Generator jądrowy zasila misję Curiosity Mars

Kiedy łazik Curiosity wylądował wczoraj na Marsie, do akcji wkroczył specjalnie zaprojektowany generator jądrowy.

Zbliżenie na źródło zasilania Mars Curiosity. Źródło: Narodowe Laboratorium Idaho.

Poprzednie misje na Marsa opierały się na panelach słonecznych do zasilania łazików, ale eksplorację spowolniły nagromadzenie pyłu na panelach słonecznych lub krótkie zimowe dni z niewielką ilością światła słonecznego. Curiosity Rover, który jest tak duży jak duży samochód, jest również znacznie większy i dziesięć razy cięższy niż poprzednie łaziki marsjańskie.

Wejdź do wielozadaniowego radioizotopowego generatora termoelektrycznego lub MMRTP, źródła energii, które wykorzystuje ciepło generowane przez rozkładający się dwutlenek plutonu, aby uruchomić Curiosity. Został zaprojektowany tak, aby trwał co najmniej jeden rok marsjański, czyli prawie dwa lata ziemskie.

Curiosity to zasadniczo robotyczne laboratorium naukowe, wyposażone w wyrafinowane instrumenty do pobierania próbek naziemnych i analizowania ich składu chemicznego w poszukiwaniu oznak życia. Ten sprzęt testujący i komunikacyjny potrzebuje dużo energii do działania i musi utrzymywać określoną temperaturę, aby skutecznie działać na Marsie, gdzie temperatury mogą spaść znacznie poniżej zera.

Generator jądrowy dostarcza zarówno ciepło, jak i 110 watów stałej mocy elektrycznej z szeregu kapsuł irydowych zawierających ceramiczną formę dwutlenku plutonu. Ciepło jest przesyłane przez Curiosity niesione przez płynny freon. Urządzenia termoelektryczne na generatorze zamieniają ciepło w energię elektryczną bez ruchomych części. Idaho National Laboratory, które zaprojektowało i przetestowało system energetyczny, twierdzi, że może on działać przez lata.

Energia jądrowa została wykorzystana w 26 poprzednich misjach kosmicznych w ciągu ostatnich 50 lat. Zespół Idaho National Lab rozpoczął montaż źródła zasilania latem 2008 roku, co obejmowało testy wibracji symulujące warunki startu rakiety i upewnienie się, że pole elektryczne generatora nie wpłynie na pokładowe instrumenty naukowe.

ukryć