Internet na chipie

Dziesięć lat temu jednym z największych hitów na dużych targach poświęconych nowej technologii sieciowej był Internet Toster. Wpisując polecenie na komputerze podłączonym do sieci w dowolnym miejscu na świecie, możesz włączać i wyłączać zmodyfikowany Sunbeam Deluxe lub wyświetlać toast.

W tamtych czasach Internet był jeszcze mały, z zaledwie 300 000 komputerów podłączonych do sieci. Ale rosło jak chwast. A jednym z wielkich żartów było to, że niedługo będziemy umieszczać w sieci nasze tostery, kuchenki mikrofalowe i lodówki. Żart był tym śmieszniejszy, ponieważ nikt nie mógł zrozumieć, dlaczego ten rodzaj łączności dla urządzeń gospodarstwa domowego byłby pożądany: po prostu wiedzieliśmy, że urządzenia sieciowe będą częścią naszej wspólnej przyszłości.

Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2001 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Podłączenie tostera do Internetu nie było łatwe. Na początek toster potrzebował komputera wystarczająco wydajnego, aby posługiwać się tak zwanym protokołem internetowym — cyfrowym standardem, który umożliwia komputerom w sieci komunikowanie się ze sobą. Twórcy tego urządzenia, pionierzy Internetu, John Romkey i Simon Hackett, podłączyli swój toster do wyłącznika zasilania, który z kolei był podłączony do portu drukarki podłączonego do sieci laptopa. Romkey i Hackett majstrowali przez rok, żeby to zadziałało.

Przewiń do przodu o dekadę. Do Internetu podłączonych jest ponad 300 milionów komputerów, ale urządzeń gospodarstwa domowego jest niewiele więcej niż w czasach, gdy zadebiutował Internet Toster. Niedrogie mikrokontrolery, które zwykle znajdują się w kuchenkach mikrofalowych i fantazyjnych tosterach, nie są w stanie wdrożyć protokołu internetowego i dlatego nie mogą praktycznie przejść do trybu online.

Ta bariera zaczyna się rozpadać, w dużej mierze dzięki odrobinie technicznej sztuczki autorstwa Santa Clara w Kalifornii, start-upu iReady. Firma ta zredukowała obwody protokołu internetowego do chipa krzemowego. Urządzenie, nazwane tunerem internetowym, pozwala firmom łączyć głupie maszyny z Internetem bez użycia drogich mikroprocesorów. Ta technologia może być motorem sieci domowych następnej dekady, ale dotychczasowe postępy już mnie martwią o potencjalne nadużycia.

Nadal nie rozumiem, dlaczego chcesz umieścić toster w sieci. Jednak na początku tego roku japoński producent artykułów gospodarstwa domowego Zojirushi planuje rozpocząć sprzedaż gorącego garnka z dostępem do Internetu, który może wysyłać krótkie wiadomości do telefonów komórkowych za pomocą wbudowanego modemu bezprzewodowego. Zojirushi rozda gorący kociołek dorosłym dzieciom starzejących się rodziców. Jak wyjaśnia prezes iReady Ryo Koyama, za każdym razem, gdy dzbanek jest używany, automatycznie wysyła wiadomość informującą dziecko, że rodzice są w porządku i cieszą się filiżanką świeżej herbaty.

iReady nie sprzedaje żetonów. Zamiast tego sprzedaje konkretnie własność intelektualną, schemat połączeń dla dziesiątek tysięcy tranzystorów i rezystorów, które składają się na tuner internetowy. Firmy takie jak Zojirushi mogą następnie wykorzystać te informacje do wbudowania funkcjonalności internetowej w chipy krzemowe, które już umieszczają w swoich produktach, przy czym dodatkowy koszt jest praktycznie zerowy. Zasadniczo technologia iReady umożliwia dodanie dostępu do Internetu do urządzenia za niewiele więcej niż koszt licencji patentowej.

Inne aplikacje są bardziej komercyjne i mniej społecznościowe. Na przykład automat z napojami gazowanymi wyposażony w tuner internetowy mógłby zgłosić swój stan przez Internet do regionalnego dystrybutora. Nie ma nic rewolucyjnego w automatach do napojów, które zgłaszają swoje zapasy za pośrednictwem sieci dial-up; Nowością jest pomysł wykorzystania Internetu jako zunifikowanej sieci do gromadzenia i dystrybucji tego i innych rodzajów danych. Rozważ gorący kociołek Zojirushiego. Budowa własnej bezprzewodowej sieci danych nigdy nie byłaby opłacalna dla firmy. Jednak to, co może mieć sens ekonomiczny, to wynajmowanie czasu w sieci, która już istnieje, zwłaszcza jeśli typowy gorący garnek wysyła mniej niż 500 bajtów danych każdego dnia. Internet jest do tego idealny. W ten sposób możliwość zaimplementowania podstawowych protokołów komunikacyjnych Internetu w krzemie drastycznie obniży koszty budowania dostępu online do stosunkowo głupich urządzeń, co z kolei powinno spowodować gwałtowny wzrost liczby urządzeń podłączonych do sieci.

W Stanach Zjednoczonych firmy takie jak EarthLink i America Online zbudowały ogromne internetowe systemy dial-up. Obsługujące głównie klientów indywidualnych sieci te nie są nawet w pobliżu przepustowości w godzinach pracy lub późno w nocy. Połącz technologię wybierania numerów internetowych iReady z tanim modemem i masz przepis na okablowanie świata.

Weź ten pomysł od firmy YSI, producenta przyrządów do pomiaru środowiska z siedzibą w Yellow Springs w stanie Ohio. Firma YSI niedawno nawiązała współpracę z Aquadyne Computer z San Diego, aby stworzyć system monitorowania jakości wody używanej w akwakulturze. Czujniki dokonują różnych odczytów jakości wody, a następnie przesyłają dane do Internetu. System może również monitorować parametry, takie jak rozpuszczony tlen i automatycznie wysyłać wiadomości e-mail, gdy wykryje problem. W typowym projekcie, takim jak ten, musiałbyś osadzić 16- lub 32-bitowy procesor i około 100 kilobajtów pamięci, mówi prezes Aquadyne, Dean McDaniel. Dzięki zastosowaniu technologii iReady firma YSI obniżyła koszt komponentów dostępu do Internetu w swoim sprzęcie z 79 do 9 USD.

Koyama mówi, że jeśli technologia iReady stanie się powszechna, może to zmienić sposób, w jaki dostawcy usług internetowych uzyskują przychody. Obecnie firmy te sprzedają głównie usługi typu „jesz ile chcesz” za około 20 dolarów miesięcznie. Firmy, które wbudowują tuner internetowy w swoje produkty, prawdopodobnie będą chciały innego rodzaju cen. Pomysł polega na tym, że każde z miliona urządzeń może połączyć się z siecią raz lub dwa razy dziennie i pozostać online krócej niż minutę. Najprawdopodobniej producenci będą kupować przepustowość Internetu hurtowo, a następnie doliczać koszt usługi do ceny urządzeń – podejście, które wymagałoby mniej księgowości niż zarządzanie kilkoma milionami indywidualnych kont lub wdrażanie jakiegoś globalnego systemu mikropłatności. Aby uruchomić nowy model cenowy, iReady tworzy DeviceNet – konsorcjum dostawców usług internetowych, których celem jest zapewnianie dostępu online do urządzeń innych niż komputery PC.

Chociaż firmy opracowały technologię, której wymaga taki system, niekoniecznie posiadają mądrość, której wymagają takie możliwości. Wszechobecna telemetria stworzy niespotykane dotąd możliwości gromadzenia danych osobowych. Na przykład inżynier z Zojirushi z dumą pokazał Koyamie iReady telefon komórkowy, wyświetlając komunikat, że babcia inżyniera tego ranka korzystała z bezprzewodowego gorącego garnka.

Co ona o tym myśli? - spytał inżyniera Koyama.

Cóż, ona nie wie! odpowiedział inżynier, który następnie powiedział, że gdyby jego babcia wiedziała, że ​​jej gorący kociołek monitoruje jej działania, prawie na pewno sprzeciwi się. Jest w tym projekcie trochę niepokojący aspekt Małego Brata, przyznaje Koyama.

Bezpieczeństwo to kolejny trudny problem. Drugi zestaw komponentów iReady jest przeznaczony do sieci przewodowych, a nie usług dial-up. Technologia ta, nazywana Internet Tuner Ethernet, została zaprojektowana z myślą o dołączaniu do wszelkiego rodzaju urządzeń, które można okablować wokół biura lub budynku, w tym termostatów, zaworów, świateł, a nawet kas fiskalnych. Ale logika Ethernet iReady nie zapewnia bezpieczeństwa — żadnych nazw użytkowników, haseł ani szyfrowania. Jeśli możesz połączyć się z tunerem Ethernet przez Internet, zdradzi ci on swoje sekrety.

Koyama mówi, że nie przejmuje się tym problemem, wyjaśniając, że Ethernet Tuner jest przeznaczony do użytku za zaporą sieciową firmy. Ale biorąc pod uwagę wszystkie luki w zabezpieczeniach, które zostały nagłośnione w ostatnich latach, nie jest to uspokajające. Wiele tunerów Ethernet bez wątpienia znajdzie się w otwartej sieci, a nawet wielu z tych, które pozostaną za zaporami ogniowymi, nie będzie miało odpowiedniej ochrony. Doświadczenie pokazuje, że jeśli zabezpieczenia nie są wbudowane od początku, wielu użytkowników zaniedba dodanie ich później. Wyobrażam sobie internetowych dowcipnisiów, którzy szukają przełączników światła z obsługą tunera Ethernet, a następnie włączają i wyłączają światła, dopóki firma nie odłączy się od sieci. I bez wątpienia dowcipnisie mogą wymyślić coś znacznie gorszego.

iReady z pewnością zareaguje w przypadku jakichkolwiek głośnych incydentów. Ale jego patent stwarza wyjątkową okazję. Jeśli iReady wbuduje technologie, które chronią prywatność, jednocześnie zwiększając bezpieczeństwo, takie zabezpieczenia staną się standardem w miliardach urządzeń w ciągu najbliższych kilku lat. Miejmy nadzieję, że firma stanie na wysokości zadania.

ukryć