Inżynieria pozaziemska

Ze skrzyni do pakowania wystaje ręka Metańczyka, fałszywego obcego stworzenia, które John Arnold wymyślił i udokumentował, aby jego uczniowie mogli projektować dla niego produkty. Ich wynalazki obejmowały Eggomobile i elektryczne Acustom Coupe. John E. Arnold

Jesienią 1951 roku około 20 studentów inżynierii MIT otrzymało wiadomość z planety oddalonej o ponad 30 lat świetlnych od Ziemi. Poufne dokumenty i notatki, wydrukowane na papierze firmowym datowanym na 1000 lat w przyszłości, szczegółowo opisały odkrycie inteligentnego życia na planecie zwanej Arcturus IV i nakreśliły, co ludzie wiedzieli o swoich obcych braciach.

Metanianie, jak nazwano tę obcą rasę, dramatycznie różnili się od ludzi. Pochodzące z ptaków, trójokie, pokryte piórami stworzenia żyły na mroźnej planecie z atmosferą metanową i grawitacją 11 razy silniejszą niż na Ziemi, która według dokumentacji z 2951 roku była teraz planetą zwaną Terra. Wysokie ciśnienie i temperatura - 100 °C panujące w Arcturus IV zmusiły Metańczyków do powolnego poruszania się, używając do równowagi swoich długich ramion z trzema pazurami. Dwusekundowe opóźnienie reakcji na bodziec uniemożliwiało im podejmowanie czegokolwiek, co wymagało szybkiego czasu reakcji.

W porównaniu z ludźmi Metanowie mieli lepszy słuch, zasięg głosu i wzrok, w tym widzenie rentgenowskie. Żywili się amoniakiem zamiast wodą i mogli wykorzystywać ograniczone zdolności telepatyczne pod przymusem. Mieli zaawansowaną technologię energii atomowej, ale poza tym ich technologia pozostawała w tyle za ziemską. Według notatek z Massachusetts Intergalactic Traders, Inc., dzięki temu Arcturus IV stał się głównym rynkiem dla produktów gospodarstwa domowego zaprojektowanych dla metanowców przez najzdolniejszych młodych inżynierów Terra. Misja budowy nowoczesnych udogodnień dla kosmitów nosiła nazwę Project Dishpan.

W ciągu mniej więcej trzech tygodni studenci z klasy projektowania produktów Johna E. Arnolda zanurzyli się w zachwycająco szczegółowym wszechświecie science-fiction Metańczyków, starając się przemyśleć zasady inżynierii tu, na Ziemi. Konfiguracja została dopracowana: studium przypadku Arnolda, opracowane z pomocą MIT Science Fiction Society, zawierało fałszywe informacje naukowe, oceny fizjologiczne i psychologiczne, raporty środowiskowe i analizy rynkowe.

Chociaż te materiały były fikcyjne, zadanie było prawdziwe i trudne. Projekty musiały zostać zoptymalizowane pod kątem metan, możliwe do zbudowania przy użyciu ziemskich materiałów i metod oraz realistycznie funkcjonalne w ramach parametrów Arcturusa. Pogrążając uczniów w nieznanym świecie, który obaliłby najbardziej podstawowe założenia dotyczące funkcjonowania maszyn i tego, kto z nich korzysta, Arnold miał nadzieję rozwijać wyobraźnię i wiedzę techniczną oraz podważyć panującą wówczas ideę, że kreatywność jest wrodzona i nie może być rozwinięty.

Nie ma wielu miejsc w programie nauczania szkoły technicznej, w których można by oddawać się spekulacjom, napisał Arnold, gdy studium przypadku zostało opublikowane w 1952 roku, ale spekulacje są odpowiedzialne za większość naszych postępów naukowych.

Nietradycyjne metody nauczania Arnolda, uważane przez niektórych inżynierów za sztuczki reklamowe, mogły wyrosnąć z jego własnej niekonwencjonalnej ścieżki do inżynierii. Uznany za Najbardziej Utalentowanego i Najbardziej Popularnego przez jego klasę w liceum, studiował psychologię w college'u i przeszedł bezpośrednio do Wielkiego Kryzysu. Ponieważ brakowało miejsc pracy, pracował jako stróż nocny w zakładzie naftowym, gdzie zaczął uczyć się inżynierii i projektowania, czytając raporty techniczne leżące na biurku prezydenta. Został współwłaścicielem warsztatu samochodowego, z wykształcenia mechanik i przeniósł się do fabryki maszyn przemysłowych, gdzie szybko został projektantem. Następnie zapisał się na MIT, uzyskał tytuł magistra inżynierii mechanicznej w 1940 roku i wrócił zaledwie dwa lata później, aby uczyć.

Metody pedagogiczne Arnolda obejmowały problemy, z którymi studenci MIT nie byli przyzwyczajeni. Na przykład, w odpowiedzi na swoje problemy z zębami, poprosił swoją klasę Product Design, aby współpracowała z profesjonalnymi naukowcami ze szkoły dentystycznej w Tufts w celu zaprojektowania dentystycznego mobilometru, który mógłby mierzyć rozluźnienie zębów pacjenta po leczeniu dziąseł. Pozytywna reakcja studentów zainspirowała go do przekształcenia klasy w Creative Engineering, co pomogłoby poprowadzić szybką ekspansję kursów projektowania w Instytucie.

Praca w tej klasie będzie objęta auspicjami nowo otwartego Laboratorium Kreatywnej Inżynierii Arnolda. Tutaj studenci zmagali się z psychologicznymi, marketingowymi i produkcyjnymi aspektami projektowania wraz z wyzwaniami inżynierskimi. Wezwał ich, by stali się, jak to nazywał, pozytywnymi nonkonformistami. Zachęcano do dziwacznych pomysłów. Jak donosi magazyn Life, Arnold wezwał swoich uczniów, aby zastosowali się do rady dyrektora ds. reklamy i wynalazcy burzy mózgów, Alexa Osborna: Łatwiej jest stonować szalony pomysł niż stonować nudny. W twoich mózgach czekają miliony potencjalnych obwodów — spróbuj podłączyć tyle, ile się da, nie zmuszając sumienia ani osądu do powiedzenia „nie”, zanim pomysł zostanie nawet uformowany lub zreformowany.

A czy jest lepszy sposób na przetestowanie granic wyobraźni niż wypchnięcie uczniów z tego świata? Arnold zaprezentował projekt Arcturus w 1951 roku, a zadanie wkrótce rozszerzyło się z produktów domowych na technologie transportowe i rolnicze. Studenci zaprojektowali, a w niektórych przypadkach próbowali zbudować, takie wynalazki, jak zegar, który podążał za 159-godzinnymi dniami Arcturusa (używając metanowskich jednostek czasu i systemu liczbowego o podstawie sześciu), młot pneumatyczny zaprojektowany do rozdrabniania twardych, wulkanicznych gleby w podziemnych farmach, gdzie rośliny rosną do góry nogami, oraz pojazd zwany Eggomobile, którego prędkość ośmiu mil na godzinę i owalny kształt zostały zaprojektowane tak, aby zmaksymalizować bezpieczeństwo obcych, a także ochronę, z której korzystali przed wykluciem.

Chociaż projekt Arcturus był tylko jednym z elementów kursu inżynierskiego Arnolda – inne zadania koncentrowały się na ponownym wymyśleniu tego, co nazywał bardziej prozaicznymi, ziemskimi projektami, takimi jak wagony kolejowe – przemysł i media zwróciły na to uwagę. Oprócz nauczania studentów MIT, Arnold wkrótce prowadził letnie seminaria, na których kierownictwo z organizacji takich jak Eastman Kodak, Bell Labs i RCA zapoznało się z Methanians, a także pomógł General Motors stworzyć własny program kreatywnej inżynierii. Zanim objął stanowisko profesora w Stanford w 1957 roku, jego letnie seminaria obejmowały gościnne wykłady pionierów kreatywności, w tym psychologa Abrahama Harolda Maslowa i wynalazcy R. Buckminstera Fullera.

Uczniowie Arnolda przenieśli się do pracy, w której projektowali takie rzeczy, jak małe noże chirurgiczne, które lekarze mogliby przymocować do palców, maszyny, które automatycznie polerowały panele telewizyjne, czy samochód koncepcyjny GM Firebird II. Chociaż Arnold zmarł na atak serca podczas urlopu naukowego we Włoszech w 1963 roku, jego filozofia edukacji i kreatywności pomogła położyć podwaliny pod myślenie projektowe, metodę stosowaną obecnie do opracowywania i rozwijania pomysłów projektowych, a także dla współczesnych programów nauczania inżynierii, które Arnold rywalizacja powinna nagradzać świeże pomysły i podejścia w stosunku do ortodoksji.

Jeden z absolwentów Arnolda, Raymond Pittman, SM ’55, zwięźle podsumował filozofię swojego doradcy w swojej tezie: Wiele „oczywistych” atrybutów jest pomijanych przez „ekspertów” lub osoby zbyt obeznane z produktem. Cytując profesora Johna Arnolda: „Nie wierzę, że trzeba być amatorem, aby wprowadzać innowacje, ale może być prawdą, że musi on tak myśleć”.

ukryć