211service.com
Generowanie nadziei
Woda pitna zarażona drobnoustrojami i pasożytami lub przesiąknięta toksycznymi chemikaliami jest głównym problemem zdrowotnym na świecie.
Jest tak duży, że Organizacja Narodów Zjednoczonych ogłosiła lata 2005-2015 dekadą Wody dla Życia. Celem ONZ jest skłonienie państw członkowskich do wypełnienia zobowiązania do zmniejszenia o połowę liczby osób bez dostępu do bezpiecznej wody pitnej.
Ale tak ogromne programy rozwojowe prowadzone przez międzynarodowe podmioty, takie jak ONZ, to nie jedyny sposób na podejście do problemu, twierdzą niektórzy technolodzy i inwestorzy. Według słynnego wynalazcy Deana Kamena i międzynarodowego finansisty Iqbala Quadira, stypendysty John F. Kennedy School of Government na Uniwersytecie Harvarda, pomaganie lokalnym przedsiębiorcom w kupowaniu i obsłudze własnych oczyszczaczy wody może być najskuteczniejszym sposobem dostarczania świeżej wody ubogim.
Kamen, wynalazca osobistego transportera Segway, opisał swój projekt prostego, energooszczędnego oczyszczania wody na zeszłotygodniowej konferencji Emerging Technology, której gospodarzem był Technology Review (patrz artykuł z zeszłego tygodnia).
Według Quadira koncepcja ta właśnie nabrała rozpędu dzięki pomyślnemu zakończeniu próby w dwóch małych wioskach poza Dhaką w Bangladeszu, z wykorzystaniem generatora elektrycznego zaprojektowanego przez Kamena, który mógłby zasilać oczyszczacz wody.
Chociaż generator i oczyszczacz wody nie zostały wypróbowane w tandemie na wsi, testy wykazały, że generator może wytwarzać wystarczającą moc, aby uruchomić oczyszczacz. A próba dowiodła, że generator może być nawet zasilany gazem wytwarzanym z miejscowego odchodów krów. Co więcej, to lokalny przedsiębiorca zbierał paliwo i sprzedawał energię okolicznym mieszkańcom wsi.
Kamen i Quadir mają nadzieję, że obie maszyny będą mogły zostać wyprodukowane za cenę, na którą tysiące lokalnych przedsiębiorców w krajach rozwijających się mogłoby sobie pozwolić dzięki niewielkim pożyczkom. W Bangladeszu program mikropożyczek założony przez Quadir i prowadzony przez Grameen Bank z siedzibą w Dhace pomógł już dziesiątkom tysięcy mieszkańców wsi kupić telefony komórkowe, zapewniając usługi telefoniczne 60 milionom wiejskich mieszkańców Bangladeszu.
Inni eksperci uważają ten plan za obiecujący, ale zwracają uwagę, że należy pokonać wiele przeszkód kulturowych, a także technologicznych.
Jeśli zadziała tak, jak mówią, będzie działać, będzie ogromny, mówi Amy Smith, wynalazczyni, stypendystka MacArthura i instruktorka MIT, współzałożycielka Międzynarodowej Inicjatywy Rozwoju MIT. Ale to nie będzie łatwe.
Podstawowy projekt generatora Kamena nie jest niczym nowym. Wykorzystuje silnik Stirlinga w wersji Kamena, który działa, gdy powietrze ogrzane w jednej komorze rozszerza się i porusza tłokiem. Powietrze przepływa między komorami gorącymi i chłodnymi, utrzymując ruch tłoka.
Każde źródło paliwa można spalić, aby ogrzać silnik z zewnątrz. Według Quadira w wioskach poza Dakhą propan jest dostępny, ale tylko sporadycznie. Zamiast tego lokalny przedsiębiorca zebrał krowie łajno, włożył go do biofermentatora i zebrał powstałe w ten sposób gazy.
Krajowa sieć elektryczna Bangladeszu jest zawodna i nie obejmuje nawet wiosek, w których testowano generator. Próba wykazała, że w tych warunkach mieszkańcy byli gotowi zapłacić dwa razy więcej energii elektrycznej za sok z generatora Kamena. Kamen uważa, że przy odpowiedniej liczbie zamówień możliwe będzie wyprodukowanie jego generatorów za 1000 dolarów, z wyłączeniem kosztów marketingu i dystrybucji. Jeśli generatory będą dostępne w tej cenie, Quadir szacuje, że stawki, które mieszkańcy wsi mogliby zapłacić za energię, byłyby wystarczające, aby program pożyczek był opłacalny.
Kamen początkowo zwrócił się do Quadira po zapoznaniu się z jego programami finansowania indywidualnych, zazwyczaj biednych, przedsiębiorców. W ramach istniejącego programu mikropożyczek Quadir, zwanego GrameenPhone, 175 000 kobiet z Bangladeszu wzięło pożyczki w wysokości około 200 dolarów, aby kupić telefony komórkowe i subskrypcje, które następnie sprzedają mieszkańcom wsi. Od 1976 roku Grameen Bank pożyczył biednym 5 miliardów dolarów, w kwotach tak małych jak 25 dolarów na inwestycje w zwierzęta gospodarskie lub nawet kilkaset dolarów na powierzchnię mieszkaniową, która może być również wykorzystana do produkcji na małą skalę. Według jego strony internetowej bank odzyskał 99 procent swoich kredytów.
Ale projekt generatora nie może się nigdzie ruszyć, dopóki Kamen i Quadir nie znajdą producenta, który wyprodukuje urządzenie. Bardzo trudno jest przekonać duże firmy, aby zaczęły wydawać poważne pieniądze na oprzyrządowanie produktu, gdy nie są pewni, czy ostateczny nabywca ma zasoby i środki, aby zapłacić za produkt, mówi Kamen.
Program telefonii komórkowej, mówi Quadir, odniósł po części sukces, ponieważ tanie telefony były już produkowane w dużych ilościach. Kamen ma nadzieję, że zachęcające wyniki procesu w Bangladeszu mogą pomóc przekonać firmy do inwestowania.
Zakrojone na dużą skalę programy, których celem jest dostarczanie wody milionom naraz, zależą od budowy rozbudowanej infrastruktury. Zaletą generatora i oczyszczacza wody Kamena, przekonuje, jest ich elastyczność. Do odległych wiosek mogą je przenieść tylko dwie osoby. A generator może działać na dowolnym dostępnym lokalnym paliwie.
Koncepcja konstrukcyjna oczyszczacza wody, podobnie jak silnika Stirlinga, nie jest niczym nowym: działa poprzez podgrzewanie i destylację wody. To, co czyni go wyjątkowym, to jego wydajność – generator odzyskuje około 98% ciepła traconego zwykle w procesie destylacji i ponownie wykorzystuje je do destylacji większej ilości wody, mówi Kamen.
Pojedynczy oczyszczacz, działający nieprzerwanie na mocy kilkuset watów, powinien zapewnić wystarczającą ilość wody dla 100-osobowej wioski, szacuje Kamen. I może oczyszczać wodę z dowolnego źródła, niezależnie od tego, jakie zanieczyszczenia może zawierać. To wyklucza konieczność przeprowadzania testów jakości lub specjalistycznego leczenia.
Amy Smith zwraca jednak uwagę, że aby efektywnie korzystać z oczyszczaczy wody, mieszkańcy wsi będą potrzebowali również pewnej edukacji. Często nieodpowiednie metody przechowywania powodują, że woda jest zanieczyszczona po jej zebraniu, mówi Smith.
Jeśli system działa, a ludzie wiedzą, jak go używać, Quadir wierzy, że potencjalne korzyści mogą wykraczać poza lepsze zdrowie. Rozproszony system wodociągowy należący do lokalnych przedsiębiorców zatrudni więcej osób niż system scentralizowany, jak udowodniło mu doświadczenie Quadira z programem telefonii komórkowej.
Oczekuje również, że rozproszona energia i oczyszczanie wody będą oznaczać więcej miejsc pracy – i być może więcej demokracji. Jak mówi Quadir, Technologia pozwala ludziom wznosić się od dołu.