebom.
Jeśli Nathan Myhrvold zdoła zarejestrować wystarczającą liczbę wynalazców, uzyskać wystarczające fundusze i przepracować wszystkie konsekwencje prawne, jego Fabryka Wynalazków prawdopodobnie działałaby w podobny sposób – ale na większą skalę, a jego wynalazcy byliby rozproszeni po znacznie większym regionie geograficznym . Myhrvold podchodzi do wyzwania zarówno entuzjastycznie, jak i realistycznie. To nie przyniosłoby szybkiej zapłaty, mówi. Im potężniejszy wynalazek, tym dłużej trwa często, aby wywrzeć duży wpływ. Więc to nie jest plan szybkiego wzbogacenia się; ale na dłuższą metę może stać się niewiarygodnie lukratywna. Cóż za wspaniały czas na wymyślanie nowych pomysłów!