211service.com
Gigant Waterworld potwierdzony wokół gwiazdy gołego oka
55 Cancri A jest gwiazdą podobną do Słońca, znajdującą się około 40 lat świetlnych od nas. Jej jasność pozorna wynosi około 6, a więc jest widoczna gołym okiem w gwiazdozbiorze Raka.
Ta gwiazda jest niezwykła, ponieważ jest tylko jedną z nielicznych, o których wiadomo, że ma co najmniej 5 planet. Najbardziej wewnętrzna z tych planet – 55 Cancri e – została odkryta w 2004 roku i od tego czasu cieszy się dużym zainteresowaniem astronomów. Różne grupy zaobserwowały zmiany prędkości radialnej, które powoduje ona swoją gwiazdę macierzystą. To mówi im, że okrąża swoją gwiazdę co 18 godzin i że jej masa jest około 8 razy większa od masy Ziemi lub około połowy masy Neptuna.
Ale bez pomiaru promienia planety nie jest możliwe określenie gęstości planety. Zatem 55 Cancri e może być lodowym olbrzymem, takim jak Neptun, lub planetą ziemską bardziej podobną do naszego świata.
Dzisiaj Michael Gillon z Uniwersytetu w Liege w Belgii i kilku kumpli ujawniają kilka interesujących nowych danych na temat tej egzoplanety. Ci goście zaobserwowali 55 Cancri e w inny sposób, obserwując, jak przechodzi przed swoją gwiazdą macierzystą za pomocą zarówno teleskopu kosmicznego NASA Spitzer, jak i kanadyjskiego teleskopu kosmicznego MOST.
Tego rodzaju obserwacje są ważne, ponieważ ilość światła blokowanego przez planetę podczas każdego tranzytu jest zasadniczo miarą jej promienia. W konsekwencji Gillon i współpracownicy są w stanie powiedzieć, że promień 55 Cancri e jest około dwukrotnie większy niż promień Ziemi. To sprawia, że jest prawie pewne, że jest to planeta skalista.
Ale możliwe jest jeszcze kilka odliczeń. Skalista planeta prawdopodobnie zostanie zbudowana z połączenia żelaza i tlenku magnezu i krzemu, tak jak planety skaliste w naszym Układzie Słonecznym. Gęstość tych materiałów jest dobrze znana i rodzi to problem. Uważamy, że 55 Cnc e jest zbyt duże, aby składać się z samych skał, powiedzmy Gillon i spółka. Dlatego musi mieć otoczkę substancji lotnych.
Ci faceci patrzą na dwie możliwości. Pierwsza to atmosfera wodoru i helu, podobna do atmosfery naszych lodowych olbrzymów. Ale wykluczają to, ponieważ taka atmosfera uciekłaby w kosmos w ciągu zaledwie kilku milionów lat.
Druga możliwość to otoczka wody o masie około 20 procent całkowitej masy planety. (Dla kontrastu woda na Ziemi stanowi zaledwie 0,023 procent jej masy.)
To, powiedzmy Gillon i spółka, jest bardziej prawdopodobne, ponieważ woda ma mniejsze szanse na ucieczkę w kosmos, a więc będzie krążyć przez miliardy lat.
Więc 55 Cancer e musi być światem wodnym.
Jednak ten wodny świat w niczym nie przypomina planety przedstawionej w filmie Kevina Costnera. 55 Rak e jest tak blisko swojego słońca, że woda prawdopodobnie znajdzie się w stanie nadkrytycznym, gdy faza ciekła i gazowa staną się jednym.
Planeta może być również zablokowana pływowo, tak że jedna strona jest stale oświetlona, podczas gdy druga jest w ciągłej ciemności.
To powinno sprawić, że pogoda będzie ciekawa, nie mówiąc już o ciekawej chemii. Za kilka lat powinniśmy wiedzieć więcej. Gillon i wsp. twierdzą, że otoczka planety powinna być bezpośrednio widoczna dla teleskopów kosmicznych nowej generacji.
Nr ref.: arxiv.org/abs/1110.4783 : Poprawiona precyzja promienia pobliskiej super-Ziemi 55 Cnc e