211service.com
Firma paliwowa zajmująca się fotosyntezą otrzymuje dużą inwestycję
Nieograniczony dżul , startup z siedzibą w Bedford w stanie Massachusetts, otrzymał 70 milionów dolarów na komercjalizację technologii, która wykorzystuje mikroorganizmy do przekształcania światła słonecznego i dwutlenku węgla w paliwo płynne.
Firma twierdzi, że jej genetycznie zmodyfikowane bakterie będą w końcu w stanie wyprodukować etanol już za 1,23 dolara za galon lub olej napędowy za 1,19 dolara za galon, czyli mniej niż połowę obecnych kosztów zarówno paliw kopalnych, jak i istniejących biopaliw.
Nowe finansowanie pochodzi od nieujawnionych inwestorów i pozwoli firmie rozwinąć się z istniejącego zakładu pilotażowego do pierwszego zakładu produkcyjnego na małą skalę w Hobbs w stanie Nowy Meksyk.
Firma Joule Unlimited zaprojektowała urządzenie, które nazywa SolarConverter, w którym cienkie, przezroczyste panele krążą w wodzie słonawej i pożywce wzrostowej na bazie azotu, w której bąbelkuje dwutlenek węgla. Wewnątrz konwertera, zaprojektowane mikroorganizmy wykorzystują energię słoneczną do przekształcania wody i gazu w etanol lub węglowodory parafinowe, podstawowy składnik oleju napędowego.
Zamknięte systemy konwersji słonecznej są drogie i trudne w zarządzaniu. Ale technologia Joule Unlimited może okazać się praktyczna, ponieważ jej drobnoustroje wytwarzają paliwo w sposób ciągły i wydajny.
Firma, wcześniej znana jako Joule Biotechnologies, twierdziła w 2009 roku, że jej organizmy mogą teoretycznie wyprodukować nawet 20 000 galonów etanolu na akr ziemi w ciągu jednego roku. Przedstawiciele firmy mówią teraz, że ich celem jest 25 000 galonów na akr, a efektywność, którą już wykazali, prowadzi ich do 60 procent drogi do tego celu.
Osiągnięcie to postawiłoby paliwo Joule przed etanolem celulozowym pod względem wydajności. Nawet przy 60 procentach naszego ostatecznego celu, nasza produktywność wciąż przewyższa etanol celulozowy, mówi Dan Robertson, starszy wiceprezes ds. nauk biologicznych w Joule Unlimited. Paliwa celulozowe, takie jak trawa i zrębki drzewne, dają zaledwie 2000 do 3000 galonów etanolu na akr rocznie, mówi Robertson.
Obiekt w Nowym Meksyku będzie składał się z pięcioakrowego modułu składającego się z wielu 100-metrowych rzędów SolarConverterów połączonych z centralnym zakładem przetwarzania, który zbiera i oddziela paliwo. Zakład, który ma rozpocząć produkcję etanolu latem tego roku, znajduje się w pobliżu trzech elektrowni na gaz ziemny, z których każda może dostarczać dwutlenek węgla. Firma Joule Unlimited wydzierżawiła łącznie 1200 akrów w tym miejscu i twierdzi, że z czasem planuje dodać dodatkowe pięcioakrowe moduły.
W recenzowanej papier opublikowany w zeszłym roku w czasopiśmie Badania fotosyntezy Robertson i inni wykazali, że ich proces może osiągnąć ogólną wydajność 7,2 procent konwersji światła słonecznego na paliwo płynne. Liczba ta jest około siedmiokrotnie wyższa niż wskaźnik wydajności systemów wykorzystujących naturalnie występujące mikroorganizmy. Kluczem do zwiększonej wydajności, mówi Robertson, jest to, że zmodyfikowane bakterie mogą w sposób ciągły wydzielać paliwa płynne. Nieinżynieryjne drobnoustroje produkują oleje, które muszą być zebrane i przetworzone na paliwa, a organizmy muszą zostać zmielone, aby uwolnić oleje, więc każda partia daje tylko jeden zbiór.
Mikroby, które osiągają 60 procent zakładanego przez firmę celu produkcyjnego, wydzielały etanol w zewnętrznych SolarConverterach w trzyakrowym zakładzie pilotażowym firmy przez ostatnie sześć miesięcy. Aby zwiększyć wydajność, mówi Robertson, firma będzie dalej manipulować genetycznym składem organizmów, aby ograniczyć wszystkie procesy biologiczne, które konkurują z produkcją paliwa. Na przykład Joule od kilku lat pracuje nad zamknięciem ścieżek genetycznych, które umożliwiają organizmom dalszy wzrost. To powinno umożliwić im poświęcenie większej ilości energii na produkcję paliw.
Robertson mówi, że firma optymalizuje produkcję mikrobów wydzielających olej napędowy. Nie ma długoterminowych danych na temat produktywności tych organizmów. W jednym teście laboratoryjnym jeden szczep produkował paliwo w tempie odpowiadającym 10 procentom komercyjnego celu firmy, jakim jest 15 000 galonów na akr rocznie.