211service.com
Finansowanie przedsiębiorców wydziałowych
Beżowa plastikowa ludzka głowa leży na stole w rogu Laboratorium Mikroprzepływów Hatsolpoulos w MIT. To niestosowny widok w laboratorium poświęconym wirującym prądom i dynamicznym przepływom, ale innowacje zwykle przekraczają granice. Profesor Douglas Hart, SM ’85, włącza swój prototypowy system wideo, a na pobliskim monitorze komputerowym pojawia się trójwymiarowy obraz głowy. Klika obraz myszą i obraca się od ucha do ucha. Dotknij plastikowej głowy, a Twoja ręka natychmiast pojawi się w scenie 3D na ekranie.
Związek między płynami a twarzami to innowacyjny algorytm korelacji obrazu, który Hart opracował jako narzędzie do analizy płynów, ale który później zaadaptował do obiecującej możliwości komercyjnej w przemysłowym obrazowaniu 3D. Podobnie jak wiele innowacji wydziału MIT i jego zespołów badawczych, praca Harta groziła zatrzymaniem się w drodze z laboratorium na rynek z powodu braku funduszy. Hart wyjaśnia, że nie ma wsparcia rządowego dla tego rodzaju badań oprzyrządowania. A wsparcie komercyjne, jego inna prawdopodobna opcja, ograniczało się do sponsorowania przez przemysł rozrywkowy niszowej aplikacji w animacji 3D.
Na szczęście dla Harta i jego zespołu fundusze na system obrazowania przybyły w zeszłym roku od nowej organizacji MIT, mającej na celu pomoc przedsiębiorcom z wydziałów inżynierskich: Deshpande Center for Technological Innovation. Deshpande Center to nasza własna mini National Science Foundation, ale z większą szybkością i elastycznością, mówi dziekan ds. inżynierii Thomas Magnanti. Dzięki potężnej kombinacji dotacji i usług wsparcia, centrum pomaga wykładowcom rozwijać obiecujące pomysły na sukces komercyjny. Projekty finansowane w pierwszym roku obejmują wiodące kierunki inżynierii: informatykę, biotechnologię, nanotechnologię, złożone systemy i energię. A podejście centrum do pielęgnowania nowych technologii jest równie innowacyjne, jak same technologie.
Tworzenie żyznej ziemi
20 milionów dolarów prezentu od Jaishree i Desha Deshpande uruchomił centrum w 2002 roku. Desh Deshpande, który jest członkiem korporacji MIT, jest szanowany w kręgach zaawansowanych technologii Nowej Anglii jako współzałożyciel Sycamore Networks i Cascade Communications, dwóch z najbardziej odnoszących sukcesy firm rozpoczynających działalność w branży telekomunikacyjnej. Finansując centrum, Deshpande znalazł sposób na połączenie swojego zamiłowania do wprowadzania technologii na rynek ze źródłem innowacji MIT. Deshpande ma nadzieję, że wsparcie centrum pomoże wykładowcom i naukowcom MIT rozwiązać rosnącą lukę innowacyjną, wprowadzając więcej technologii na rynek.
Ta luka powiększa się wraz z rosnącym zapotrzebowaniem rynku na nowe technologie, a korporacyjne budżety na badania i rozwój kurczą się. Wiele uniwersytetów zachęca wykładowców o skłonnościach przedsiębiorczych do wypełnienia przestrzeni, ale nie jest to łatwe. Niesprawdzone technologie są szczególnie podatne na problem z kurczakiem i jajkiem, jeśli chodzi o źródła finansowania, mówi Krisztina Holly ‘89, MS ‘92, dyrektor wykonawczy Deshpande Center. Przed weryfikacją koncepcji tradycyjne źródła, takie jak National Institutes of Health lub National Science Foundation, zwykle nie finansują badań zorientowanych na technologię. I chociaż inwestorzy komercyjni mogą czerpać ogromne korzyści z wczesnych inwestycji, zwykle postrzegają projekty świeżo po badaniach jako zbyt ryzykowne, aby je wspierać.
Z drugiej strony Deshpande Center pomaga MIT rozwijać obiecujące pomysły z wydziału inżynierii bez obawy o zewnętrzne ograniczenia. Dwa razy w roku komitet sterujący centrum, współpracując z ekspertami MIT i doradcami biznesowymi, rozpatruje propozycje, ocenia ich nowość, wykonalność i potencjał rynkowy oraz wybiera projekty do sfinansowania. W pierwszym roku działania centrum sfinansowało 17 z 81 proponowanych projektów. Wiele projektów pochodziło z ustalonych programów badań inżynieryjnych; inni zaangażowali się w interdyscyplinarną współpracę między wydziałami inżynierii a innymi uczelniami MIT.
Centrum przyznaje dwa rodzaje grantów, które dotyczą różnych etapów cyklu badań na rynek. Dotacja na zapłon w wysokości 50 000 USD pomaga najmłodszym projektom osiągnąć ten niezbędny etap weryfikacji koncepcji. Jej fundusze mogą zostać wykorzystane na zatrudnienie doktoranta, uruchomienie laboratorium lub stworzenie pierwszego prototypu. Dotacja na program innowacji w wysokości 250 000 USD wspiera naukowców w projektach, które mają techniczną wykonalność i umożliwia im zatrudnienie większej liczby pracowników, udoskonalanie i testowanie prototypów oraz finalizowanie strategii rynkowych. Celem jest, aby te technologie były gotowe do wprowadzenia na rynek i kwalifikowały się do konwencjonalnego finansowania, takiego jak kapitał wysokiego ryzyka, oraz do partnerstwa biznesowego negocjowanego za pośrednictwem Biura Licencjonowania Technologii MIT.
Dzięki grantowi na program innowacji Hart założył firmę Brontes Technologies, aby wprowadzić na rynek swoją technologię 3D. Jest zachwycony i nieco zdumiony możliwością dodania wydziałowego przedsiębiorcy do swoich referencji na MIT. W skład zespołu startowego firmy wchodzą studenci Harvard Business School i naukowcy z MIT, doktoranci i doktoranci inżynierii. Gdyby nie nasz grant, prawdopodobnie musielibyśmy próbować licencjonować podstawową technologię bez pełnego jej rozwijania, wyjaśnia Hart. Zamiast tego zespół rozkoszuje się możliwością wprowadzenia na rynek ekscytującej technologii.
Obrazowanie trójwymiarowe jest dokładniejsze i bardziej niezawodne niż konwencjonalne 2D do sprawdzania tolerancji w skomplikowanym zespole maszyn lub do określania wielkości guzów podczas laparoskopowych procedur medycznych. Jednak według naukowca Jnosa Rohly'ego, 3D jest uważane za zbyt drogie i niewygodne dla większości zastosowań. Technologia Brontes — kompaktowa, elastyczna i kosztująca jedną dziesiątą kosztów poprzednich rozwiązań — jest wystarczająco szybka, aby przetwarzać dane 3D z szybkością wideo w czasie rzeczywistym, co zapewnia wielu klientom pierwszy praktyczny dostęp do szczegółowych danych.
Stałe wsparcie
W pierwszym roku Deshpande Center zbudowało uderzająco zróżnicowane portfolio. Niektóre projekty mają na celu natychmiastowe i konkretne zastosowania, podczas gdy inne są bardziej fundamentalne i sugerują daleko idące konsekwencje. Niektórzy odbiorcy są już odnoszącymi sukcesy przedsiębiorcami, inni przewidują swoje pierwsze komercyjne wypady. W świetle takiej różnorodności ośrodek oferuje szereg usług wsparcia w celu zwiększenia jego grantów.
Wiedza handlowa jest szczególnie cennym zasobem. Podejmij wyzwanie określenia podstawowego rynku lub aplikacji technologii: w przypadku zespołów pełnych wizji technicznej, ale nie mających doświadczenia w biznesie, wczesne doradztwo doświadczonego inwestora może zapewnić lepszą koncentrację w najbardziej dogodnym momencie. Według Stana Reissa, partnera w Waltham, firmie venture capital z siedzibą w MA, Matrix Partners, która współpracuje z centrum, projekt może mieć 28 możliwych wniosków. Pomożemy im skoncentrować się na kilku najlepszych i zaproponujemy sposoby oceny ostatecznych kandydatów. Dzięki powiązaniu z centrum inwestorzy venture capital uzyskują wcześniejszy dostęp do obiecujących technologii bez podejmowania ryzyka związanego z finansowaniem badań.
Mentoring prowadzony przez doświadczonych przedsiębiorców wydziałowych jest kolejnym źródłem informacji, które pomaga osobom dopiero rozpoczynającym naukę. Grantee Bill Freeman, PhD '92, opisuje swój projekt Ignition Grant jako próbę nakłonienia komputerów, aby widziały sposób, w jaki widzą ludzie, poprzez rozpoznawanie obiektów na obrazach cyfrowych. Freeman, który dołączył do wydziału MIT po 15 latach pracy w przemyśle, mówi, że docenia sposób, w jaki seminaria mentoringowe w centrum pomagają znaleźć równowagę, rozwijać się jako funkcjonujący profesor i jako przedsiębiorca.
Poza MIT, Deshpande Center generuje szum wśród odbiorców grantów poprzez komunikaty prasowe i programy marketingowe. Po tym, jak Frdo Durand otrzymał Ignition Grant, zadzwoniło kilka firm, aby wyrazić zainteresowanie jego technologią, która może usunąć rozmyte tła i zaczernione sylwetki z cyfrowych zdjęć i filmów. Przynależność do MIT zawsze oznaczała, że badania były dobre, mówi Durand. Nagroda Deshpande Center oznacza, że jest nie tylko dobry, ale także praktyczny.
Centrum zachęca również zespoły do korzystania z innych zasobów MIT dla przedsiębiorców. Na przykład centrum pomogło projektowi Harta stać się studium przypadku Sloan School, prezentacją na MIT Enterprise Forum i zająć drugie miejsce w słynnym konkursie MIT o wartości 50 000 USD.
Kultywowanie szczęścia
Pomimo wszystkich swoich programów ukierunkowanych, Centrum Deshpande dostrzega moc spontanicznych połączeń. Weźmy przypadek stypendystów nanotech Marc Baldo i Alex Slocum ‘75, SM ‘83, PhD ‘85. Technologia Nanogate firmy Slocum, pierwotnie nastawiona na kontrolę przepływu płynów w skali molekularnej, reguluje nanometrową przestrzeń między dwiema powierzchniami. Slocum i jego współpracownik Jeffrey Lang ‘75, SM ‘77, PhD ‘80, zdobyli grant na Program Innowacji na adaptację Nanogate jako przestrajalnego filtra elektronicznego dla rynku komunikacji bezprzewodowej. Z drugiej strony projekt Ignition Grant firmy Baldo, mający na celu zbadanie nowej klasy zmieniających kształt półprzewodników molekularnych, napotkał pewne wyzwania związane z wytwarzaniem nanotechnologii. Spotkanie wkrótce po przyznaniu grantów, para zdała sobie sprawę, że technologia Nanogate może pomóc Baldo w badaniu jego nowatorskiego materiału.
W ramach eksperymentu w kultywowaniu zbiegów okoliczności, centrum stworzyło tematyczną serię Ignition Forum. Holly mówi, że te okresowe fora pobudzają wykładowców do myślenia o tym, co dzieje się na świecie. To także świetny sposób na zaangażowanie całej społeczności MIT w pracę centrum. Pierwsze Forum Ignition poświęcone przenośnym technologiom zasilania przyciągnęło panel ekspertów z armii amerykańskiej, Motoroli, Tiax (spinoff Arthura D. Little), inwestora venture Rockport Capital Partners i MIT. Około 150 wykładowców, studentów i inne osoby włączyły się w ożywioną dyskusję na pytania typu: Czego będzie potrzebował pracownik mobilny w 2005 roku? Co powiesz na wojownika pola bitwy w 2008 roku? Jakie technologie wydają się najbardziej obiecujące? Podczas późniejszego przyjęcia uczestnicy zauważyli, że nigdy nie widzieli takiej technologii i wglądu w rynek połączonych w jednym krótkim wydarzeniu.
Jak Centrum Deshpande oceni swoją skuteczność w miarę dojrzewania? Holly mówi, że stanie się wzorem dla innych instytucji jest jedną z miar sukcesu, a kilka innych uniwersytetów już wyraziło zainteresowanie, by dowiedzieć się więcej o programie. Dyrektor wydziału Charles Cooney, SM ‘67, PhD ‘70, mówi, że uzna to pierwsze forum zapłonu za sukces, jeśli zobaczymy kilka dobrych propozycji dotyczących przenośnej energii w następnej rundzie grantów. Deshpande przyznaje, że innowacja jest zwodniczo subtelnym i czasochłonnym procesem, ale ma nadzieję, że w ciągu kilku lat centrum wywoła efekt koła zamachowego, przywracając wartość uniwersytetowi poprzez większe zaangażowanie inwestorów i partnerów biznesowych.
Chociaż ten program finansowania przedsiębiorczości wydziałów dopiero się rozpoczyna, wszystkie oznaki wskazują na obfite zbiory. Magnanti mówi, że jestem już całkiem dumny z wyników.