Internet wszędzie

W nowym zakładzie produkcyjnym poza San Diego, całodobowe zmiany wypełniają palety telefonami bezprzewodowymi gotowymi do wysyłki do Sprint i innych dostawców. Produkty, o których mowa, to cienkie płytki drukowane przeznaczone dla następnej generacji urządzeń przenośnych z dostępem do Internetu. Każda płytka drukowana w tej fabryce Denso International pokazuje, dlaczego urządzenia ręczne stały się szalenie popularne: łączą ludzi i maszyny być może lepiej niż jakikolwiek wcześniejszy wynalazek. Układy analogowe, które odtwarzają emocjonalnie stonowany głos, dzielą płytę z układami cyfrowego przetwarzania sygnału, które doskonale radzą sobie z manipulacją danymi. Naturalna komunikacja między ludźmi i dane — to kompaktowa i wydajna kombinacja, która jest gotowa do napędzania kolejnego etapu rozwoju sieci: mobilnego Internetu.

Płytki drukowane z linii Denso zwiastują eksplozję, która może przyćmić wzrost komputerów. America Online zajęło ponad 10 lat, aby dotrzeć do 20 milionów subskrybentów. NTT DoCoMo, japońska firma z największym portalem internetowym w kraju, spodziewa się dotrzeć do tej rozrzedzonej warstwy w mniej niż dwa lata dla abonentów swojej mobilnej usługi transmisji danych. Według szacunków analityków i firmy w ciągu kilku lat miliard ludzi — 1 na 6 na świecie — prawdopodobnie uzyska dostęp do Internetu za pośrednictwem przenośnych urządzeń bezprzewodowych. Mówili, że każdy dom będzie miał komputer, mówi Dave Oros, dyrektor generalny bezprzewodowego startu Aether Systems. Wierzę, że każda kieszeń będzie miała podręczny.

Ta historia była częścią naszego wydania z września 2000 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Ta eksplozja nadchodzi wkrótce. W ciągu dwóch do trzech lat duża liczba konsumentów będzie miała szybki dostęp do bezprzewodowego Internetu. W maju przyszłego roku Tokio zadebiutuje w komercyjnej eksploatacji tak zwanej sieci bezprzewodowej trzeciej generacji (3G), w której od samego początku wbudowana jest szybka transmisja danych. NTT DoCoMo planuje rozszerzyć sieć multimedialną na całą Japonię w ciągu trzech lat. Sprint PCS twierdzi, że wprowadzi usługę 3G w Stanach Zjednoczonych pod koniec 2001 roku; Vodafone zrobi to samo w Wielkiej Brytanii na początku 2002 roku.

To wygładzi ostre krawędzie życia, przewiduje Richard Howard, wiceprezes ds. badań bezprzewodowych w Bell Labs Lucent Technologies. Gdyby niemobilny Internet lat 90. wydawał się duży, sieciowe urządzenia przenośne będą większe: docierając do większej liczby osób i większej liczby maszyn w większej liczbie krajów świata i oferując nowe możliwości.

Przeskakiwanie pokoleń

Uzyskanie połączenia bezprzewodowego telefonu z Internetem wymaga pewnych drobiazgów, ponieważ prawie wszystko w urządzeniu bezprzewodowym jest niewielkie w porównaniu z pamięcią komputera, procesorem, zasilaczem, klawiaturą i ekranem. Oprócz problemów związanych z inżynierią poszczególnych urządzeń, istnieje również dokuczliwa kwestia umożliwienia dziesiątkom różnych modeli komunikowania się ze sobą. Aby zaatakować ten problem, Ericsson, Motorola, Nokia i Phone.com (wcześniej Unwired Planet) połączyły siły w 1997 roku, aby stworzyć nowy standard, zwany protokołem aplikacji bezprzewodowych (WAP). Celem tak zwanego Forum WAP było opracowanie uniwersalnej, otwartej specyfikacji, która pozwoli przenieść Internet na mały ekran. Udało im się na wiele sposobów. W Forum WAP uczestniczy ponad 100 firm; rosnąca liczba serwerów i urządzeń przenośnych zawiera WAP 1.1. Jednym z rezultatów, zauważa Yvonne Verse, członkini zarządu WAP Forum z firmy Motorola, jest to, że konsumenci mogą teraz kupić dowolne urządzenie i nie martwić się o kompatybilność.

Surfowanie po sieci za pomocą urządzeń przenośnych to tylko najnowsza faza szybkiego rozwoju technologicznego, który rozpoczął się od sieci analogowych, które są nadal powszechne w Stanach Zjednoczonych poza zatłoczonymi rynkami miejskimi; z nich korzystają telefony komórkowe typu ogrodowego. Tak zwane sieci drugiej generacji, które są obecnie powszechne w gęsto zaludnionych obszarach, przesyłają bity cyfrowe, a nie fale analogowe. Abonenci sieci drugiej generacji korzystają z bezpieczniejszych rozmów, lepszego zarządzania energią baterii i usług, takich jak identyfikacja dzwoniącego i przesyłanie wiadomości. Niedawno WAP umożliwił dostęp do witryn internetowych o poziomie bezpieczeństwa odpowiednim dla wielu transakcji konsumenckich. Na przykład na ekranie urządzenia przenośnego, które Denso produkuje w Kalifornii, wyświetlane są ikony Sprint, America Online, Amazon.com, Yahoo, Fidelity Investments i Bloomberg News. Ten mały ekran to teraz niezwykle cenna nieruchomość.

Chociaż dostęp do sieci i transakcje handlowe są obecnie doskonale możliwe na urządzeniach przenośnych, jak dotąd największymi zwycięzcami z sieci drugiej generacji nie byli konsumenci, ale dostawcy usług. Rzeczywiście, pilnym powodem wdrożenia 2G był fakt, że kod cyfrowy mógłby być transmitowany wydajniej na falach radiowych, dzięki czemu operatorzy mogli obsłużyć sześć do ośmiu razy więcej rozmówców w danej komórce. Nagle 1000 klientów stało się 8000. Nortel Networks jest przekonany, że nowa generacja infrastruktury bezprzewodowej może radykalnie obniżyć koszty operatora – z 37 centów za megabit w 1999 r. do 4 centów za megabit w 2004 r. Usługi transmisji danych były jednak czymś nieco później.

Dzięki bardziej wydajnej elektronice do urządzeń przenośnych firmy telekomunikacyjne starają się wdrożyć tak zwane sieci 2.5G (dla generacji 2.5) bardziej dostosowane do świata danych. We wcześniejszych sieciach, zarówno analogowych, jak i cyfrowych, każde połączenie tworzy obwód, który rezerwuje kanał między dwiema stronami na całą sesję. Urządzenia 2.5G są pierwszymi, które korzystają z sieci z komutacją pakietów w stylu Internetu; wysyłają impulsy danych tylko wtedy, gdy są potrzebne. Ponieważ te urządzenia nie pochłaniają całego obwodu, mogą być zawsze włączone.

A nadchodzące wkrótce sieci 3G otworzą nowe perspektywy w zakresie przepustowości bezprzewodowej. Dzisiejsze cyfrowe telefony bezprzewodowe zwykle obsługują około 14,4 kilobitów na sekundę – to prędkość połączeń z komputerami domowymi prawie 10 lat temu. Systemy 3G zostawią to w kurzu. 3G zapewni 144 kilobitów na sekundę dla osób w poruszających się pojazdach i 384 kilobitów na sekundę dla pieszych, a także oszałamiające 2,2 megabity na sekundę dla stałych środowisk biurowych (im szybciej się poruszasz, tym trudniej jest dla urządzenia podręcznego, aby uporządkować sygnał) . Takie prędkości pozwolą na bezprzewodową transmisję bogatego materiału multimedialnego. Dzięki bardziej wydajnym urządzeniom i sieciom użytkownik może słuchać piosenki, sprawdzając pocztę e-mail lub wyciągi bankowe. Turyści będą mogli przesyłać bezprzewodowo zdjęcia lub filmy do bliskich bezpośrednio z miejsca zdarzenia. W gruncie rzeczy wszyscy możemy być korespondentami telewizyjnymi, składającymi raporty w czasie rzeczywistym z terenu.

Po pierwsze, robimy zakupy

Jedną z rzeczy, które uczynią nas lepszymi korespondentami, jest zdolność naszych urządzeń przenośnych do dokładnego określania naszej lokalizacji. Rzeczywiście, wartość bezprzewodowych urządzeń przenośnych znacznie wzrośnie, gdy sieć będzie w stanie określić, gdzie się znajdują. Obecnie opracowywanych jest wiele różnych technologii do lokalizowania urządzeń bezprzewodowych z większą dokładnością (patrz artykuł towarzyszący: Lokalizacja, lokalizacja, lokalizacja), w tym obiecujący nowy system o nazwie Bluetooth stworzony przez firmę Ericsson i obecnie wykorzystywany przez wiele firm. Wiele wczesnych zastosowań Bluetootha i jego odpowiedników do wyszukiwania lokalizacji będzie koncentrować się na uniwersalnej ludzkiej rozrywce: zakupach.

Na przykład ekran urządzenia bezprzewodowego może stale się zmieniać, gdy idziesz ulicą, kusząc Cię różnymi ofertami. Ekran współmałżonka może różnić się od Twojego, nawet jeśli znajdujesz się w pobliżu tej samej księgarni, restauracji lub centrum handlowego. Kiedy mijasz określony sklep, twoja lista rzeczy do zrobienia przechowywana w sieci przypomina ci o odebraniu przedmiotu, który został zauważony w wirtualnej bazie danych sklepu, mówi Howard z Lucenta. A może lokalny sklep — może to być Jiffy Lube albo sklep spożywczy — chce rozkręcić interes w czwartkowy poranek. Oferuje zniżkę na następne dwie godziny wszystkim chętnym osobom w promieniu 1 mili.

Możliwe jest również połączenie osobistych list znajomych z lokalizacją geograficzną, aby każdy znajomy w sieci przechodzący w promieniu pięciu przecznic wiedział, że jesteś w kawiarni, gdzie można prowadzić staromodną rozmowę twarzą w twarz. Brak znajomych w okolicy? Wyobraź sobie: Zapytanie Bluetooth emanuje z Twojego urządzenia podręcznego, znajduje osobę o podobnych zainteresowaniach dwa stoliki dalej i przeprowadza za obopólną zgodą wprowadzenie do sieci bezprzewodowej.

Systemy, które przybliżają te wizje, są już w fazie rozwoju. Na przykład w Stanford student inżynierii elektrycznej James Cutler zademonstrował usługi lokalizacyjne dla księgarni, aby pokazać, w jaki sposób połączenia cyfrowe mogą poprawić dotykowe zakupy stacjonarne. Na przykład przeglądarki wędrujące do sekcji historii byłyby przedstawiane z listą 10 najlepszych książek historycznych na swoich urządzeniach przenośnych, a następnie byłyby w stanie wywołać recenzje książek. Aby zaoszczędzić czas, mogą płacić elektronicznie, być może po otrzymaniu rabatu za bycie stałym klientem. Wyjdź przez drzwi sklepu, a elektroniczny paragon zostanie wciśnięty do urządzenia. Mikrotransakcje mogą płacić za raport o ruchu za ułamek centa.

Poruszające doświadczenie

Siła połączeń bezprzewodowych wykracza poza smarowanie kół konsumpcjonizmu. Technologia ta zapewni również dostęp do sieci wszystkim osobom, które nie pracują przy biurku, dzięki szybkiemu, przewodowemu połączeniu. Na przykład lekarze, nauczyciele, osoby podróżujące służbowo i kurierzy zaczynają wyrzucać podkładki i formularze wniosków na rzecz bezprzewodowej sieci Palms, PocketPC i telefonów WAP.

Centrum Medyczne Administracji Weteranów w Dallas jest tego przykładem. Według badań przeprowadzonych w 1999 roku przez Institute of Medicine, około 7000 Amerykanów umiera każdego roku z powodu niewłaściwego podawania leków. Aby uniknąć takich błędów, szpital zainstalował niedawno sieć bezprzewodową, która łączy urządzenia przenośne noszone przez personel medyczny. Pielęgniarka z Dallas VA, Ruth Jara, mówi, że pacjenci w domu opieki VA mogą przyjmować aż 15 leków, często o podobnie brzmiących nazwach. Potencjał zamieszania i błędów ludzkich jest nieograniczony. Dzięki nowemu systemowi robot dozuje odpowiednią dawkę i koduje każdy lek. Pielęgniarki skanują własne identyfikatory, kody kreskowe na leku i opasce pacjenta. Centralny komputer koreluje te dane, aby zapewnić podanie właściwej dawki właściwego leku i stworzyć ścieżkę audytu.

Nauczyciele w Smithtown High School na Long Island używają Palmsa i sieci bezprzewodowej do skanowania legitymacji uczniów w celu uczestniczenia w każdej klasie, a także przetwarzania testów i raportów. Administratorzy otrzymują specjalne handheldy wyposażone w mistrzowskie harmonogramy wszystkich uczniów. Według Jay Landau, koordynatora nauczania w okręgu szkolnym w mieście, urządzenia pozwalają nauczycielom spędzać mniej czasu na papierkowej robocie, a więcej na nauczaniu. Legitymację studenta wędrującego po sali można zeskanować, od razu ujawniając, gdzie ma się znaleźć.

Ale już!

Sieci i urządzenia nowej generacji mogą zapewnić użytkownikom niemal wszechwiedzącą świadomość — przynajmniej w odniesieniu do przedmiotów uznanych za osobiście ważne.

Komputer stacjonarny jest sprzymierzeńcem w myśleniu, tworzeniu wiedzy, projektowaniu nowych produktów i eksploracji odległych zakątków sieci. Z kolei urządzenia przenośne prezentują węższy wycinek informacji, który zwykle wspiera prostsze decyzje: tak lub nie. Skręć w lewo lub w prawo. Ostrzegaj, jeśli wystąpi usterka. Wibruj, jeśli określona akcja osiągnie 42 USD. To nie przypadek, że Aether Systems i wiele innych firm bezprzewodowych rozpoczęło działalność w branży finansowej, gdzie proste, aktualne dane uruchamiają szybkie transakcje. Według Research In Motion, producenta dwukierunkowych pagerów z małymi klawiaturami dla pracowników mobilnych, prawie 80 procent stron wymaga szybkiej odpowiedzi. Pracownicy mobilni mogą odpowiadać bezpośrednio za pomocą urządzenia i otrzymywać potwierdzenia otrzymanych wiadomości. Ale zarówno terminowość, jak i świadomość wydają się coraz ważniejsze w szybko zmieniającym się biznesie.

Wraz z rozwojem urządzeń przenośnych użytkownicy będą mogli wybrać preferowany sposób uzyskiwania natychmiastowych informacji; zdecydują na przykład, czy chcą słuchać informacji, czytać je, czy jedno i drugie. Będą mogli na przykład rekonfigurować swoje fabrycznie nowe urządzenia za pomocą programów Java z Internetu. Urządzenia mogą w końcu przejąć większość funkcji akcesoriów, które ludzie czują teraz zmuszeni nosić przy sobie: portfel, klucze, adres i notatnik, notatnik, magnetofon. Można również dodać osobiste funkcje monitorowania medycznego i zapisy.

Ponieważ urządzenia te trafiają do każdej kieszeni i torebki, niosą ze sobą problemy z prywatnością. Małe ekrany to wizjery w Internecie, prawdopodobnie największy zbiór danych w historii. Ale czy ten portal może zostać odwrócony przez rząd lub międzynarodowe korporacje, aby zbudować intymny portret użytkownika? Duża część wartości cyfrowych towarzyszy sprowadza się do uzyskania odpowiednich informacji we właściwym miejscu lub we właściwym czasie. Jednak uzyskanie takich informacji często wymaga ujawnienia preferencji, dobrowolnie lub milcząco. Im lepsze są te informacje, tym bardziej spersonalizowana usługa – ale też bardziej narażony na przywłaszczenie danych osobowych użytkownika. Co więcej, usługi bezprzewodowe, które działają poprzez określanie lokalizacji użytkownika, mogą otwierać przerażające możliwości. Czy naprawdę chcemy zostawić elektroniczny ślad naszego miejsca pobytu i pozwolić się śledzić jak paczki, cały czas ujawniając nasze preferencje, poziomy dochodów i nawyki? W ciągu najbliższych kilku lat wyzwaniem będzie zaprojektowanie urządzeń i sieci, aby uniknąć pułapek – przy jednoczesnym zbudowaniu systemu tak użytecznego i łagodnego, że nigdy nie będziesz chciał go wyłączać.

ukryć