211service.com
Gwiazda zwana Betelgeuse może być gotowa do wybuchu w gigantyczną supernową
Betelgeza ESO, Pierre Kervella (LESIA, Obserwatorium Paryskie), et al.
Betelgeuse jest jedną z najjaśniejszych gwiazd na nocnym niebie, ale jest słabsza niż w ciągu prawie stulecia, przyciemniając się dwukrotnie od października. Jego agresywne ściemnianie jest znanym wzorcem dla gwiazd, które wchodzą w ostatnią fazę życia, zanim eksplodują w supernową – co prowadzi wielu naukowców do przekonania, że Betelgeuse również wkrótce stanie się supernową.
Betelgeuse, czerwony nadolbrzym w wieku od 8 do 9 milionów lat, spadł ze swojej pozycji jako dziewiąta najjaśniejsza gwiazda na nocnym niebie, aż do liczby 23. Gwiazdy regularnie rozjaśniają się i ciemnieją, ale przyspieszone ściemnianie nie let up to zwykle znak, że gwiazda stygnie i rozszerza się tuż przed wybuchem. W odległości zaledwie 650 lat świetlnych jest teraz najbliższą kandydatką na supernową.
Podczas gdy gwiazda prawdopodobnie ma przed sobą kolejne 100 000 lat życia, jej przyciemnienie daje naukowcom nową możliwość zbadania cyklu życia gwiazd znajdujących się na ostatnich nogach. Naukowcy byli w stanie zbadać tylko kilka gwiazd, zanim przeszły one w supernową, i żadnej z tak bliskiej odległości. Wiedząc więcej o tym, jak wyglądała Betelgeuse i jak zachowywała się przed supernową, pomogłoby nam lepiej scharakteryzować czerwone nadolbrzymy w całej galaktyce i być może pomóc nam przewidzieć, kiedy jeden z nich może eksplodować.
Te nowe obserwacje zdecydowanie skłoniły do odrodzenia badań Betelgeuse, mówi Emily Levesque , astronom z Uniwersytetu Waszyngtońskiego, który bada tę i inne czerwone gwiazdy nadolbrzymów. Bliska odległość Betelgeuse do Ziemi oznacza, że idealnie nadaje się do przyglądania się mniejszym instrumentom, ale nowe obserwacje oznaczają, że niektóre grupy wydają teraz mocniejsze teleskopy do dalszych obserwacji.
Europejskie Obserwatorium Południowe właśnie wykorzystało swoje flagowe obserwatorium Very Large Telescope w północnym Chile, aby zmierzyć średnicę gwiazdy i dokładniej przyjrzeć się jej powierzchni. Za kilka tygodni Kosmiczny Teleskop Hubble'a przyjrzy się także Betelgeuse. Inne instrumenty – duże i małe, profesjonalne i amatorskie – będą nadal szacować jasność gwiazdy (ilość światła emitowanego z powierzchni), temperaturę powierzchni i rozmiar.
Możliwe, że przyciemnienie jest spowodowane czymś innym (na przykład gwiazda może zrzucać pył, który zasłania światło gwiazdy, przez co wydaje się, że wydziela mniej). Ale będziemy wiedzieć na pewno dopiero wtedy, gdy będziemy mieli więcej danych.
Edward Guinán , astronom z Uniwersytetu Villanova, który prowadził pierwszy raport o ściemnianiu w zeszłym miesiącu , mówi, że dowiedzieliśmy się już, że jasność Betelgeuse spadła o około 20%. Od października gwiazda wyraźnie się rozszerzyła i ochłodziła się o około 100°C.
Wyniki powinny pojawić się dość szybko, mówi Guinan. On i jego kolega, astronom-amator Rick Wasatonic, badali Betelgeuzę od 25 lat i mieli zakończyć swoje obserwacje w tym roku, dopóki nie zacznie się ściemnianie. Wygląda na to, że wytrzymamy to dłużej, mówi.