Inżynierowie kopią archeologię

Dorothy Hosler wciąż pamięta gorące wiosenne popołudnie 1998 roku, kiedy wędrowała w odległe góry Guerrero w Meksyku i znalazła to, czego szukała przez cztery miesiące: pierwsze znane prekolumbijskie miejsce obróbki metali na północ od Ekwadoru, zamieszkałe po 1100 roku n.e. Hosler, profesor archeologii i starożytnej technologii na MIT, wraz z dwoma wieśniakami podróżowali godzinami jeepem, konno i pieszo, aby dotrzeć do miejsca, które było położone w lesie wysoko w górach. Zbadała już dziesiątki stanowisk archeologicznych, ale bezskutecznie. Jej przewodnicy zapewniali ją, że ich cel, El Manchon, jest wyjątkowy, ale nie była do końca przekonana. Byłem na wielu ślepych zaułkach podróży z ludźmi, którzy mówili: „Jest coś, co absolutnie musisz zobaczyć, i wyjechaliśmy daleko w szczerym polu i nie byłoby niczego. Więc nie miałem żadnych oczekiwań, mówi Hosler.

Kiedy w końcu przybyli, wątpliwości Hoslera rozwiały się. Znalazła zalesione miejsce zaśmiecone odłamkami ceramiki i obsydianem, lśniącym, czarnym wulkanicznym szkłem używanym do wyrobu narzędzi. Widziała 36 kopców na dwóch obszarach, z których najdłuższy sięgał 22 metrów i był wysoki na około dwa lub trzy metry, które oczywiście zostały stworzone przez człowieka. Przewodnicy Hoslera poprowadzili ją przez strumień na dużą polanę. Siedem lub osiem okrągłych kamiennych ruin, każda o średnicy około półtora metra, leżało rozrzuconych pod gołym niebem. Hosler domyślił się, że były to piece używane do wydobywania miedzi z rudy. Żużel, kruchy produkt uboczny wytapiania, pokrył ziemię i pękł pod stopami, gdy badała teren. Pomyślałem, nie mogę uwierzyć w to, co widzę. Chyba to sobie wyobrażam, wspomina. Hosler wiedział, że trafiła w dziesiątkę. Żużel był wyraźną wskazówką, że doszło do wytopu, a odłamki ceramiki i ruiny budynków skłoniły ją do przekonania, że ​​miejsce to rzeczywiście było prekolumbijskie. Zajęło to lata delikatnych negocjacji z urzędnikami rządowymi, ale w końcu uzyskała pozwolenie w 2001 roku na wykopaliska i od tego czasu wraca każdego lata. Hosler ma nadzieję, że prowadzone przez nią prace wykopaliskowe odpowiedzą na pytania techniczne dotyczące procesu wytapiania, a także pomogą wyjaśnić kulturową i religijną rolę obróbki metali w starożytnych społeczeństwach meksykańskich.

Poszukiwanie przez Hoslera El Manchona przyniosło wiele bólu i przyjemności, jakie zwykle napotykają archeolodzy podczas poszukiwania idealnego miejsca. Jednak jej doświadczenie było nietypowe dzięki jej znajomości metalurgii, którą posiada niewielu archeologów, oraz dostępowi do laboratorium poświęconego analizie materiałów archeologicznych. W rzeczywistości, zaraz po powrocie Hoslera z Meksyku, Wydział Materiałoznawstwa i Inżynierii zaczął oferować studia doktoranckie z materiałów archeologicznych, jedyny tego rodzaju program na świecie. Jednocześnie stworzył eksperymentalny program studiów licencjackich z archeologii i materiałów, który stał się oficjalnym kierunkiem studiów jesienią 2004 roku. Celem programu jest nauczanie archeologii z perspektywy inżynierskiej. Chociaż coraz częściej archeolodzy mają wykształcenie w dziedzinie chemii, biologii lub geologii, mówi Hosler, niewielu ma wykształcenie inżynierskie. Ale gdyby tak było, mieliby narzędzia, aby odpowiedzieć nie tylko na to, co, gdzie, kiedy i kto na temat konkretnego miejsca lub artefaktu, ale także jak i dlaczego powstał artefakt. Zastosowanie perspektywy inżyniera otwiera ogromne pole dociekań, mówi Hosler. Jest tak wiele problemów, do których nawet nie podeszliśmy. Hosler i jej uczniowie wkroczyli już na nowy grunt, badając techniczne wybory, jakich dokonywali starożytni ludzie, na przykład podczas konstruowania tratwy lub robienia gumowej piłki. Takie wybory pomagają zdefiniować kultury, mówi Hosler, które dokładnie starają się zrozumieć archeolodzy.

Idealna strona

W ciągu ostatnich trzech lat Hosler i jej uczniowie spędzili miesiące na wykopywaniu konstrukcji i studiowaniu materiałów w El Manchon, aby odpowiedzieć na pytania o to, jak pachniali mezoamerykańscy prekolumbijscy. Jest to obszar niezbyt dobrze poznany, ale Hosler wierzy, że zrozumienie procesu wytwarzania metalu może rzucić światło między innymi na wartości wyznawane przez ludy tubylcze. Na przykład, analizując skład chemiczny żużla, Hosler może uzyskać obraz koloru i wytrzymałości metalitów, preferowanych na przykład przez ludy tubylcze. Analiza chemiczna dostarcza również wskazówek co do rodzaju preferowanej rudy i temperatury, w jakiej została przetworzona. Łącząc wskazówki w całość, Hosler już wyciąga wstępne wnioski na temat tego, w jaki sposób mieszkańcy El Manchon wykorzystywali swoje zasoby. Jej analiza wskazuje na znaczne ilości miedzi w żużlu. W innych kulturach żużel jest zwykle ponownie przetwarzany w celu wydobycia pozostałych kawałków miedzi. Ale wydaje się, że mieszkańcy El Manchon przerabiali rudę tylko raz. Hosler przypuszcza, że ​​ruda na tym obszarze była tak bogata w miedź, że nie wymagała ponownego przetwarzania.

Oprócz dokładnego zbadania, w jaki sposób prekolumbijscy mezoamerykanie wytapiali rudę, Hosler ma nadzieję odpowiedzieć na większe pytania dotyczące życia rdzennych metalowców w Meksyku. Dowody w El Manchon wskazują, że ludzie mieszkali bardzo blisko huty przez cały rok. Hosler znalazł budynki mieszkalne zaśmiecone kawałkami połamanych naczyń kuchennych i innej domowej ceramiki, które najprawdopodobniej nie byłyby obecne w miejscu używanym tylko przez pracowników sezonowych. Hosler odkrył również kłopotliwą strukturę, która wydaje się mieć znaczenie religijne. Budynek ma dziewięć tajemniczych otworów w podłodze i mieści stelę, pionową skałę, która była dla mieszkańców Mezoameryki symbolem religijnym. Niewielki garnek pod stelą prawdopodobnie mieścił ofiarę religijną, którą można było spalić. Hosler mówi, że to niezwykłe, aby budynek religijny znajdował się w samym środku głośnego, brudnego obszaru przemysłowego i jest podekscytowana dalszym badaniem konstrukcji. To jedyny w swoim rodzaju, mówi. To jak nic, co kiedykolwiek widziałem.

Tratwy i gumy

Oprócz wykopalisk w Meksyku, Hosler i jej uczniowie tworzą obiekty, aby przetestować ich teorie na temat technik konstrukcyjnych starożytnych ludów, które ostatecznie zapewniają wgląd w ich życie. Jej praca zainspirowała wiele studenckich projektów badawczych, w tym próby zbudowania ekwadorskiej tratwy podobnej do tej, którą napotkali Hiszpanie podczas podboju północnej Ameryki Południowej oraz odkrycia, jak starożytni Meksykanie wytwarzali gumowe piłki.

Projekt tratwy był wynikiem wcześniejszych badań Hoslera dotyczących tego, jak metalurgia dotarła do Meksyku. Po przeprowadzeniu szczegółowych badań setek prekolumbijskich metalowych artefaktów meksykańskich uważa, że ​​obróbka metali została sprowadzona do Meksyku z dwóch obszarów: jednego obejmującego współczesny Ekwador, Peru i Boliwię, a drugiego obejmującego dolną Amerykę Środkową i Kolumbię.

Jedna z teorii głosi, że Ekwadorczycy popłynęli na północ na tratwach, aby wymienić towary z wczesnymi Meksykanami. Hosler mówi, że podczas seminarium dla studentów pierwszego roku zeszłej wiosny powiedziała swoim studentom: Ktoś próbował zbudować jedną z tych tratw, ale zatonęła. Odkąd jesteście studentami MIT, założę się, że wasza tratwa nie zatonie. W ciągu około trzech tygodni miałem czterech lub pięciu ochotników.

Leslie Dewan 06, Ryan Bavetta 07, Danny Shen 05 i Daniel Cohen 06 zdołali zbudować tratwę o wymiarach cztery na cztery metry w zaledwie miesiąc przy budżecie wynoszącym zaledwie 600 USD. Studenci pierwotnie chcieli zbudować tratwę, którą nazwali Pakpaka Quechua dla małej czerwonej sowy z drewna balsy, ale ograniczenia budżetowe zmusiły ich do kompromisu. Zamiast tego zrobili kłody z kawałków styropianu pokrytych sklejką. To ta sama sprężystość, ta sama stabilność i ta sama gęstość, co drewno balsa, mówi Dewan, absolwent inżynierii jądrowej. Uczniowie użyli około 500 metrów liny do związania bali styropianowych. Zamiast tradycyjnej bawełny zrobili żagiel z syntetycznej tkaniny pozostałej po stworzeniu Dedal , zbudowany przez MIT samolot napędzany siłą ludzkich mięśni, który przeleciał z Krety na Santorini w 1988 roku.

Na początku sierpnia Hosler i studenci pomyślnie zwodowali i popłynęli tratwą po rzece Charles, dopingowani przez tłum studentów, wykładowców i pracowników. Proces budowy tratwy i jej żeglowania nauczył uczniów o niektórych wyzwaniach technicznych, z jakimi borykali się starożytni marynarze, na przykład, jak wiązać bale liną i jak używać mieczy do sterowania łodzią. Dewan, który postanowił zająć się archeologią i materiałami, będzie kontynuował projekt tej jesieni, używając oprogramowania do projektowania morskiego, aby symulować, jak sześć różnych typów starożytnych tratw porusza się po wodzie. Zamierza użyć oprogramowania, aby określić, która tratwa byłaby najlepszym kandydatem na żagiel z Ekwadoru do Meksyku, który Hosler ma nadzieję przeprowadzić latem przyszłego roku.

Nauczanie Hoslera zrodziło kolejny projekt badawczy. Pewnego dnia w klasie opisała grę w piłkę, która była popularna w starożytnej Mezoameryce. Gracze rzucili dużą gumową piłkę wokół kamiennego kortu i przez obręcz. W niektórych przypadkach przegrywającej drużynie ścięto głowę w ramach rytuału religijnego. Michael Tarkanian 00, SM 03, zapytał Hoslera, jak wykonano kulki. Profesor Hosler powiedział, że nikt nigdy nad tym nie pracował, ani nawet o tym nie myślał, wspomina.

To pytanie skłoniło Tarkaniana do spędzenia większości czasu jako student i jako student studiów magisterskich na składaniu przepisu. Na pierwszym roku zdobył informacje z pierwszej ręki od Meksykanów, którzy w dzieciństwie robili gumowe piłki z lateksu z drzew kauczukowych. Po zmieszaniu z sokiem z gatunku winorośli powojnika, mleczny lateks utworzył kulkę z litej gumy. Jako doktorant Tarkanian przywiózł do MIT litry lateksu i metry pnączy porannych, gdzie odkrył, jak różne kombinacje tych dwóch wpłyną na właściwości mechaniczne gumy. Na przykład niektóre kombinacje skutkowały twardszą gumą, która mogła być przydatna do robienia butów, a inne dawały bardziej sprężystą gumę, która mogłaby być lepsza dla piłek. Teraz, jako partner badawczy w programie archeologii i materiałów, Tarkanian używa najnowocześniejszego oprogramowania do modelowania ruchu piłki i ustalania, w jaki sposób gra mogła zostać rozegrana. Na przykład Tarkanian chce określić, gdzie gracze musieliby stanąć na boisku, aby fizycznie móc wrzucić pięciokilogramową piłkę przez obręcz.

Chociaż poświęcenie siedmiu lat na studiowanie konkretnego rodzaju gumowej piłki może wydawać się niezwykłe, doświadczenie Tarkanian jest typowe. Dokładamy wszelkich starań, aby uzyskać choć odrobinę informacji, mówi Hosler. W niektórych przypadkach jedna mała informacja może całkowicie odrzucić teorie, których opracowanie zajęło dziesięciolecia. To bardzo ekscytujące, mówi Hosler. Tak powinna wyglądać praca twórcza, bo niczego nie możemy brać za pewnik. Nie można być zbyt przywiązanym do żadnej konkretnej teorii, ponieważ dane mówią i opowiadają historie, które niekoniecznie są tym samym, co archeolodzy chcieliby, aby przekazały nam dane. Hosler jest przekonany, że podchodząc do pytań z punktu widzenia inżynierów, ona i inni uczestnicy programu MIT wydobędą bogactwo nowych informacji o starożytnych cywilizacjach, jedna po drugiej.

ukryć