FiscalNote Tima Hwanga rewolucjonizuje lobbing w Waszyngtonie za pomocą big data

Sue Zoldak jest ekspertem od public relations z zaciekłą pasją do rywalizacji. Jej nazwisko po słowacku, jak lubi podkreślać, oznacza najemnik. Jej firma, agencja Zoldak, wykorzystuje ukierunkowaną reklamę i kampanie oddolne, aby pomóc klientom zachęcić wyborców do wywierania nacisku na wybranych urzędników, aby głosowali tak lub nie na konkretne projekty ustaw. Choć nie jest ściśle lobbystką – nie komunikuje się bezpośrednio z prawodawcami – Zoldak doskonale wpisuje się w wpływowe środowisko Waszyngtonu, z 15-letnim doświadczeniem na K Street, gdzie tradycyjnie mają siedziby firmy lobbingowe. Mówiąc prościej, jest osobą, do której należy firmy i organizacje zdeterminowane do kształtowania polityki publicznej.

Ostatnio Zoldak otrzymał pomoc z nowego źródła — platformy do analizy danych o nazwie FiscalNote, założonej przez 26-letniego geniusza politycznego, Tima Hwanga. Dla obecnego klienta z branży opieki zdrowotnej – którego Zoldak odmawia podania nazwy – śledzi stany, które chcą zmienić swoje przepisy dotyczące zaświadczeń o potrzebie. Te niejasne przepisy, które zostały wprowadzone przez Kongres w 1974 roku, wymagają od firm opieki zdrowotnej udowodnienia władzom stanowym, że społeczność potrzebuje nowego szpitala, domu opieki lub kliniki rehabilitacyjnej. Pierwotny pomysł zakładał, że lokalny rynek może obsługiwać tylko tyle placówek służby zdrowia. Gdyby było ich zbyt wiele, a jeden skończyłby z pustymi łóżkami, podniosłaby ceny, aby pokryć koszty stałe, zawyżając ceny pacjentów.

Ta historia była częścią naszego wydania z września 2018 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Nic dziwnego, że przepisy spowodowały polityczną walkę o władzę. Lobbyści na rzecz klinik i szpitali dla nowicjuszy winni i jadać, aby je obalić, podczas gdy ci, którzy pracują dla uznanych grup szpitalnych, lobbują za utrzymaniem ich na miejscu. Polityczne dżokeje były tak intensywne, że Kongres uchylił federalny mandat w 1987 roku. Od tego czasu 14 stanów zrezygnowało z przepisów, a kolejne mogą pójść w ich ślady.

Klient Zoldak, którego opisuje jako koalicję think tanków i poszkodowanych partii, stara się usunąć z ksiąg przepisy dotyczące zaświadczeń o potrzebie i chce wiedzieć, które instytucje państwowe rozważają ich zrzucenie lub zmianę. To ogromna praca. Zoldak musi wiedzieć, w jaki sposób stanowi prawodawcy głosowali nad takimi ustawami w przeszłości, jakie firmy próbowały na nie wpłynąć, jak skuteczny był ten wpływ i jak przebiegł każdy ostateczny głos. Następnie może przekazać dane swojemu klientowi.

Jakkolwiek sprytny może być Zoldak, jej agencja to firma butikowa. Nie ma armii pracowników do obsługi telefonów i przeczesywania akt stanowych. Wprowadź notatkę fiskalną. Jedno kliknięcie i platforma wyświetla tekst rachunków wraz z ich sponsorami i współsponsorami. Kolejne kliknięcie podsumowuje wszystko, co trzeba wiedzieć o ustawodawców stanowych, którzy mogliby podeprzeć lub obalić zasady: ich historie głosowania, częstotliwość, z jaką sponsorowane przez nich ustawy stają się prawem, ich skuteczność według tematu (zdrowie, edukacja, mieszkalnictwo), ich poglądy ideologiczne na różne tematy. Po przeanalizowaniu danych FiscalNote może przewidzieć, jak każdy z nich zagłosuje. To mówi nam, czy powinniśmy kierować nasze przesłanie do konkretnych dzielnic, mówi Zoldak.

Zoldak była pod takim wrażeniem programu FiscalNote, że zaprosiła Hwang na przemówienie w Graduate School of Political Management na Uniwersytecie George'a Washingtona, gdzie jest adiunktem. Wiele osób mówi, że zamierza zakłócić lobbing. Tim jest jedną z tych osób, które rzeczywiście mają potencjał, aby to zrobić na dłuższą metę, mówi. Jest najbliżej chodzącego Marka Zuckerberga.

Hwang zgłosił się na ochotnika do kampanii Obamy w 2008 roku w wieku 15 lat i założył FiscalNote w wieku 21 lat.

Właściwie najlepszą analogią do FiscalNote może nie być Facebook, ale Pieniądze . Lobbing, podobnie jak baseball, nie należy już do staruszków i ich wytrawnej intuicji: jest teraz udoskonalany przez dane komputerowe i prognozy. W mieście pojawiły się inne nowe cyfrowe odtwarzacze, w tym PopVox i Quorum. Ale FiscalNote – który ma 1300 klientów i jest wspierany przez 50 milionów dolarów finansowania venture od czołowych inwestorów, takich jak Mark Cuban, Steve Case i Jerry Yang – to nazwa marki.

W tym biznesie zawsze będzie coś osobistego, mówi John Runyan, długoletni lobbysta korporacji w Waszyngtonie i prezes Runyan Public Affairs, niezależnej firmy zajmującej się relacjami z rządami. Ale, jak mówi, lobbyści korzystający z technik stworzonych przez platformę taką jak FiscalNote mogą naprawdę wtrącić się w to, na czym muszą się skupić, aby przekonać ustawodawcę.

FiscalNote lubi mówić, że reprezentuje nową siłę demokracji, oddając moc rządowych danych i analiz w ręce małych facetów: związków nauczycieli, grup środowiskowych i organizacji non-profit wielu pasów. Jednak analitycy DC twierdzą, że jednocześnie pomaga zakorzenionym lobbystom na rzecz kandydatów i międzynarodowych korporacji w udoskonalaniu ich ukierunkowanych komunikatów, potencjalnie podcinając wolę wyborców.

Wyeliminowanie podróbek

Hwang nosi ciemne, prostokątne okulary, które nawiązują do jego kwadratowej twarzy i ma pewną siebie postawę, która przeczy jego wiekowi – chociaż ma tendencję do przerywania zdań retorycznie brzmiącymi prawda? Jednak jego ambicje są niczym innym, jak tylko dorosłymi. „Naszym celem jest próba stworzenia platformy technologicznej, która agreguje wszystkie przepisy i regulacje, które rządzą całą ludzkością w każdym kraju na planecie”, powiedział mi tej wiosny.

Jest najbliżej chodzącego Marka Zuckerberga.

Fascynacja Hwanga technologią w polityce zaczęła się w szkole średniej. Dorastał w hrabstwie Montgomery w stanie Maryland, na przedmieściach wysokiej klasy, tuż obok Waszyngtonu, i w wieku 15 lat zgłosił się na ochotnika do kampanii prezydenckiej Baracka Obamy w 2008 roku. Jednym z jego zadań było organizowanie autokarów z akwizytorami z niezawodnie Demokratycznej Maryland, aby odwiedzić kluczowe dzielnice bitwy w Wirginii.

Mówi, że kultura kampanii Obamy była bardzo zorientowana na startupy, bardzo zdecentralizowana i bardzo oparta na wskaźnikach. Zastanawialiśmy się, jak na co dzień wykorzystywać dane terenowe w zakresie dopasowywania zasobów.

Po ukończeniu szkoły średniej Hwang uczęszczał na Uniwersytet Princeton, gdzie uczęszczał na kursy z algorytmów, statystyki i polityki publicznej. Na ostatnim roku studiów zbudował automatyczny skrypt, który agregował polityki prywatności 1000 najpopularniejszych witryn według rankingu firmy Amazon zajmującej się analityką internetową, Alexa (nie mylić z jej cyfrowym asystentem). Odkrył, że większość stron internetowych nie przestrzega przepisów dotyczących prywatności. To odkrycie stało się zalążkiem FiscalNote, a w 2013 roku, w wieku 21 lat, udał się na zachód z trzema kolegami, aby spróbować uruchomić firmę. Zbyt biedni, by płacić czynsze w San Francisco, cała czwórka dzieliła pokój w motelu 6 za 70 dolarów za noc. Szczerze mówiąc, nie wiedzieliśmy, co do cholery robimy, mówi. Dziś ich biuro zajmuje szóste piętro biurowca przy Pennsylvania Avenue, pomiędzy Białym Domem a Kapitolem.

Dzięki FiscalNote firma Hwang chciała uczynić dane rządowe bardziej użytecznymi, organizując je tak, aby firmy i organizacje – oraz ich lobbyści – mogli lepiej przewidywać, co oznaczałyby dla nich nowe przepisy i regulacje. Jak powiedział Polityczny w styczniu technologia firmy może umożliwić najlepszemu prawnikowi w McDonald’s natychmiastowe zrozumienie każdego prawa i regulacji dotyczących ich branży.

Spryt jego platformy polega na tym, że syntetyzuje niezliczone źródła danych: setki rządowych stron internetowych, tekst raportów publikowanych przez Biuro Budżetowe Kongresu i Służbę Badawczą Kongresu, orzeczenia agencji regulacyjnych, zapisy głosowań prawodawców i wiele innych. jeszcze. 46-osobowy zespół badawczo-rozwojowy — podzielony między zespoły zajmujące się pozyskiwaniem danych, zarządzaniem danymi, aplikacjami internetowymi, operacjami programistycznymi, zapewnianiem jakości i zarządzaniem produktami — nieustannie przeszukuje sieć, pozyskuje zestawy danych, organizuje je i nadaje im strukturę uczynić tekst możliwym do przeszukiwania. Skala jest zniechęcająca: dane kontaktowe ponad 78 000 wybieranych urzędników (i ich pracowników) na całym świecie, dokumenty porządku publicznego z 22 krajów i każde rozporządzenie z każdej amerykańskiej agencji regulacyjnej sprzed 110 lat.

Ale samo zdobycie skonsolidowanego źródła informacji nie jest powodem, dla którego grupy od Toyoty po Amerykańskie Towarzystwo Zapobiegania Okrucieństwu wobec Zwierząt płacą od 10 000 do kilkuset tysięcy dolarów rocznie za dostęp. FiscalNote może ocenić szanse, jakie ustawa stanie się prawem. Jego algorytmy mogą również ocenić, jak skuteczni są poszczególni ustawodawcy, mierząc osiągnięcia legislacyjne, skład partyjny legislatury i czy popierane przez nich ustawy miały na celu zmianę prawa, czy były jedynie rezolucjami, pomnikami lub pochwałami. Każdy może uzyskać dane. Tak naprawdę chodzi o połączenie wszystkich różnych danych, które tradycyjnie istniały, i pomoc w czerpaniu z nich wglądu – mówi Gerald Kierce-Iturrioz, kierownik ds. marketingu produktów w firmie.

Tego rodzaju spostrzeżenia mogą sprawić, że lobbyści będą lepiej wykonywać swoją pracę, mówi Rebecca Mark, były pracownik Kongresu, który ostatnio kierował sprawami publicznymi i polityką w Cruise Automation, firmie opracowującej pojazdy autonomiczne. Aby przekonać decydentów do poparcia propozycji, musisz wyjaśnić, dlaczego jest ona dobra dla biznesu, dlaczego jest dobra dla amerykańskiej opinii publicznej i dlaczego jest dobra dla decydenta – mówi. Ale lobbyści niekoniecznie mają dostęp do twardych danych, aby poprzeć swoje roszczenia. Dlatego narzędzie takie jak FiscalNote sprawi, że wykonywanie tej pracy będzie łatwiejsze i wydajniejsze, mówi Mark.

FiscalNote zaprezentował swoje umiejętności w zakresie danych w 2017 roku, kiedy przeanalizował każdy z 22 milionów komentarzy na stronie internetowej Federalnej Komisji Łączności na temat proponowanego przez agencję planu uchylenia neutralności sieci. Firma ustaliła, że ​​19 milionów komentatorów sprzeciwiło się uchyleniu. Odkryto również, że boty napisały setki tysięcy komentarzy pro-uchylających przy użyciu generowania języka naturalnego, techniki sztucznej inteligencji, która symuluje ludzki język. Korzystając z własnych narzędzi do analizy języka naturalnego, FiscalNote wykazał, że każdy oszukańczy komentarz składał się z 35 fraz ułożonych w tej samej kolejności, ale urozmaiconych poprzez dodanie do 25 wymiennych słów i fraz – system zaprojektowany tak, aby komentarze wyglądały na niepowtarzalne. Jednak nie tylko przeciwnicy neutralności sieci polegali na automatyzacji; FiscalNote odkrył również tysiące komentarzy pro-neutralności, które okazały się być automatycznie wygenerowanymi listami, z niewielkimi zmianami, wybranymi przez odwiedzających stronę internetową stworzoną przez Electronic Frontier Foundation, grupę promującą prawa cyfrowe. W poście na blogu firma stwierdziła, że ​​debata na temat neutralności sieci stanowi wyraźne ostrzeżenie, że wkrótce rozróżnienie między językiem generowanym przez ludzi i komputer może być prawie niemożliwe do narysowania. FiscalNote, jak mówi Hwang, był w stanie dokonać tego rozróżnienia niemal natychmiast.

FiscalNote może również ostrzegać klientów o przepisach lub propozycjach, które mają na nich wpływ, mówi Hwang. Tej wiosny analitycy Southwest Airlines, korzystający z platformy, dowiedzieli się o spotkaniu legislacyjnym, na którym władze lotniska w stanie Rhode Island opowiedziały się za ustawą o opodatkowaniu paliwa kupowanego w T.F. Green, największym lotnisku w stanie. Southwest wysłał przedstawicieli do stanu, gdzie linie lotnicze i stowarzyszenie na rzecz linii lotniczych zdołały odeprzeć rachunek.

Hwang mówi, że przyszła wersja FiscalNote może przyswoić sobie to, co klienci robią na platformie, a nawet polecić nowe strategie polityczne. Nie sądzę, abyśmy jeszcze wykorzystali prawdziwy potencjał pracy, którą wykonujemy, mówi.

Wspomaganie przeszkód?

Optymalizuje pewne informacje dla ludzi, których na to stać. Ale koszt uczestnictwa w demokracji powinien wynosić zero.

Czy więc usługa taka jak FiscalNote sprawia, że ​​lobbing jest bardziej czy mniej egalitarny? To zależy kogo zapytasz.

Hwang przedstawia to jako sposób na wyrównanie szans w polityce. Teraz, niezależnie od tego, czy jesteś lokalnym związkiem, czy megakorporacją, możesz uzyskać te same informacje dotyczące ideologii prawodawców, mówi. To inny świat, w którym narzędzia i informacje, które kiedyś były dostępne tylko dla najbogatszych, najbardziej powiązanych lobbystów, polityków i organizacji, mogą teraz być rozpowszechniane na całym świecie.

Pogląd ten cieszy się poparciem Christiana Hoehnera, dyrektora ds. polityki Data Coalition, stowarzyszenia handlowego przy K Street, które lobbuje, aby dane rządowe były łatwiej dostępne i przejrzyste. Hoehner jest fanem FiscalNote i używa go w swojej pracy. Pomaga nam dowiedzieć się, kim są główni gracze, zacząć śledzić rachunki i konfigurować alerty, mówi Hoehner. Jeśli nie korzystasz z FiscalNote, stracisz możliwość szybkiego znajdowania członków Kongresu i ich przedstawicieli. Na bardzo wysokim poziomie FiscalNote pomaga w demokratyzacji funkcji spraw rządowych. Pomaga małemu zespołowi być skutecznym.

Lorelei Kelly nie jest jednak tak optymistyczna. Prowadzi Koalicję Resilient Democracy w Beeck Center na Georgetown University, gdzie bada, jak Kongres może lepiej funkcjonować w erze cyfrowej. Zauważa, że ​​nawet dla małych grup FiscalNote kosztuje kilka tysięcy dolarów. Optymalizuje pewne informacje dla ludzi, których na to stać, mówi. Ale koszt uczestnictwa w demokracji powinien wynosić zero. Więc jeśli coś takiego nie jest dostępne dla obywateli, nie jest demokratyczne.

Podobnego zdania jest Tim LaPira, profesor nauk politycznych na Uniwersytecie Jamesa Madisona. Były badacz w Centre for Responsive Politics, gdzie stworzył bazę danych na temat lobbingu, dostępną teraz na OpenSecrets.org , twierdzi, że FiscalNote pomoże silnym stać się silniejszymi: oddaje bogactwo informacji w potężne ręce, ułatwiając lobbystom skupienie się na celach i ochronę preferowanych pozycji swoich klientów. Prawdziwa praca lobbingowa, mówi LaPira, polega na niestrudzonych wysiłkach, by nie wprowadzać nowych przepisów, ale zapobiegać zmianom starych. Dodaje, że FiscalNote pomoże w tego rodzaju przeszkodach bardziej niż pomoże małemu facetowi w uzyskaniu czegoś, co się wydarzy.

Krytyka dręczy Hwanga. Biznes Waszyngtonu jest zawsze i z natury ludzki, mówi, a FiscalNote nie może zastąpić tej ludzkiej pracy; dostarcza tylko dane. Sposób wykorzystania tych danych zależy od jego klientów. Bycie w Waszyngtonie oznacza posiadanie opinii, a narzędzie takie jak FiscalNote to całkiem pokaźna broń, która może pomóc w realizacji twojego programu, mówi. Dodaje, że w miarę jak coraz więcej danych staje się cyfrowych, machinacje związane z tworzeniem polityki staną się bardziej przejrzyste. W wersji Waszyngtonu Hwanga nawet najmniejsze głosy będą mogły być usłyszane ponad zgiełkiem klasy politycznej. A kiedy tak się stanie, to pragnienia wyborców, a nie siły technologiczne, będą kształtować wyniki polityczne. Prawidłowy?

Andrew Zaleski jest pisarzem mieszkającym niedaleko Waszyngtonu, który zajmuje się nauką, technologią i biznesem.

ukryć