211service.com
Finansowanie 10 przełomowych technologii: magiczny skok
W 2014 roku, kiedy Rony Abovitz rozmawiał z inwestorami venture capital i sponsorami korporacyjnymi o swojej najnowszej firmie technologicznej, Magic Leap, powinien był ciężko sprzedać. Na początek musiał ich przekonać, że nowy pomysł, łączący prawdziwe życie z rzeczywistością rozszerzoną w to, co nazywa rzeczywistością mieszaną, może nie tylko zadziałać, ale stać się podstawą zupełnie nowej branży.
To, co robi Magic Leap, jest skomplikowane i różni się od innych technologii rzeczywistości wirtualnej, takich jak te stojące za Oculus Rift i Gear VR firmy Samsung. Redaktor naczelny MIT Technology Review, Rachel Metz, która testowała prototyp, opisuje go jako maleńki projektor, który rzuca światło na przezroczystą soczewkę, która odbija światło na siatkówkę. To światło następnie miesza się ze światłem widzianym w prawdziwym świecie, pozostawiając sztuczne obiekty prawie nie do odróżnienia od rzeczywistych obiektów.
Chociaż Abovitz miał wiele do wyjaśnienia, nie okazało się, że jest to trudne do wykonania. W dwóch rundach, jednej w lutym 2014 r., a drugiej w październiku 2014 r., Magic Leap zebrał 592 miliony dolarów od sponsorów, w tym od Google i Qualcomm Ventures, finansistów z Wall Street KKR i Vulcan Capital oraz firm z Doliny Krzemowej Kleiner Perkins Caufield & Byers i Andreessen Horowitz. (W październikowym raporcie stwierdzono, że firma szuka dodatkowego wsparcia w wysokości 1 miliarda dolarów).
Pieniądze te zostaną przeznaczone na zatrudnienie inżynierów i innych ekspertów – pracowników Magic Leap jest teraz setkami – oraz na założenie pilotażowego zakładu produkcyjnego o powierzchni 260 000 stóp kwadratowych na Florydzie. Abovitz mówi, że Magic Leap potrzebował wszystkich tych pieniędzy, aby naprawdę polecieć na Księżyc i opracować zupełnie nową technologię.
Abovitz założył Magic Leap w 2010 roku i stał się jego pełnoetatowym koncertem w grudniu 2013 roku po tym, jak sprzedał swoją poprzednią firmę, producenta sprzętu medycznego MAKO Surgical, za 1,65 miliarda dolarów. Nagraj Kashyap, starszy wiceprezes w Qualcomm Ventures, przypisuje dużą część entuzjazmu swojej firmy dla Magic Leap sukcesom Abovitz w budowaniu udanych technologii i kultur. Ale widzi też dobry powód, by sądzić, że technologia Magic Leap stworzy coś nowego, wszechobecną i trwałą formę rozszerzonej rzeczywistości.
Chociaż wirtualna rzeczywistość nie jest nowością, inwestorów przyciągnęło do niej znaczne obniżenie kosztów. Zestawy słuchawkowe rzeczywistości wirtualnej, które istniały 20 lat temu, kosztowały 20 000 dolarów, mówi Philip Rosedale, twórca Second Life i High Fidelity. Ponieważ była taka droga, mówi, rzeczywistość wirtualna w ogóle była marzeniem zawsze na pięć lat w przyszłości.
592 miliony dolarów
Kwota Magic Leap zebrana w 2014 roku od prywatnych inwestorów.
Dla kontrastu, dziś 90 procent sprzętu w zestawach do rzeczywistości wirtualnej jest już w telefonie komórkowym, mówi Nabeel Hyatt, partner w Spark Capital, pierwotny sponsor Oculus VR, producenta zestawów do rzeczywistości wirtualnej, które Facebook kupił w 2014 r. 2 miliardy dolarów.
Spark Capital twierdzi, że lubi inwestować na rynkach, więc nowych, ich wielkości nie można jeszcze określić. Mimo to Hyatt twierdzi, że jego firma uważa, że rozszerzona rzeczywistość Magic Leap jest wciąż zbyt odległa, aby uzasadnić inwestycje. Hyatt przekonuje, że nadal czekają na rozwiązanie ważne zagadki technologiczne w zakresie wizji komputerowej, renderowania 3D, strategii mapowania pokoju w czasie rzeczywistym i innych obszarów. Jestem w tym uparty, mówi, ale na bardzo dłuższą metę.