Gotowanie guzów

Badacze raka od dawna poszukiwali magicznej kuli, która wybiórczo celuje w komórki nowotworowe w celu zniszczenia. Próbując włączyć nanotechnologię do tych poszukiwań, firma spinoff Rice University, Nanospectra Biosciences, opracowała pokryte złotem nanocząstki szklane, które mogą atakować guz i – po podgrzaniu na odległość – go zabijać.

Kluczem do ich skuteczności są wymiary cząstek. Cząsteczki Nanospectra mają średnicę 150 nanometrów, co zdaniem firmy jest idealnym rozmiarem, aby umożliwić przejście przez charakterystycznie nieszczelne naczynia krwionośne guza. Cząsteczki powinny zatem gromadzić się w nowotworach bardziej niż w innych tkankach. Kiedy światło bliskiej podczerwieni jest kierowane na miejsce guza, albo z zewnątrz ciała, albo z sondy świetlnej wprowadzonej do ciała, cząsteczki pochłaniają światło i nagrzewają się. W rezultacie guzy stają się gorętsze niż otaczająca tkanka i umierają.

Ta historia była częścią naszego wydania z listopada 2004 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

W pierwszym opublikowanym badaniu firmy guzy u myszy, którym wstrzyknięto nanocząsteczki, zniknęły sześć dni po naświetlaniu, podczas gdy guzy myszy z grupy kontrolnej szybko rosły. Chociaż światło bliskiej podczerwieni jest używane jako narzędzie obrazowania, nowością jest wykorzystanie bliskiej podczerwieni do podgrzewania tkanki, mówi John Frangioni, adiunkt medycyny i radiologii w Harvard Medical School, który stosuje nanotechnologię w chirurgii onkologicznej.

Teoretycznie technologia może być użyteczna w zwalczaniu wszelkich guzów litych, takich jak te typowe dla raka piersi, prostaty i płuc, mówi Donald Payne, prezes Nanospectra. Uważamy, że świetnie uzupełniamy chemioterapię i radioterapię. Bylibyśmy znacznie mniej toksycznym narzędziem w przyborniku lekarza.

Trzyletnia firma twierdzi, że jesienią będzie szukała pierwszej rundy kapitału wysokiego ryzyka i ma nadzieję, że wkrótce rozpocznie bardziej formalne badania na zwierzętach, aby przekonać amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków do przetestowania swojej technologii na ludziach. Nanospektra prawdopodobnie czeka jeszcze kilka lat testów, ponieważ zastosowanie nanotechnologii w leczeniu raka jest nowe, niezbyt dobrze zbadane i prawdopodobnie będzie przedmiotem szczegółowej analizy organów regulacyjnych.

Pierwsze badania skupią się na bezpieczeństwie i skuteczności wstrzykiwanych cząstek. Większość cząstek nie trafia do guza, a zamiast tego jest filtrowana przez wątrobę, mówi Jennifer West, współzałożycielka naukowa firmy i profesor bioinżynierii na Rice University. To może być problem dla wątroby, mówi Frangioni. Toksyczność złota pozostaje nieznana. Ostatnie dane na spotkaniach sugerują, że złoto może być bardziej toksyczne, niż początkowo sądziliśmy, mówi.

Naukowcy z firmy twierdzą, że we wczesnych badaniach nad komórkami i zwierzętami nie zaobserwowali jeszcze żadnych szkodliwych skutków ich cząstek. Jednak możliwe niebezpieczeństwa związane z wstrzykiwaniem ludziom nanocząstek są przedmiotem ogólnego zainteresowania niektórych badaczy i grup aktywistów, którzy wzywają do dalszych badań.

Pojawiają się inne wyzwania. Nieszczelność guza będzie się różnić w zależności od guza, mówi Gregory Lanza, profesor medycyny na Uniwersytecie Waszyngtońskim. Firma prawdopodobnie będzie musiała przyjrzeć się metodom bardziej precyzyjnego namierzania komórek nowotworowych, takich jak znakowanie cząstek białkami, które selektywnie wiążą się z komórkami rakowymi, mówi Oleg Salata, badacz nanomateriałów z Uniwersytetu Oksfordzkiego w Anglii. Ale jeśli Nanospectra może sprostać tym wyzwaniom, może zapoczątkować zupełnie nową klasę terapii i pomóc wprowadzić nanotechnologię do gabinetu lekarskiego.

ukryć