211service.com
Indyjskie ambicje kosmiczne rosną w górę
Wraz ze wzrostem chińskiej gwiazdy pojawiły się spekulacje na temat tego, czy rozszerzający się program kosmiczny wywoła kosmiczny wyścig ze Stanami Zjednoczonymi. W sumie, Shenzhou statek kosmiczny mieć dwa razy noszone tajkonauci na orbitę i z powrotem, i mogą w zasadzie wspierać załogową misję księżycową, którą Chińczycy twierdzą, że przeprowadzą do 2026 roku – a może nawet do 2017 roku, na rok przed tym, jak NASA przewiduje teraz powrót na powierzchnię Księżyca. Mimo to wyrzutnie nowej generacji CZ-5 Long March, niezbędne do załogowej misji księżycowej przez Chiny, pozostają niefinansowane, a generalnie ich program kosmiczny do tej pory tylko powtórzył osiągnięcia sprzed kilkudziesięciu lat, zarówno amerykańskie, jak i rosyjskie.
Wybuch: Indyjski geosynchroniczny satelita startujący do startu.
W międzyczasie, przyciągając znacznie mniej uwagi i działając przy znacznie mniejszym budżecie, inny wschodzący gigant azjatycki, Indie, również rozwija swój program kosmiczny – i opracowuje nowe, obiecujące podejścia. Tej wiosny, ówczesny prezydent Indii, A.P.J. Abdul Kalam | – barwny naukowiec-technolog, który zasłużył się na sukcesie wczesnych misji wystrzeliwania satelitów w swoim kraju, a następnie poprowadził program pocisków kierowanych – przedstawił (poprzez telekonferencję) ambitną wizję przyszłych wysiłków Indii w przestrzeni kosmicznej podczas jego mowa na sympozjum Uniwersytetu w Bostonie.
Kalam powiedział międzynarodowej publiczności ekspertów ds. kosmosu w Bostonie, że oprócz rozszerzenia swojego obszernego programu satelitarnego, Indie planują teraz misje księżycowe i pojazd nośny wielokrotnego użytku (RLV), który przyjmuje innowacyjne podejście z wykorzystaniem hiperplanu scramjet. Kalam powiedział, że Indie rozumieją, że globalna cywilizacja wyczerpie ziemskie paliwa kopalne w XXI wieku. Dlatego, powiedział, konieczna będzie kosmiczna rewolucja przemysłowa, aby eksploatować zasoby wysokiego pogranicza. Kalam przewidział, że Indie zbudują gigantyczne kolektory słoneczne na orbicie i na Księżycu oraz będą wydobywać hel-3 – niezwykle rzadkie paliwo na Ziemi, ale takie, którego unikalna struktura atomowa umożliwia potencjalnie możliwe wytwarzanie energii z fuzji jądrowej – z powierzchni Księżyca. Kalam zapewnił, że indyjski scramjet RLV zapewni tani, w pełni wielokrotnego użytku transport kosmiczny, który wcześniej uniemożliwiał ludzkości korzystanie z kosmicznych elektrowni słonecznych na orbitach geostacjonarnych i innych.
Oczywiście rozmowa o wielkich futurystycznych projektach jest tania. Niemniej jednak Indyjska Organizacja Badań Kosmicznych (ISRO) wykonał swój pierwszy komercyjny start w kwietniu, wynosząc na orbitę włoskie obserwatorium promieniowania gamma na swoim Pojazd startowy Polar Satellite . Następnie, na początku 2008 roku, Chandraayan-1 , pierwszy w Indiach orbiter księżycowy, przeniesie dwa projekty NASA mające na celu przeszukanie powierzchni Księżyca w poszukiwaniu miejsc odpowiednich dla proponowanej amerykańskiej bazy księżycowej . A pod koniec przyszłego roku pierwszy lot Pojazd demonstracyjny technologii hipersonicznej (HTDV), demo dla scramjet RLV, jest zaplanowane.
Chociaż ta obecna fala aktywności sprawia, że kraj jest bardziej widoczny, indyjski program kosmiczny nie jest niczym nowym. W 1975 roku ISRO wystrzeliło swojego pierwszego satelitę, Aryabhata , na sowieckiej rakiecie, a w 1980 roku pierwsza zbudowana w Indiach wyrzutnia SLV-3 z powodzeniem umieściła satelitę na orbicie. ISRO kontynuowało serię większych satelitów i rakiet w kolejnych latach. Zamiast prestiżu narodowego, Indianie do niedawna skupiali się na całkowicie pragmatycznych zastosowaniach, które dawały największy huk za ich ograniczone rupie: satelity komunikacyjne zapewniające usługi dla odległych regionów rozległego kraju o niewielkiej istniejącej infrastrukturze komunikacyjnej, pakiety meteorologiczne (często przewożone na tych samych satelitach geosynchronicznych, które wykonują misje komunikacyjne) oraz satelity teledetekcyjne do mapowania zasobów naturalnych Indii.
Teraz ISRO wychodzi poza to skupienie się na natychmiastowych praktycznych zastosowaniach kosmicznych. W listopadzie 2006 r. Virender Kumar, doradca ds. przestrzeni kosmicznej w indyjskiej ambasadzie w Waszyngtonie, powiedział na forum na temat stosunków kosmicznych USA-Indie w Centrum Studiów Strategicznych i Międzynarodowych: Nadszedł czas, kiedy masz poczucie, że osiągnąłeś sukces. bardzo. Po wielu dyskusjach w indyjskiej społeczności nauk kosmicznych, Kumar kontynuował: Zasadniczo zażądali, abyśmy poszli naprzód i wykonali te misje eksploracyjne.
Odkładając na bok bardziej science-fiction cele opisane przez prezydenta Kalama – którego kadencja właśnie zakończyła się 25 lipca – w najbliższej przyszłości najbardziej innowacyjnym technologicznie projektem ISRO jest jego scramjet RLV o nazwie Avatar. Obniżenie kosztów startu za pomocą RLV było oczywiście nieosiągalnym świętym Graalem zarówno dla amerykańskich, jak i rosyjskich programów kosmicznych. Avatar ważyłby tylko 25 ton metrycznych, z czego 60% to ciekły wodór potrzebny do zasilania silników turboodrzutowych, które napędzałyby jego początkowy start w stylu samolotu z pasa startowego i wznoszenie na wysokość przelotową. Następnie system napędowy Avatara scramjet zadziałałby, aby przyspieszyć go z 4 do 8 machów, podczas gdy system pokładowy zbierałby powietrze, od którego oddzielany byłby ciekły tlen. Ten ciekły tlen zostanie następnie wykorzystany w końcowej fazie lotu Avatara, ponieważ jego silnik rakietowy spali zebrany ciekły tlen i pozostały wodór, aby wejść na orbitę o wysokości 100 kilometrów. ISRO twierdzi, że projekt Avatara umożliwiłby mu osiągnięcie co najmniej stu wejść w atmosferę. Teoretycznie, biorąc pod uwagę plany ISRO, aby przenieść ładunek o wadze do jednej tony, Avatar mógłby w ten sposób dostarczyć na orbitę ładunek o wadze od 500 do 1000 kilogramów za około 67 USD za kilogram.
Obecne ceny startowe wahają się od około 4300 dolarów za kilogram za pośrednictwem Rosjanina Proton uruchomić do około 40 000 USD za kilogram przez a Pegaz uruchomić. Niewykluczone, że Avatar mógłby dać Indiom radykalną przewagę na globalnym rynku startowym. Gregory Benford, astrofizyk z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine oraz doradca NASA i Rady Białego Domu ds. Polityki Kosmicznej, jest entuzjastycznie nastawiony: projekt Avatar RLV pozwoli indyjskiemu programowi wyprzedzić tę nostalgiczną podróż do Chin. Kiedy niski koszt lotu na orbitę się ożywi, będzie to napędzać tańsze metody wykonywania wszystkich naszych bezzałogowych działań w kosmosie.
Jednak potencjalnie radykalna przewaga Avatara wiąże się ze znacznymi ograniczeniami, biorąc pod uwagę zarówno ograniczoną skalę jego ładunków, jak i bardzo niską orbitę 100-kilometrową. Ten ostatni czynnik rzeczywiście jest czymś w rodzaju zagadki, ponieważ każdy satelita wypuszczony na taką wysokość szybko degraduje swoją orbitę. Czy Indianie zamierzają użyć Avatara jako wyrzutni pierwszego stopnia, z której będą wystrzeliwać swoje satelity dalej na bezpieczne orbity? Być może. Ale w tym przypadku trudno nie zauważyć, że Avatar w rzeczywistości ma większy sens jako platforma do wystrzeliwania rakiet. W końcu Stany Zjednoczone również pracują nad koncepcją scramjet, ale w kontekście bezzałogowego globalnego pocisku manewrującego: X-51 Scramjet-Waverider .
Czy Avatar może być tylko kolejnym wojskowym zastosowaniem, na którym indyjscy naukowcy zajmujący się kosmosem podpierają swoje nadzieje na opracowanie radykalnego prototypu RLV? Indianie wydają się być na tyle poważni, że Avatar jest koncepcją komercyjną, że zdobyli międzynarodowe patenty na projekt. ISRO ma stosunkowo bardzo niski budżet, a aby Avatar mógł się wydarzyć, Hindusi muszą pozyskać międzynarodowych partnerów i fundusze. Ale jeśli okaże się, że Avatar to tak naprawdę tylko kolejna aplikacja wojskowa, którą indyjscy naukowcy zajmujący się kosmosem wykorzystali do zabezpieczenia funduszy od wojska na swoje wysokie aspiracje, nie będą to pierwsi w historii lotów kosmicznych, którzy to zrobią.