Ile lat jest za stary na reaktor jądrowy?

W miarę jak trwający szczyt klimatyczny w Paryżu zmienił się z radosnych nawoływań światowych przywódców do surowego, zamkniętego biznesu polegającego na tworzeniu międzynarodowego porozumienia w sprawie ograniczenia emisji gazów cieplarnianych, wyłonił się jeden temat: obecnie powszechnie uznaje się, że każda droga naprzód musi obejmować energię jądrową.

ten Międzynarodowa Agencja Energetyczna mówi, że światowa moc jądrowa musi się podwoić do 2050 r., aby pomóc ograniczyć globalne ocieplenie do 2 °C, co jest celem wyznaczonym przez Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu ONZ, aby zapobiec katastrofalnym skutkom. Na koniec 2015 r. na całym świecie w budowie jest 66 reaktorów, najwięcej od 25 lat. (Według danych Światowe Stowarzyszenie Jądrowe .)

Niestety w USA przemysł jądrowy zmierza w innym kierunku. Chociaż obecnie w budowie jest pięć reaktorów, wiele elektrowni zostało zamkniętych lub przeznaczonych do zamknięcia, w tym co najmniej trzy zaplanowane do zamknięcia w ciągu najbliższych pięciu lat. Średni wiek amerykańskiej floty nuklearnej wynosi 35 lat, czyli zbliża się koniec większości licencji operacyjnych. Według Instytut Energetyki Jądrowej , kilkanaście elektrowni o łącznej mocy 12 189 megawatów ma zostać zamkniętych do 2025 roku.

Jeśli te elektrownie zostaną wyłączone, oznaczałoby to emisję dodatkowych 67,3 mln ton dwutlenku węgla rocznie (aby zastąpić utraconą energię generacją z paliw kopalnych). Liczba ta obejmuje elektrownię jądrową Jamesa A. FitzPatricka na brzegu jeziora Ontario, którą operator Entergy powiedział w zeszłym tygodniu, że zostanie zamknięta na początku 2017 roku.

Wiele z tych elektrowni prawdopodobnie będzie jednak nadal działać dzięki praktyce Komisji Dozoru Jądrowego polegającej na przyznawaniu nowych koncesji elektrowniom, które przeżyły swoje pierwotne koncesje. Większość ze 100 elektrowni jądrowych obecnie wytwarzających energię w USA miała pierwotnie licencję na 35-40 lat działania; teraz NRC wydaje nowe zezwolenia, w odstępach 20-letnich, które pozwolą im działać przez 60, a nawet 80 lat. Osiemdziesiąt reaktorów (wiele zakładów składa się z więcej niż jednego reaktora) otrzymało już odnowione licencje, a wiele z pozostałych prawdopodobnie będzie podlegać odnowieniu w ciągu następnej dekady.

Elektrownia jądrowa Palisades w pobliżu Covert w stanie Michigan.

Eksploatacja starzejących się elektrowni jądrowych znacznie przekraczających ich pierwotną żywotność stwarza widmo awarii systemów, przecieków i wypadków. Na przykład grupy środowiskowe mają sprzeciwił się przedłużeniu licencji dla stacji Davis-Besse , elektrowni jądrowej obsługiwanej przez przedsiębiorstwo użyteczności publicznej FirstEnergy w północnym Ohio, z powodu rozległych pęknięć na zewnątrz budynku zabezpieczającego elektrowni. FirstEnergy powinno przejść na emeryturę Davis-Besse zgodnie z planem, powiedział Pat Marida z Komitetu ds. Wolności Nuklearnej Ohio Sierra Club we wrześniu, w Dzień Ziemi 2017 roku, zamiast grać w radioaktywną rosyjską ruletkę na brzegu jeziora Erie przez kolejne 20 lat.

W zeszłym roku komisarze odrzucili zalecenie własnego personelu technicznego że istniejące zasady dotyczące ponownego licencjonowania powinny zostać zrewidowane, aby odzwierciedlić rosnące obawy związane z przejściem z 60 do 80 lat. Orzeczenie utorowało przedsiębiorstwom drogę do ubiegania się o drugie przedłużenie koncesji w ramach istniejącego systemu regulacyjnego.

Reaktory jądrowe i mieszczące je elektrownie podlegają wielu unikalnym formom zużycia, w tym kruchości zbiornika reaktora w wyniku bombardowania neutronami przez wiele lat. Wciskanie tych roślin w ich siódmą i ósmą dekadę to niezbadane terytorium. Uznając te kwestie, NRC wyda najnowszą edycję swojego raportu badającego kwestie techniczne związane ze starzeniem się reaktorów, Ogólny raport wyciągniętych wniosków dotyczących starzenia się , pod koniec roku.

NRC zatwierdziła każdy wniosek do tej pory, mówi Dave Lochbaum, dyrektor Projekt bezpieczeństwa jądrowego w Unii Zaniepokojonych Naukowców. Aby być uczciwym wobec NRC, chociaż nigdy nie powiedziała „nie”, wielokrotnie powtarzała „jeszcze nie”. Na przykład NRC początkowo odrzucił wniosek o odnowienie licencji dla zakładu Beaver Valley w pobliżu Shippingport w Pensylwanii, gdy został on złożony przez FirstEnergy. Przedłużenie zostało następnie zatwierdzone.

Chociaż istnieją istotne niewiadome dotyczące przedłużenia żywotności elektrowni jądrowych zbudowanych w latach 70. i 80., większość ludzi w branży uważa, że ​​reaktory mogą bezpiecznie działać przez 80 lat. I to kwestie ekonomiczne, a nie techniczne, mogą spowodować zamknięcie starzejących się elektrowni jądrowych w ciągu najbliższych 20 lat. Tani gaz ziemny i malejący popyt na energię elektryczną sprawiły, że starsze elektrownie jądrowe są stosunkowo nieopłacalne. Chociaż cena paliwa uranowego jest stosunkowo niska, a elektrownie jądrowe są stosunkowo niedrogie w eksploatacji (zgodnie z Instytut Badań Energetycznych , uśredniony koszt energii elektrycznej z istniejących elektrowni jądrowych jest niższy w przeliczeniu na megawatogodzinę niż w przypadku elektrowni gazowych pracujących w cyklu skojarzonym), słabnący popyt, wysokie koszty utrzymania i konkurencja ze strony taniego gazu ziemnego łączą się, aby sprawić, że utrzymanie starszych elektrowni jądrowych będzie mniej atrakcyjne dla przedsiębiorstw użyteczności publicznej.

Entergy na przykład zamyka zakład FitzPatrick nie z powodu problemów technicznych, ale dlatego, że zakład traci pieniądze: analityk z UBS Securities obliczył, że zakład straci w 2016 roku około 40 mln dolarów . Entergy już ogłosiło zamknięcie dwóch innych przynoszących straty zakładów w Nowej Anglii.

Problem z wyłączaniem elektrowni jądrowych napędzanych pieniędzmi polega na tym, że nie uwzględniają one kosztów zastąpienia tej energii innymi formami wytwarzania. Amerykańskie przedsiębiorstwa użyteczności publicznej nie mogą wywiązać się ze swoich zobowiązań do obniżenia emisji w ramach Planu Czystej Energii EPA – nie mówiąc już o porozumieniu wynikającym z rozmów w Paryżu – jeśli zostaną zmuszone do zastąpienia dużych ilości bezemisyjnych mocy wytwórczych po zamknięciu elektrowni jądrowych.

Jeśli te elektrownie zostaną zamknięte, mówi Jacopo Buongiorno, dyrektor Centrum Zaawansowanych Systemów Energii Jądrowej w MIT, nasze cele w zakresie redukcji emisji pójdą w dół.

ukryć