Gdzie się podziały wszystkie komputery?

Poniższy dokument dotarł do biura Technology Review w kapsule czasu z roku 2020. Podobno jest to historia komputerów napisana przez informatyka, który został historykiem, Johnem Seely Brown. Pod koniec XX wieku dr Brown pełnił funkcję dyrektora Centrum Badawczego Palo Alto firmy Xerox Corporation.

Historia komputerów jest właściwie dość prosta. Na początku nie było komputerów. Potem były komputery. A potem znowu nie było. Pomiędzy drugim a trzecim etapem po prostu zniknęli. Nie odeszli całkowicie. Najpierw zniknęli w tle. Potem właściwie zlały się z tłem.

Ta historia była częścią naszego wydania ze stycznia 2001 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Te różne etapy informatyki stały się znane pod względem głównych motywów: Początkowym etapem po tym, jak wyszły z zaplecza dla publiczności, była era komputerów osobistych, która obejmowała lata 80. i początek lat 90. XX wieku. Wraz z nadejściem Internetu i sieci WWW ta era bezproblemowo stała się erą komputerów społecznościowych, czasami nazywanych komputerami wszechobecnymi, które rozpoczęły się w połowie lat 90. i trwały około dwóch dekad. Epoka ta charakteryzowała się milionami komputerów, urządzeń informacyjnych i urządzeń do przechowywania danych, które były ze sobą połączone, tworząc ogromne medium informacyjne, które wspierało wszelkiego rodzaju interesujące społeczności. To nowe medium oferowało dostęp do niemal wszystkich informacji znajdujących się w dowolnym miejscu na świecie.

Mniej więcej 15 lat po rozpoczęciu XXI wieku etap obliczeń społecznych przekształcił się w okres zwany obliczeniami ekologicznymi lub symbiotycznymi. Materia strukturalna (atomy) i obliczenia (bity) stały się nierozłączne. Miliony czujników, efektorów i elementów logicznych (wykonanych z materiałów organicznych i nieorganicznych) połączono za pomocą bezprzewodowych technologii peer-to-peer, tworząc inteligentne, plastyczne materiały wykorzystywane do budowy inteligentnych urządzeń, budynków, dróg i nie tylko. To właśnie w tej epoce zniknęły komputery. W ich miejsce prawie każdy fizyczny artefakt posiadał jakąś moc obliczeniową mózgu, która pomagała mu wiedzieć, gdzie się znajduje, co znajduje się w pobliżu, kiedy został przeniesiony i tak dalej. W pewnym sensie świat nieorganiczny nabrał właściwości organicznych, wykorzystując obliczenia do przejrzystego modulowania reakcji na środowisko.

Ale jak to się stało? Na etapie komputerów osobistych komputery stawały się coraz bardziej wydajne, ale także trudniejsze w użyciu. Prawo Moore'a, mówiące, że moc obliczeniowa podwaja się co 18 miesięcy, wydaje się obowiązywać w przypadku sprzętu. Ale solidne oprogramowanie nigdy nie nadąża. W rezultacie komputery osobiste pozostały trudne w użyciu. Przynajmniej graficzne interfejsy użytkownika z lat 80. sprawiały, że systemy były w pewnym stopniu łatwe w zarządzaniu. Ale nawet ten stopień użyteczności osłabł w drugiej erze informatyki, kiedy projektanci próbowali rozszerzyć ten motyw interfejsu na nawigację w rozległych przestrzeniach informacyjnych i dokumentowych w Internecie. Ci, którzy surfowali po Internecie przez cały dzień, po prostu poczuli się zdezorientowani lub zagubieni. Bardziej przypadkowi użytkownicy poczuli się przytłoczeni ilością nieistotnych informacji przekazywanych im przez inteligentnych agentów lub boty (jak często nazywano je na przełomie XIX i XX wieku).

W końcu sieć stała się dżunglą ścieżek informacyjnych bez wskazówek, które mogłyby pomóc ludziom dotrzeć do celu, podobnie jak centrum megamiasta bez wiarygodnych znaków i przewodników. Wezwano architektów miejskich i teoretyków społecznych, aby pomogli technologom dostrzec zasoby ukryte w kontekście społecznym i fizycznym. Zwrócono uwagę, że ludzie wykorzystywali kontekst wokół obiektów i wydarzeń do poruszania się po świecie i wykonywania zadań. Na przykład dowiedzieli się, co warto przeczytać, gdy znajomy polecił im książkę lub gdy usłyszeli o ważnym artykule w pracy.

Okazało się, że kluczem była interakcja z innymi ludźmi. Ludzie chcieli, aby technologia pomogła im w utrzymywaniu lepszych połączeń ze sobą i zwiększała świadomość wydarzeń wokół nich. Ale nie chcieli zajmować się każdą drobnostką; wszystko, czego chcieli, to wirtualna świadomość, która miałaby miejsce podświadomie, podobnie jak system wizualny działa w świecie fizycznym.

Mniej więcej w tym samym czasie urządzenia takie jak laptopy, pagery, telefony i PDA (Personal Digital Assistants) skurczyły się tak bardzo, że konieczna była alternatywa dla klawiatury. Wprowadzanie mowy pomogło, ale potem nastąpiła poważna zmiana. Urządzenia obliczeniowe zaczęły mieć wbudowane czujniki, akcelerometry i miniaturowe systemy globalnego pozycjonowania. Takie jednostki informują urządzenie, gdzie jest i co się dzieje. A w miarę jak sytuacja się zmniejszała – prowadząc do urządzeń o zerowej głośności – użytkownicy dowiadywali się jeszcze więcej o swoim otoczeniu. Co więcej, ludzie mogliby wchodzić w interakcje z tymi urządzeniami za pomocą tych samych gestów i innych praktyk, których już używali do komunikowania się ze sobą. Nawet breloczek do kluczy lub palmtop może interpretować gesty machania, przechylania, ściskania i potrząsania, gdy jego właściciel wchodził z nim w interakcję. Na przykład użytkownicy przechylali urządzenie, aby przewijać stronę internetową, potrząsali nim, aby coś wymazać, i ściskali, aby wybrać element, podobnie jak kliknięcie myszą. Wszystko wydawało się takie naturalne, nabierało właściwości ożywionej rozmowy. Interfejs stał się przezroczysty na przełomie wieków, a do 2005 roku takie interfejsy były wszędzie.

Chociaż osadzanie tych czujników i prymitywnych efektorów w urządzeniach zostało po raz pierwszy wykonane, aby umożliwić ludziom interakcję z fizycznie zmniejszającymi się urządzeniami, pojawiło się bardziej zaskakujące zastosowanie tych innowacji, które ostatecznie doprowadziło do ery obliczeń ekologicznych. W tamtych czasach, oprócz wbudowywania czujników, akcelerometrów i efektorów w urządzenia, projektanci zaczęli umieszczać je w środowisku. Dosłownie miliony takich przedmiotów umieszczono na nawierzchniach dróg, aby autostrada mogła wykrywać przepływ ruchu, a następnie przekazywać te informacje wzdłuż swojej powierzchni.

Dlatego dzisiaj samochody są świadome wzorców ruchu wokół nich i wykorzystują tę świadomość do odpowiedniego wyznaczania tras. Pomaga to uniknąć zatorów, a wraz z nimi zanieczyszczeń. W podobny sposób czujniki w budynkach biurowych, domach i fabrykach reagują w subtelny, ale skuteczny sposób, aby zminimalizować szkodliwe skutki i zharmonizować działalność człowieka ze środowiskiem. Rzeczywiście, dzięki informatyce nasze środowisko uświadomiło sobie siebie, co dało początek erze komputerów ekologicznych lub symbiotycznych.

Patrząc teraz wstecz, odetchnęliśmy z ulgą – technologiczna droga przed nami nie była tak prosta, jak to przedstawił Bill Gates w swojej klasycznej książce z 1995 roku. Rzeczywiście, niedługo później Bill Joy wydał głęboką pobudkę, która, podobnie jak wielu futurystów przed nim, przedstawiała jednostronny, dystopijny pogląd na nanokomputery i roboty, które przejmują władzę nad światem i zniewalają ludzkość. To prawda, że ​​technologia pozostaje problematyczna. Ale ci, którzy wierzyli w determinizm technologiczny, znów się mylili. Społeczeństwo zareagowało, opinia publiczna stała się lepiej wyedukowana na temat niebezpieczeństw związanych z radykalnie nowymi technologiami, a nowe instytucje pojawiły się, aby pomóc pośredniczyć w dialogu między poglądami utopijnymi i dystopijnymi. Ta koewolucja między społeczeństwem a technologią mogła nie nastąpić tak szybko, jak niektórzy chcieli. Niemniej jednak nastąpiło to w sposób, który zmusił świat technologii do stania się mniej aroganckim i bardziej pokornym.

ukryć