211service.com
Genetycznie zmodyfikowane myszy mogą być małymi bohaterami wykrywającymi miny lądowe
Naukowcy opracowują prawdziwą Mighty Mouse, która przemierza pola, wyczuwając ukryte miny dzięki supermocom węchowym.
Naukowcy z Hunter College z City University of New York zaprojektowali genetycznie zwierzęta, aby były 500 razy lepiej wyposażone niż ich normalni odpowiednicy do wywąchania materiałów wybuchowych min lądowych. Mają nadzieję, że te bohaterskie myszy mogą ostrzec przed zakopanymi bombami.
Ukryte miny lądowe są śmiertelną rzeczywistością w prawie 70 krajach na całym świecie, a ich wykrywanie i usuwanie jest kosztowne i niebezpieczne. Obecnie do ich poszukiwania używa się wykrywaczy metali, radarów, magnetometrów i psów tropiących.
Belgijska organizacja APOPO już używa gigantyczne afrykańskie szczury w torebkach jako tańszy sposób na wywęszenie min. Szczury nie są genetycznie zmodyfikowane, ale ich zmysł węchu jest wystarczająco wyostrzony, by wykryć TNT. Szczury wyczuwające bomby są uczone drapania się po ziemi, gdy wykryją ukrytą minę (na szczęście są na tyle małe, by nie odpalić materiałów wybuchowych). Chociaż futrzaste trałowce są skuteczne (z dwoma przewodnikami, mogą pokonać pole w ciągu godziny, co zajęłoby dwa pełne dni w przypadku wykrywaczy metalu), potrzebują dziewięciu miesięcy szkolenia, aby stać się niezawodnym, a proces ten kosztuje około 6000 euro za szczura.
Jednak genetycznie zmodyfikowane myszy są tak wrażliwe na TNT, że napotkanie cząsteczki prawdopodobnie zmieni ich zachowanie mimowolnie, więc nie będą potrzebowały żadnego szkolenia. Charlotte D’Hulst, neurobiolog molekularny z Hunter College, która… przedstawione jej praca na spotkaniu Society for Neuroscience wykorzystała modyfikację genetyczną, aby upewnić się, że myszy mają od 10 000 do 1 000 000 neuronów wykrywających zapach z receptorem wykrywającym TNT w porównaniu z zaledwie 4000 u normalnego zwierzęcia, prawdopodobnie zwiększając limit wykrywalności tego zapachu 500 razy, mówi. Każdy neuron wyczuwający zapach w nosie myszy ma jeden rodzaj receptora zapachu. Zwykle każdy konkretny receptor znajduje się w jednym na tysiąc neuronów wykrywających zapach, ale około połowa neuronów wykrywających zapach u myszy D’Hulsta ma receptor wykrywający TNT.
Ten szczególny receptor węchowy był pierwotnie zidentyfikowany za pomocą Danny Dhanasekaran , biolog molekularny z University of Oklahoma College of Medicine. Dhanasekaran mówi, że dany zapach jest zwykle wykrywany przez kilka różnych rodzajów receptorów zapachowych, co pomaga naturalnym nosom łatwiej i dokładniej rozpoznawać zapachy. Jednak dzięki zaprojektowaniu dużej ilości jednego receptora, który wykrywa TNT, D'Hulst i współpracownicy mogą zwiększyć czułość systemu, aby można go było łatwo wykorzystać w operacjach wykrywania min lądowych, mówi Dhanasekaran, który nadal poszukuje innych TNT- receptory typu.
D’Hulst ma nadzieję, że to przytłaczające poświęcenie tylko jednemu zapachowi zapewni łatwy sposób sprawdzenia, czy zmodyfikowane myszy napotkały TNT. Najnowsze badania sugeruje, że nagła i intensywna stymulacja układu węchowego wywoła drgawki, mówi. Możemy mieć tylko nadzieję, że nasze myszy będą wykazywać napady padaczkowe… po wykryciu min lądowych. Nie będziemy musieli pracować z nagrodami żywnościowymi; prawdopodobnie użyjemy jakiegoś systemu sygnalizacji radiowej. Implant chipowy może śledzić, zgłaszać i rejestrować ich zachowania. Naukowcy wciąż muszą przetestować myszy w badaniach behawioralnych.
Roger Hess, dyrektor ds. operacji terenowych dla Fundacja Humanitarna Złoty Zachód , organizacja charytatywna, która opracowuje technologie ułatwiające usuwanie min lądowych, twierdzi, że chociaż ta metoda wykrywania min może być obiecująca, nadal będzie zależeć od wykrycia śladowych oparów z kopalni. Uwalnianie się zapachu z gruntu może zależeć od warunków gruntowo-wodnych, a ślady materiału wybuchowego mogą znajdować się w odległości kilku metrów od miejsca faktycznego zakopania miny – mówi. Ta technika nie zadziała również w przypadku min, w których nie ma przerw na ucieczkę zapachu materiałów wybuchowych.
Ze względu na ryzyko pominięcia przedmiotu należałoby zastosować drugą metodę, mówi.