211service.com
Jack wszystkich znaków towarowych
Jako podsekretarz handlu ds. własności intelektualnej i dyrektor Urzędu Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych (USPTO), Michelle K. Lee ’88, SM ’89, jest głównym doradcą prezydenta Obamy w zakresie własności intelektualnej. Przejdzie do historii jako pierwsza kobieta na tym stanowisku, ale fakt, że jest technologiem – i byłym szefem patentów Google – jest być może jeszcze większym interesem. Jest przykładem osoby z prawdziwym wykształceniem technologicznym, zajmującej się obszarami polityki, mówi jej były doradca magisterski z MIT, Hal Abelson, profesor elektrotechniki i informatyki oraz dyrektor założyciel Creative Commons. I dodaje, że jest to coś, czego teraz potrzeba płaczu.
Rzeczywiście, podczas gdy na Kapitolu toczy się debata na temat ustawodawstwa dotyczącego reformy patentowej, osoba kierująca sprawami USPTO. Stanowisko to pozostawało nieobsadzone przez prawie dwa lata, zanim Lee został nominowany w listopadzie 2014 r., po części dlatego, że różne branże lobbują za przeciwstawnymi podejściami do procesu patentowego. Na przykład firmy farmaceutyczne chcą ścisłej ochrony patentowej, aby zmaksymalizować zyski z opracowywanych leków, podczas gdy firmy technologiczne często postrzegają patenty jako barierę dla innowacji. To napięcie ilustruje wyzwania stojące przed Lee, gdy stara się, aby system był sprawiedliwy dla wszystkich: wie, że musi odizolować się od wpływów polityki i przemysłu. Nie słucham już tylko Doliny Krzemowej, mówi.
Jednak dla Lee wszystko się zaczęło w Dolinie. Jako dziecko chińskich imigrantów dorastała w Saratodze w Kalifornii, na ulicy, na której wszyscy ojcowie byli inżynierami. Jako małe dziecko zbudowałam ręczny zestaw radiowy Heathkit z moim tatą — myślałam, że to właśnie robi każda dziewczyna w tym wieku, mówi. Ojciec Lee trzymał warsztat garażowy zaopatrzony w tranzystory i rezystory, schematy obwodów i lutownice. Zbudował telewizor, który stał w naszym salonie i wieczorami pracował nad nim, mówi. To było bardzo nerdowe.
Lee mówi, że przyjechała do MIT, nie chcąc niczego więcej niż studiować elektrotechnikę i informatykę. Miała też zamiar wrócić do Doliny Krzemowej. Nigdy tak naprawdę nie miałam żadnych wątpliwości co do tego, co chcę robić, kiedy dorosnę, mówi. Zawsze chciałem być częścią społeczności technologicznej w domu. Odbyła staż w Hewlett-Packard Research Laboratories, a następnie pracowała w laboratorium AI z Abelsonem jako doktorant. Kiedy miała dziewięć miesięcy przed ukończeniem pracy magisterskiej – programu do jakościowej charakteryzacji zachowania nieliniowych obwodów elektrycznych – Lee znalazła sobie trochę wolnego czasu. Tak więc pod wpływem kaprysu wskoczyła do autobusu do Harvard Law School i usiadła na zajęciach z nieruchomości. Temat wykładu — sprawa z 1984 r. Sony przeciwko Universal City Studios (znana również jako sprawa Betamax) — skłonił ją do przemyślenia swojej kariery. Orzekając, że Sony nie ponosi odpowiedzialności, jeżeli konsumenci wykorzystali jej technologię nagrywania wideo do działań potencjalnie naruszających prawa autorskie, Sąd Najwyższy otworzył drzwi dla nowych form technologii rozrywkowej. Była tam iskra, wspomina Lee. Konieczność zastosowania starego orzecznictwa do nowych faktów była dla mnie fascynująca. Technologia zaczynała się zmieniać zbyt szybko, by orzecznictwo mogło nadążyć, a ona dostrzegła ważną okazję.
Michelle Lee spędziła dziewięć lat w Google, gdzie pełniła funkcję szefa działu patentów, zanim dołączyła do Urzędu Patentowego USA w 2012 roku. Została dyrektorem USPTO w 2015 roku.
Zdałem sobie sprawę, że moje zaplecze techniczne może naprawdę wnieść wkład w formułowanie argumentów prawnych i naprawdę kształtowanie rozwoju orzecznictwa w kierunku, który ma sens dla biznesu, dla innowacji, dla tworzenia – mówi. Jej plany związane z doktoratem z informatyki na MIT (została wybrana jako stypendystka National Science Foundation Fellow) zostały odłożone na półkę. Zamiast tego udała się z powrotem do Kalifornii i szkoły prawniczej w Stanford.
Teraz, jako osoba odpowiedzialna za krajowy proces patentowy, Lee odgrywa kluczową rolę w kształtowaniu polityki, która może mieć duży wpływ na przyszłe innowacje. Własność intelektualna jest na pierwszym miejscu, mówi. Jest to kwestia niezwykle ważna dla Amerykanów – i coraz ważniejsza dla światowej gospodarki.
Dzisiaj podróżni na lotnisku Reagan National Airport w Waszyngtonie mają do czynienia z dużym plakatem przedstawiającym niezadowoloną młodą kobietę, która patrzy prosto na nich z ręką na biodrze. Nagłówek: Patent Trolle wymuszają na przedsiębiorcach. Kongres może ich powstrzymać. Lee dobrze zna tę reklamę, co jest dziełem public relations stowarzyszenia Consumer Electronics Association. To tylko jeden z przykładów toczącej się – i często napiętej – rozmowy na temat reformy patentowej. Trolle patentowe to firmy, które nabywają patenty innych firm nie w celu stworzenia produktu, ale w celu pozwania lub wyciągnięcia opłat licencyjnych od domniemanych naruszycieli. Zwolennicy reform twierdzą, że trolle tłumią innowacje, paraliżując zarówno start-upy, jak i większe firmy, zapychając sądy procesami sądowymi. Lee podchodzi do sprawy ostrożnie, nazywając to bezproduktywnym nawet używanie terminu troll patentowy. Podczas styczniowego przesłuchania w Senacie powiedziała, że Kongres powinien skoncentrować się na ograniczaniu obraźliwych procesów sądowych, wskazując, że reformy mające na celu ograniczenie trolli patentowych i innych konkretnych grup mogą nie powstrzymać innych rodzajów szkodliwych sporów i mogą utrudnić egzekwowanie ważnych patentów . A zachowanie zdolności do egzekwowania ważnych patentów jest tak samo ważne, jak ukrócenie nadużyć w sporach patentowych, mówi.
Mam nadzieję, że USPTO może być trochę odizolowane od polityki, mówi David Abrams, profesor prawa, ekonomii biznesu i polityki publicznej na Uniwersytecie Pensylwanii. Wciąż niewiele wiemy o długoterminowych skutkach reformy patentowej i mam nadzieję, że Lee będzie nadal kontaktował się z naukowcami i ekonomistami, aby pomóc w debacie.
Reforma patentowa była powracającym tematem na Kapitolu. Na przykład w 2011 r. prezydent Obama podpisał ustawę Leahy-Smith America Invents Act (AIA), która według wielu obserwatorów jest największą zmianą w prawie patentowym od 1952 r.: zastąpił pierwszy, który wynalazł system, pierwszym wynalazcą do zgłoszenia, co oznacza, że wynalazcy nie może już kwestionować zgłoszonego patentu, twierdząc, że wpadł na ten pomysł jako pierwszy. Zmiany operacyjne nakazane przez AIA, takie jak wprowadzenie zachęt do składania wniosków drogą elektroniczną i oferowanie szybkiej ścieżki wniosków dla tych, którzy płacą wyższą opłatę z góry, mają na celu rozwiązanie ogromnych zaległości USPTO, które osiągnęły rekordowy poziom około 750 000 niezbadanych wniosków w 2009 roku. Ale przeciwnicy AIA obawiali się, że w wyścigu o pierwsze zgłoszenia firmy z dużymi zespołami prawników i dużymi budżetami zawsze wyjdą na prowadzenie.
Według Lee agencja zmniejszyła liczbę zaległych wniosków patentowych o 25 procent od 2009 roku, mimo że liczba wniosków patentowych wzrastała średnio o 4 procent każdego roku. Dodaje, że pomimo większego napływu zgłoszeń jej inicjatywa Enhanced Patent Quality Initiative, uruchomiona w 2015 r., nadal pozwala skrócić czas oczekiwania. Wiem, co jest ważne dla naszych interesariuszy i naszych użytkowników, ponieważ byłem użytkownikiem – mówi Lee.
Zanim dotarła do USPTO, Lee była pod każdym względem zaawansowanym użytkownikiem, w 2003 r. została pierwszym szefem Google ds. patentów i strategii patentowej. Ale wszystko zaczęło się na sali sądowej. W 1992 r. rozpoczęła karierę prawniczą w Vaughn Walker, sędzia okręgowy dla Północnego Dystryktu Kalifornii, podczas gdy on wysłuchiwał późniejszych etapów sprawy Apple przeciwko Microsoft. Jako doktorantka na MIT czytała o wcześniejszej fazie sprawy, która dotyczyła tego, czy iw jakim stopniu prawa autorskie chronią graficzny interfejs użytkownika komputera. Zrozumiałam technologię i podobały mi się argumenty prawne, wspomina. Mówi, że lubi myśleć, że jej wiedza techniczna pomogła sędziemu, ponieważ rozważał orzeczenie, o którym wiedziała, że będzie miało poważne konsekwencje dla branży.
Po zakończeniu pracy zawodowej Lee pracowała dla dwóch kancelarii prawnych z Bay Area, zanim rozpoczęła dziewięcioletnią kadencję w Google, podczas której firma rozszerzyła swoją działalność z wyszukiwania i reklam na handel online i bezprzewodowe samochody. Kiedy zaczynałam, mieliśmy dosłownie małą garstkę patentów, a kiedy odchodziłam, mieliśmy ich już ponad 10500, mówi. Opuściła Google, aby w 2012 roku kierować biurem USPTO w Dolinie Krzemowej, a następnie pełniła funkcję krajowego zastępcy dyrektora, zanim została potwierdzona jako dyrektor USPTO w marcu 2015 roku.
Lee, samozwańcza maniaczka technologii, koncentruje się teraz na wykorzystaniu swojego doświadczenia komputerowego i technik big data, aby usprawnić działanie USPTO. Naprawdę mamy jeden z lepszych systemów, jeśli nie najlepszy na świecie, mówi. Dodaje jednak, że jest dużo pracy do wykonania. Jeśli nie uda się [reformy patentowej] prawidłowo, nie sądzę, abyśmy mieli innowację, którą mamy nadzieję zobaczyć w przyszłości.