Irv Thomas '62, PhD

Irv Thomas JOHN DILLON

Ludzie, którzy mają dostęp do szybkiego Internetu, często zapominają, jak wyglądało życie bez niego, mówi Irv Thomae ’62, doktor ’68, przewodniczący okręgu ECFiber, pierwszej sieci światłowodowej w stanie Vermont należącej do społeczności. Życie bez internetu jest zbyt powszechne w rodzinnym stanie Thomae, gdzie wielu mieszkańców wsi nie jest objętych ubezpieczeniem, ponieważ podmioty komercyjne uważają je za nieopłacalne. W dzisiejszych czasach dla edukacji i nowych firm ważne jest, aby ludzie mogli współpracować na całym świecie — a do tego potrzebny jest internet, mówi.

Mieszkańcy stanu, w tym Thomae, połączyli siły, tworząc ECFiber na początku 2008 r. Pomysł był prosty: ponieważ prawo stanu Vermont zakazywało używania w tym celu podatków lokalnych, mieszkańcy dwóch tuzinów miast we wschodnio-środkowej części stanu współpracowaliby, aby finansować i zbudować sieć światłowodową zapewniającą dostęp do Internetu w domach i firmach. Emerytowany programista i wolontariusz w różnych lokalnych komitetach, Thomae został powołany do rady zarządzającej ECFiber. Zarząd podpisał umowę z lokalną organizacją non-profit telekomunikacyjną ValleyNet, aby zaprojektować, zbudować i obsługiwać sieć, a także planował sfinansować budowę poprzez emisję 90 milionów dolarów obligacji przychodowych.

Ale kiedy kryzys finansowy z 2008 roku uniemożliwił finansowanie obligacji, firma ECFiber zmieniła kurs i wybudowała zaledwie 20 mil jako projekt pilotażowy. Sfinansowana 900 000 dolarów pożyczkami od lokalnych inwestorów, budowa rozpoczęła się w 2011 roku i szybko zwróciła na siebie uwagę. W ciągu następnych czterech lat pozyskano dodatkowe 6 milionów dolarów od ponad 450 inwestorów powiązanych z pobliskimi społecznościami. To był naprawdę oddolny wysiłek, mówi Thomae.

Sieć ECFiber rozciąga się obecnie na ponad 750 mil drogowych i obsługuje ponad 3400 klientów w 22 miastach członkowskich, które stanowią pierwszy tego rodzaju okręg związków komunikacyjnych (CUD) w stanie Vermont, założony w 2015 roku przez ustawodawcę stanowego dzięki wsparciu ze strony Thomae i inni. Ponieważ CUD jest gminą wirtualną, firma ECFiber była w stanie sfinansować trwającą budowę za pośrednictwem rynku obligacji komunalnych i spłacić wszystkie kosztowne pożyczki na rozpoczęcie działalności.

Ponieważ ECFiber kontynuuje rozszerzanie swojej sieci na odległe i niedostatecznie obsługiwane obszary na swoim terytorium, Thomae mówi, że jest najbardziej dumny z tego, jak projekt zjednoczył miasta o różnych środkach.

Gdyby było to finansowane przez podatników, bogate miasta z łatwością mogłyby finansować i budować własne sieci, podczas gdy inne byłyby pominięte, mówi. I chociaż jego ewoluująca rola w ECFiber nie została świadomie wybrana jako druga kariera, dodaje, nigdy nie wyobrażałem sobie, że zrobię coś tak satysfakcjonującego na mojej emeryturze.

ukryć