Integrator

Rewelacyjny moment ery elektroniki nastąpił prawdopodobnie w styczniu 1959 roku, kiedy Robert Noyce, inżynier i założyciel Fairchild Semiconductor, nabazgrał w swoim notatniku słowa Methods of Isolating Multiple Devices. Pod tym niejasnym nagłówkiem Noyce pisał dalej: W wielu zastosowaniach byłoby teraz pożądane wykonanie wielu urządzeń na jednym kawałku krzemu, aby móc tworzyć połączenia między urządzeniami w ramach procesu produkcyjnego, a tym samym zmniejszyć rozmiar , wagę itp., a także koszt na aktywny element.

Chociaż słowo na to jeszcze nie istniało, Noyce opisywał mikrochip. Były protegowany Williama Shockleya, współtwórcy tranzystora, Noyce rozumiał transformacyjny potencjał nowej technologii, jak również każdego żywego. Jego niekończąca się kontynuacja początkowego pomysłu rzuca zatem światło nie tylko na historię komputerów, ale także na często zamglone ścieżki prowadzące do postępu naukowego.

Jak relacjonuje w swojej nowej biografii Leslie Berlin, wizytująca stypendystka na Uniwersytecie Stanforda: Człowiek stojący za mikroczipem: Robert Noyce i wynalazek Doliny Krzemowej , Po zapisaniu swoich pomysłów w swoim laboratoryjnym notatniku, Noyce… nic nie zrobił.

Fairchild był nową firmą i, jak później wspominał Noyce, był zajęty sprzedażą tranzystorów, a nie wynalazkami, które mogłyby zarobić trochę pieniędzy gdzieś dalej. Noyce nie wynalazł chipa, aby stworzyć coś nowego, ale rozwiązać istniejący problem w procesie przemysłowym.

Problem polegał na tym, że obwody składały się z wielu elementów dyskretnych (tranzystory, rezystory itd.), które wymagały tysięcy połączeń. Użytkownicy elektroniki konfigurowali własne obwody, łącząc te elementy ze sobą, jeden po drugim, co, jak mówi Berlin, jest procesem obfitującym w błędy i awarie. Wraz ze wzrostem liczby wzajemnych połączeń rosły szanse na awarię systemu. Pod koniec lat pięćdziesiątych wiele firm szukało rozwiązania.

Dwa miesiące po wprowadzeniu notebooka Noyce'a firma Texas Instruments ogłosiła, że ​​jeden z jej inżynierów, Jack Kilby, wynalazł prymitywny układ scalony. To mogła być iskra, która zainspirowała Noyce'a do powrotu do swojego notatnika. W lipcu, pięć miesięcy po Kilby, Noyce złożył patent na układ scalony. Chociaż Kilby był pierwszy, po prostu umieścił wszystkie elementy na jednej płycie z germanu i połączył je ze sobą w standardowy sposób – ręcznie. Projekt Noyce'a był łatwiejszy do masowej produkcji. Jego układ scalony połączył komponenty w pojedynczy obwód na chipie krzemowym, który był na tyle mały, jak pisze Berlin, by mógł go zabrać mrówka.

Rygorystycznie rzeczowy opis Berlina ukazuje proces naukowy w całej jego ziarnistości. Nie dość, że wydarzenia, które doprowadziły do ​​powstania układu scalonego Fairchilda, były niejasne (Noyce inspirował się pracą jednego z jego kolegów, Jeana Hoerniego), to po fakcie inżynierowie nie zdali sobie sprawy z tego, czego dokonali. Niektórzy dyrektorzy w Fairchild sprzeciwiali się inwestowaniu w komercyjny rozwój układów scalonych ze względu na to, że są one zbyt drogie i zagrażały sprzedaży tranzystorów.

Ale Fairchild się nie poddał. W 1961 roku wypuścił prymitywny układ scalony nazwany Micrologic, chociaż cena 100 dolarów ograniczała popyt. Wreszcie, w 1964 roku, Noyce podjął odważną decyzję: obniżyć cenę obwodu poniżej tego, ile kosztowało klientów Fairchilda zakup, a następnie samodzielne lutowanie poszczególnych komponentów.

Gdy zakup chipa stał się ekonomiczny, sprzedaż ruszyła. Współzałożyciel Fairchild, Gordon Moore, powiedział później, że decyzja o obniżeniu cen była równie ważna, jak sam wynalazek. Ustanowiła wzór dla Doliny Krzemowej, który wciąż trwa. Jak ujął to Moore: Zawsze, gdy pojawia się problem, obniżasz cenę. Do 1965 r. Noyce mógłby widzieć przyszłość. Powiedział grupie analityków finansowych, aby przygotowali się na telefony przenośne, osobiste systemy przywoławcze i telewizory wielkości dłoni.

W 1968 Noyce i Moore wycofali się z Fairchild i założyli firmę Intel. Tam Noyce raczej niestety stał się frontmanem i ostatecznie figurantem. Berlin nie oszczędza nam opisu niedociągnięć Noyce'a, w tym szczegółów jego niespokojnego pierwszego małżeństwa. Po Intelu został lobbystą branży półprzewodników – nie jest to finał, który przewiduje legenda, ale zgodnie ze skromną samooceną Noyce'a.

Często pytano go, kiedy zdobędzie Nagrodę Nobla. Nie przyznają Nagród Nobla za inżynierię, mówił z uśmiechem. Noyce zmarł w 1990 roku. Gdyby żył, niewątpliwie dzieliłby scenę z Kilbym, który w 2000 roku rzeczywiście zdobył Nobla z fizyki za zapoczątkowanie ery komputerów.

Ekspres do wiórów

Człowiek stojący za mikroczipem: Robert Noyce i wynalazek Doliny Krzemowej
By Leslie Berlin

Oxford University Press 2005, 30,00 $

ukryć