Firma Intel próbuje zmienić architekturę komputera — i samego siebie

Największy na świecie producent chipów mówi, że nadszedł czas, aby zacząć budować komputery w inny sposób – i chce sprzedawać nowe technologie sprzętowe potrzebne do tego.

W zeszłym tygodniu w San Francisco dyrektorzy Intela zaprezentowali dwie nowe technologie przechowywania danych i przenoszenia ich, które mogą wstrząsnąć dotychczasowymi sposobami projektowania komputerów. Nowe technologie są skierowane przede wszystkim do gigantycznych centrów danych, które napędzają aplikacje mobilne, strony internetowe i pojawiające się pomysły w sztucznej inteligencji. Mogą również przynosić korzyści konsumentom w bardziej bezpośredni sposób, pojawiając się w produktach konsumenckich.

Intel potrzebuje nowych rynków. W kwietniu firma ogłosiła, że ​​zwalnia 12 000 pracowników i rezygnuje z produkcji chipów do urządzeń mobilnych, ogromnego rynku, na którym Intel przeoczył. Firma musiała również zwolnić tempo, w jakim wprowadza nowe generacje mniejszych tranzystorów, co od dziesięcioleci stanowi podstawę branży i biznesu Intela (patrz Intel hamuje prawo Moore'a).

Jedna z nowych technologii firmy Intel to forma przechowywania danych, która jest szybsza niż dyski flash używane obecnie w laptopach i centrach danych. Intel nazywa to Optane i jest oparty na technologii o nazwie 3D Xpoint, opracowanej we współpracy z producentem pamięci Micron. Intel nie ujawnił, w jaki sposób działa 3D Xpoint, ale uważa się, że zapisuje dane przez podgrzewanie materiału o przemianie fazowej przypominającego szkło (patrz Zapowiedź przyszłych napędów dyskowych).

Krzemowe chipy z wbudowanymi laserami umożliwiają temu gadżetowi dodanie nowego rodzaju szybkiego światłowodowego łącza danych do komputerów w centrum danych.

Intel twierdzi, że w 2016 r. wprowadzi na rynek dyski Optane, a w 2017 r. układy pamięci pasujące do tych samych gniazd co pamięć RAM komputera. Na dorocznej konferencji deweloperów Intela w zeszłym tygodniu Frank Hady, kierownik techniczny projektu, pokazał komputer z prototypem Optane Przetwarzanie dysków w bazie danych zapisuje w zadaniu powszechnym w centrach danych firm takich jak Facebook z prędkością trzykrotnie większą niż komputer z dyskiem flash. Hady powiedział, że napęd Optane może zlokalizować i uzyskać dostęp do danych w ciągu jednej dziesiątej czasu, jakiego potrzebowałby dysk flash lub SSD.

W ciągu ostatnich kilku lat dyski flash zostały entuzjastycznie przyjęte przez firmy komputerowe, aby serwery i komputery konsumenckie były szybsze. Jeśli dyski Optane pojawią się w komputerach PC, powinny również zwiększyć wydajność. i Ethan Miller , profesor i dyrektor Center for Research in Storage Systems na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz, mówi, że technologia Intel i Micron może mieć jeszcze większy wpływ niż flash na to, jak ludzie budują i używają systemów komputerowych, jeśli naukowcy i firmy spoza firmy Intel ogarnij i poeksperymentuj z nim.

Na przykład układy pamięci Optane mogą oferować sposoby na zwiększenie wydajności drogich systemów centrów danych, które stanowią podstawę wyszukiwarek i sieci społecznościowych — za co chętnie zapłaciłyby duże firmy internetowe, takie jak Facebook.

Układy pamięci Optane również zachowują swoje dane po wyłączeniu, w przeciwieństwie do pamięci RAM. Powinno to przyspieszyć odzyskiwanie systemów centrum danych po awariach lub przerwach w zasilaniu.

W zeszłym tygodniu Intel ogłosił również nowy sposób przenoszenia danych między komputerami. Firma rozpoczęła produkcję chipów krzemowych z malutkimi, wbudowanymi laserami w celu zastąpienia niektórych kabli miedzianych w centrach danych kablami światłowodowymi. Łącza światłowodowe są obecnie w większości ograniczone do połączeń dalekiego zasięgu, takich jak sieci telekomunikacyjne, ze względu na rozmiar i koszt potrzebnych komponentów. Technologia Intela może przesyłać 100 gigabitów danych na sekundę przez pojedyncze światłowód o grubości kilku milimetrów.

Problemy produkcyjne zniweczyły wcześniejszą obietnicę Intela, że ​​w 2013 r. wypuści swoją technologię fotoniki krzemowej (patrz Intel Laser Chips może usprawnić działanie centrów danych). Wydaje się jednak, że firma jest teraz na dobrej drodze do pokonania IBM, Cisco i innych pracujących nad podobną technologią. Jesteśmy pierwszymi, którzy zapalają krzem, powiedziała Diane Bryant, która kieruje działem centrum danych Intela, podczas wydarzenia firmy w zeszłym tygodniu.

Bryant powiedział, że technologia fotoniki krzemowej Intela będzie początkowo używana do łączenia sprzętu sieciowego w centrach danych. Ale potem będzie używany do łączenia serwerów, a Intel ma również nadzieję na zastąpienie niektórych metalowych kabli wewnątrz poszczególnych komputerów krzemowymi łączami fotonicznymi. To może uwolnić inżynierów od ponownego przemyślenia konwencjonalnych projektów komputerowych, które są ograniczone wydajnością kabli miedzianych. Intel już wcześniej twierdził, że fotonika krzemowa może w końcu zostać wykorzystana do szybszego wytwarzania kabli do transmisji danych i komputerów używanych przez konsumentów.

Kushagra Vaid z Microsoftu, która kieruje pracami nad sprzętem obsługującym usługę przetwarzania w chmurze Azure, rozmawiała z Bryantem. Powiedział, że spodziewa się, że będzie polegał na tej technologii jako sposobie dalszego zwiększania ilości danych, które może przetwarzać jego flota serwerów, ponieważ będą one ograniczone przez konwencjonalne połączenia. Potrzebujemy nowych technologii, powiedział. To świetny sposób na kontynuowanie tego skalowania.

ukryć