Gra w telefon

Alexander Graham Bell ujawnił publicznie telefon 10 maja 1876 roku przed członkami Amerykańskiej Akademii Sztuk i Nauk w Boston Athenaeum. Stojąc dziś przed czcigodnym kamiennym budynkiem, łatwo jest wyczarować scenę, w której panowie w cylindrach wychodzą z powozów konnych i płyną w stronę spotkania, by usłyszeć, jak młody naukowiec prezentuje to, co nazwał swoimi badaniami w dziedzinie telefonii. Skorzystał z okazji, aby opisać swoją pracę i prześledzić wysiłki swoich poprzedników, aby przesyłać dźwięki przez przewody telegraficzne; jak pisał do rodziców zaraz potem, spotkanie w Akademii było wielkim sukcesem.

Biznesmeni obserwowali, jak wynalazca Alexander Graham Bell wykonał pierwszą rozmowę telefoniczną między Nowym Jorkiem a Chicago w 1892 roku.

Ale bliższe spojrzenie na podstawowe dokumenty, w tym szczegółowy list Bella do domu i tekst jego przemówienia, który przetrwał w oprawie skórzanej Materiały Akademii Amerykańskiej , ujawnia coś ciekawego. Bell, który dwa miesiące wcześniej z powodzeniem zadzwonił do swojego asystenta Thomasa Watsona przez telefon, a także uzyskał szeroki patent USA na wynalazek, nie wykorzystał tego publicznego debiutu, aby pokazać, jak urządzenie może przekazywać mowę. Zademonstrował swoim kolegom tylko znacznie mniejszy wyczyn technologiczny polegający na przesyłaniu prostych tonów muzycznych, co już osiągnęło wielu badaczy. Jak Bell powiedział rodzicom, przeciągnął przewody telegraficzne ze swojego biura na dół ulicy do Ateneum i poprosił asystenta, aby wysłał kilka bogatych akordów z tego, co określił jako organ telegraficzny w swoim biurze.

Ta historia była częścią naszego wydania z listopada 2008 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Dwa tygodnie później, przed liczną publicznością na spotkaniu wydziału MIT, Bell publicznie ujawnił najbardziej ekscytujący aspekt swoich badań. Odręcznie napisane protokoły z Archiwum Instytutu ujawniają, że Bell prowadził bezprecedensową publiczną rozmowę na temat nowomodnego urządzenia. Konkretne słowa niestety giną w historii. Krótki Transkrypcja bostońska artykuł o tym wydarzeniu zauważył, że dźwięki samogłosek przeszły przez telefon Bella wystarczająco czytelnie, podczas gdy spółgłoski były prawie nierozpoznawalne. Artykuł mówił dalej, że jednak od czasu do czasu zdanie wychodziło z zaskakującą wyrazistością.

Wybór MIT jako miejsca światowego wprowadzenia telefonu mówiącego Bell nie mógł być bardziej trafny. Odzwierciedla mało znany fakt z historii telefonii: profesorowie MIT i sprzęt odegrali kluczową rolę w pracy Bella.

Bell, pochodzący z Edynburga w Szkocji, wylądował w Bostonie w 1871 roku, mając niewiele ponad 20 lat, mając nadzieję, że w wolnym czasie wymyśli różne rzeczy. Nauczyciel niesłyszących oraz syn i wnuk elokucji, miał dużą praktyczną wiedzę z akustyki i mowy, ale mało solidnego wykształcenia z matematyki czy fizyki. W Bostonie znalazł się jednak w światowym centrum badań telegraficznych.

Szczególnym centrum dla wszelkiego rodzaju wizjonerskich wynalazców był warsztat mechaniczny Charlesa Williamsa na Court Street, gdzie zbudowano prawie wszystkie najwcześniejsze urządzenia telegraficzne Bella. Sklep Williamsa, który budował prototypy dla wielu czołowych wynalazców tamtego okresu, zatrudniał około dwudziestu maszynistów, w tym młodego Thomasa Watsona, którego ostatecznie zatrudnił Bell. W swojej autobiografii Watson opisał to miejsce jako ekscytujące miejsce, które brzęczy i klekocze od huku tokarek i narzędzi do obróbki metalu, gdy robotnicy wytwarzali szereg dziwnych nowych urządzeń elektrycznych, od przekaźników telegraficznych po galwanometry. Nawet młody Thomas Edison zorganizował laboratorium nad sklepem, aby móc swobodnie korzystać z jego usług. Tam, przed przybyciem Bella do Bostonu, Edison zdobył swój pierwszy patent w 1869 roku – na elektryczny rejestrator głosów.

W 1872 roku Bell zaczął uczęszczać na publiczne wykłady MIT na temat mechaniki eksperymentalnej, w tym na wykład profesora Charlesa R. Crossa w październiku, który zapoczątkował długą, owocną współpracę. Podczas wykładu Cross zademonstrował urządzenie wynalezione przez swojego kolegę Edwarda C. Pickeringa, który następnie kierował wydziałem fizyki MIT. Tak zwany odbiornik z blaszanego pudełka Pickeringa miał cienką metalową membranę, która wibrowała, gdy prąd przepływający przez elektromagnes został przerwany. W rezultacie mógł z grubsza odtworzyć na drugim końcu linii telegraficznej dźwięk kamertonu uzbrojonego tak, aby jego wibracje tworzyły i przerywały obwód elektryczny zasilany bateryjnie.

Nikt jeszcze nie wymyślił, jak przetłumaczyć fale dźwiękowe z ludzkiego głosu na prąd elektryczny, a prymitywny odbiornik Pickeringa nie mógł ich nawet wyemitować. (Ta część układanki telefonicznej – projekt nadajnika – stanowi tajemnicę w sercu mojej książki z 2008 roku, Gambit telefoniczny.) Niemniej jednak Pickering był jednym z pierwszych, którzy opracowali urządzenie, które mogło odbierać tony muzyczne przesyłane przewodami telegraficznymi. Bell był już żywo zainteresowany tym tematem, a kontakt z badaniami Pickeringa z pewnością pobudził jego pracę.

W czasie wykładu Crossa, MIT (założone w 1861 roku po bostońskiej stronie rzeki Charles) niedawno otworzyło Laboratorium Fizyki Rogersa w nowym budynku przy Boylston Street. Placówka była pierwszym tego rodzaju w Stanach Zjednoczonych, dobrze wyposażonym laboratorium roboczym, które umożliwiało uczniom przeprowadzanie eksperymentów ilustrujących prawa fizyczne, o których nauczyli się na zajęciach. Szczególnie interesujące dla Bella było to, że nowe laboratorium posiadało imponujący zestaw sprzętu identyczny z tym, który był używany w przełomowej pracy Hermanna von Helmholtza, jednego z czołowych badaczy akustyki na świecie.

W 1873 roku Bell przyjął posadę profesora fizjologii wokalu i wymowy na raczkującym Boston University (który został czarterowany w 1869 roku). Post przyciągnął go do jeszcze bliższego kontaktu z bostońską społecznością naukową, dając mu szansę na lepsze poznanie profesora Crossa, który ostatecznie zastąpił Pickeringa na stanowisku przewodniczącego wydziału fizyki MIT.

W kwietniu 1874 roku, po tym, jak Bell zwrócił się do studentów i wykładowców MIT o swoich studiach akustycznych i wysiłkach, by nauczyć głuchych mówienia, Cross – najwyraźniej pod wrażeniem – przyznał mu nieograniczony dostęp do obiektów Instytutu w celu prowadzenia dalszych badań. Bell wykorzystał okazję. W maju napisał do rodziców o współpracy w MIT z Crossem w poszukiwaniu ulepszonego fonautografu, urządzenia tworzącego precyzyjną wizualną reprezentację różnych dźwięków wokalnych.

W ciągu następnych kilku lat Bell omawiał z Crossem różne kwestie naukowe i wielokrotnie zwracał się do niego o radę. Niektóre z najbardziej szczegółowych informacji na temat pracy Bella w MIT pochodzą z zeznań, które on i inni złożyli w sprawach sądowych kwestionujących jego własność pomysłu na telefon – pozwów, które trwały prawie dwie dekady po tym, jak opatentował urządzenie.

Aby utrzymać swój szeroki amerykański patent na telefon, Bell zbagatelizował dług wobec innych wynalazców. Na przykład w sądzie Bell twierdził, że niewiele pamięta o twórczości niemieckiego wynalazcy Philippa Reisa, który według wielu relacji opracował działający telefon już w 1861 roku, kiedy Bell był jeszcze nastolatkiem. Ale istnieją dowody, które przeczą twierdzeniu Bella. Nie tylko przytoczył pracę Reisa w swoim wykładzie w American Academy, ale Cross przypomniał pod przysięgą, że osobiście rozmawiał z Bellem o telefonie Reisa już wiosną 1874 roku – prawie dwa lata przed patentem telefonu Bella. W jednym z incydentów, o których opowiedział Cross, bardzo podekscytowany Bell przyszedł do niego z pomysłem na coś, co uważał za nowy typ odbiornika, tylko po to, by Cross wyjaśnił, że Reis już go wynalazł. Chociaż Cross nigdy wyraźnie nie wplątał Bella w wykroczenie, zeznał, że w pełni wyjaśnił Bellowi urządzenie telefoniczne Reisa przy dwóch okazjach.

Oczywiście Bell zdobył swoje patenty jako jedyny wynalazca telefonu, a publiczna wiedza na temat wkładu innych osób w większości popadła w zapomnienie. Wiele zachowanych dokumentów z tego okresu nie pozostawia jednak wątpliwości co do ważnej pomocniczej roli, jaką Cross i Laboratorium Rogersa odegrały w pomaganiu Bellowi w zdobyciu istotnej, szczegółowej i często praktycznej wiedzy na temat przełomowej pracy innych w , w tym Pickering, Helmholtz, Reis i Elisha Gray, wynalazca, którego przełomowy projekt płynnego przekaźnika wydaje się, że Bell przywłaszczył sobie, aby wykonać swój światowej sławy telefon do Watsona.

Wiele lat później, mając już dawno zabezpieczone roszczenie prawne Bella do telefonu, publicznie przyznał się do wkładu Crossa. Bell powiedział tłumowi 1500 osób zgromadzonych w Symphony Hall na gali z okazji 50-lecia MIT – oraz ponad 5000 absolwentów i gości, którzy słuchali przez telefon zgromadzeń Stowarzyszenia Alumni w całym kraju – że Cross nie tylko dokonał wielu postępów w samej telefonii ale zainspirował wielu studentów do wyjścia z Instytutu w celu udoskonalenia pracy.

ukryć