Iskra geniuszu

Co by powiedział Robert???

To naprawdę nie jest pytanie. To nazwa utworu zespołu Van der Graaf Generator. W 1967 roku garstka studentów Uniwersytetu w Manchesterze nazwała swój zespół na cześć śmierci fizyka Roberta Van de Graaffa. Wyobraź sobie zespół rockowy z organami i saksofonami, ale bez gitar elektrycznych.

W jakiś sposób ich muzyczna niekonwencjonalność pasowała do reputacji Van de Graaffa jako jednego z pierwszych na świecie niszczycieli atomów. Na początku swojej kariery zainteresował się elektrycznością i fizyką atomową – mieszanką ciekawostek, które zdobył pracując dla Alabama Power Company, a później przez rok studiował na Sorbonie, gdzie uczęszczał na wykłady Marii Curie. Kiedy miał 28 lat i był badaczem w Princeton, naukowcy bawili się pomysłem zbadania struktury jądrowej atomu poprzez uderzenie go protonami rozpędzonymi do dużych prędkości. Ale nie zorientowali się jeszcze, jak stworzyć pole elektryczne wystarczająco duże, aby wyrzucić dodatnio naładowane cząstki.

Podczas gdy inni próbowali generować duże pola elektryczne za pomocą kondensatorów, Van de Graaff opracował maszynę, z której nadal jest najbardziej znany, generator elektrostatyczny Van de Graaffa - w zasadzie duży metalowy lizak, który trzeszczy z ładunkiem jeżącym włosy. Wewnątrz rurkowatego korpusu znajduje się gumowy lub tekstylny przenośnik taśmowy, który przechodzi przez szczotkę na dole, zbierając ładunki dodatnie i przenosząc je do elektrody u góry, indukując ładunek dodatni w metalowej bańce. Ładunek nadal gromadzi się na powierzchni żarówki, budując coraz większe potencjały elektryczne, które mogą napędzać strumień dodatnio naładowanych cząstek uwalnianych ze źródła wewnątrz żarówki. Jednak w popularnonaukowych demonstracjach pole elektryczne jest często używane do tworzenia imponujących iskier lub unoszenia włosów ochotnika dotykającego metalowej kuli.

Van de Graaff dołączył do MIT w 1931 roku i przy wsparciu rektora uniwersytetu Karla T. Comptona zbudował 13-metrową wersję generatora o napięciu 7 milionów woltów. Ten potwór wytworzył pole elektryczne, które napędzało cząstki przez rurę próżniową, która łączyła żarówkę o szerokości 4,6 metra i drugą żarówkę tej samej wielkości. Naukowcy byli w stanie zbadać jądra ciężkich atomów, przeprowadzając eksperymenty, które pozwoliły odpowiedzieć na wiele podstawowych pytań jądrowych i utorowały drogę akceleratorom cząstek używanym dzisiaj do badania podstawowych elementów budulcowych wszechświata.

Van de Graaff pozostał w MIT do 1960 roku, odmawiając odejścia nawet podczas II wojny światowej, kiedy jego szef wydziału namawiał go do użyczenia swoich talentów do badań nuklearnych w Los Alamos. Podczas tych lat w MIT Van de Graaff opracował inne odmiany swojego akceleratora cząstek, w tym mniejsze wersje, które wytwarzały promieniowanie rentgenowskie do takich zadań, jak leczenie pacjentów z rakiem lub kontrola uzbrojenia morskiego.

Technologia ta przetrwała w zmodyfikowanej formie w niektórych nowoczesnych akceleratorach cząstek. Mimo to, prosta, dosadna demonstracja fizyki elektrycznej oryginalnego urządzenia pozostaje jednym z najbardziej intrygujących i pouczających narzędzi nauczania w nauce. Wraz ze znanymi występami na targach naukowych i eksponatach w muzeach generator znalazł nietuzinkowe zastosowania. Ensemble Robot, grupa muzyczna założona przez absolwentów MIT, ostatnio użyła generatora trzasków jako instrumentu podczas występu.

Co by powiedział Robert?

ukryć