211service.com
Jak Instytut poszedł coed
Ellen Swallow Richards (z tyłu, po lewej stronie) dopilnowała, aby w budynku Walker Building w Bostonie MIT było wystarczająco dużo miejsca na laboratorium – i, tak, łazienki – dla kobiet.
Z MUZEUM
Kiedy Ellen Swallow Richards została pierwszą kobietą, która ukończyła MIT w 1873 roku, była przekonana, że jej uzdolnienia naukowe nie są niezwykłe – że nie jest, jak twierdzili ludzie, wyjątkiem. Richards ukończyła Vassar w 1870 roku i została przyjęta do MIT na studia chemiczne w styczniu 1871 roku, kiedy możliwości zdobycia przez kobiety praktycznego doświadczenia laboratoryjnego były ograniczone. Instytut uznał ją za szczególny przypadek, ale Richards była zdeterminowana, by udowodnić, że inne kobiety chętnie podejmą dochodzenie naukowe, jeśli będą miały szansę.
W 1867 profesorowie MIT zaczęli oferować społeczeństwu bezpłatne sesje laboratoryjne dzięki inicjatywie zwanej Lowell Free Courses of Instruction. Ponieważ demonstracje te były otwarte dla publiczności, kobietom nie zabroniono udziału, mimo że nie mogły uczęszczać do Instytutu jako studentki. Kilka lokalnych nauczycielek chemii skorzystało z okazji.
Te bezpłatne ćwiczenia laboratoryjne były jednak zawieszone na zimę 1872-73, kiedy młoda kobieta z college'u medycznego przybyła do Bostonu z nadzieją, że poprawi swoje umiejętności analizy ilościowej. Złożyła podanie o udział w zajęciach na MIT z profesorem Jamesem Masonem Craftsem, instruktorem chemii, ale nie widział odpowiedniego sposobu, by zakwaterować ją w swoich i tak już zatłoczonych pokojach, napisał później Richards. Młoda kobieta nie miałaby szczęścia, gdyby nie Stowarzyszenie Edukacji Kobiet (WEA), grupa wykształconych, w dużej mierze zamożnych kobiet z Bostonu, założona w grudniu 1871 roku, oraz wysiłki samej Richards.
Poświęcony poprawie edukacji kobiet WEA przyszedł jej z pomocą, zapewniając miejsce w laboratorium chemicznym w miejscowym Liceum Dziewcząt na West Newton Street w Bostonie, a także fundusze na jego dostarczenie. Zimą 1873 roku 16 kobiet spotkało się na specjalnej zaawansowanej klasie chemii.
Pod kierunkiem profesora Craftsa, Richards, który był wówczas jeszcze studentem na MIT, oraz Bessie Capen, miejscowa nauczycielka i członek WEA, prowadzili kurs bez wynagrodzenia. To był pierwszy raz, kiedy WEA i Richards połączyły siły w owocnym partnerstwie. Zajęcia w laboratorium Girls’ High School działały jako potężny dowód koncepcji – gdyby zapewniono możliwość studiowania nauk ścisłych, przyszłyby kobiety.
W ciągu następnych kilku lat kobiety często zgłaszały się na studia w MIT na krótkie okresy. Na przykład nauczyciele mogą ubiegać się o kilkumiesięczne szkolenie w zakresie analizy ilościowej, aby zakwalifikować się na lepsze stanowiska nauczycielskie. Ale Instytut nadal nie otworzył swoich drzwi dla kobiet jako zwykłych studentek. Richards chciała zobaczyć wydzieloną przestrzeń dla kobiet na kampusie MIT i chciała, aby MIT założył stałą klasę podobną do tej, która odbywała się w liceum dla dziewcząt.
Sytuacja odwróciła się na jej korzyść. Zimą 1876 r. tak wiele kobiet zgłosiło się na wykłady Lowella, że profesorowie chemii z MIT zabrali bezpłatnie osiem studentek do swoich prywatnych laboratoriów. W tym samym roku Richards stanęła przed sesją WEA i ogłosiła swój plan utworzenia Specjalnego Laboratorium dla Kobiet.
Powiedziała, że kiedy trzy lata temu dałeś niewielką sumę pieniędzy na zajęcia z chemii w żeńskim liceum, z pewnością nie przewidziałeś tych wyników. Ale ta klasa w pełniej niż jakakolwiek poprzednia zademonstrowała zdolności i zainteresowanie kobiet tą Nauką.
Dzięki wsparciu WEA, Richards zwrócił się do MIT o udostępnienie miejsca dla Laboratorium Kobiet w Walker Building, proponowanego nowego obiektu, który miałby rozszerzyć kampus MIT w Bostonie. Kiedy budowa budynku się opóźniła, zidentyfikowano alternatywną przestrzeń, a Instytut ustalił, że będzie potrzebowała 2000 dolarów na instrumenty i aparaturę laboratoryjną. WEA zebrało pieniądze w ciągu trzech tygodni. Kiedy zmiana planów wezwała Laboratorium Kobiet do zajęcia większej przestrzeni – w pięciopokojowym aneksie Rogers Building, oryginalnego budynku MIT przy Boylston Street w Bostonie – WEA szybko zapewniła dodatkowe 500 dolarów na pokrycie dodatkowych kosztów. W przybudówce mieściło się laboratorium chemiczne, biblioteka i wagownia, recepcja oraz laboratoria przemysłowe i optyczne.
Korporacja MIT zagłosowała za przyjęciem kobiet jako specjalnych studentów na studia w laboratorium, a 5 października 1876 r. oficjalnie ogłoszono jego otwarcie. Pod kierownictwem Johna M. Ordwaya laboratorium oferowało zaawansowane badania z zakresu analizy chemicznej, mineralogii i chemii w powiązaniu z fizjologią roślin i zwierząt oraz sztuką przemysłową. Każda kobieta zainteresowana taką edukacją została zaproszona do aplikowania.
23 października Laboratorium Kobiet powitało swoją inauguracyjną klasę 23 uczennic. Rok później Richards nie mogła powstrzymać się od przechwalania się w przemówieniu do WEA, ponieważ niektórzy z MIT przewidywali, że nie dostanie nawet 10. Zawsze jest przyjemnie, gdy nasze proroctwa się spełniają, powiedziała, a szczególnie przyjemnie, gdy niektórzy wyrażono wątpliwości co do prawdopodobieństwa spełnienia. Nauczyciele chemii stanowili większość pierwszej klasy, ale Richards był szczególnie zadowolony, że wśród ich szeregów byli początkujący lekarz i początkujący mineralog.
Richards uczyła chemii i mineralogii w laboratorium przez kilka godzin dziennie przez siedem lat, które było otwarte, chociaż jej nazwisko nie było oficjalnie wymienione w katalogu kursów aż do 1878 roku i nie otrzymała wynagrodzenia. (Nie zostałaby umieszczona na liście płac MIT do 1884 roku, kiedy otrzymała roczną pensję w wysokości 1000 dolarów za prowadzenie kursu chemii sanitarnej). Jej współinstruktorka w Liceum dla dziewcząt, Bessie Capen, była jedną z pierwszych uczennic laboratorium. W 1878 roku Capen i koleżanka z klasy zostały trzecią i czwartą kobietą, która zdobyła tytuł licencjata z MIT.
W sumie Laboratorium Kobiet obsłużyło 102 kobiety, a wiele z nich zdobyło tytuły licencjata MIT. Zamknął swoje drzwi w 1883 roku, kiedy aneks, w którym mieściło się laboratorium, został zburzony, aby zrobić miejsce pod budowę Walker Building, który miał zawierać zupełnie nowe pomieszczenia laboratoryjne do badań chemicznych.
Po zamknięciu Women’s Lab przyszłość edukacji kobiet na MIT była niepewna. Ale Richards dostrzegł okazję. Jedynym zarzutem, jaki teraz podnoszą funkcjonariusze Instytutu wobec dopuszczenia kobiet do pełnych przywilejów na wszystkich kierunkach, jest brak miejsca – napisała. Ona i WEA po raz kolejny opowiedzieli się za budową Walker Building z myślą o kobietach, aby one również mogły korzystać z laboratoriów. Kiedy administratorzy MIT sprzeciwili się temu pomysłowi, powołując się na wygórowane wydatki, Richards po prostu zapytał, ile potrzeba pieniędzy. Dowiedziawszy się, że zajmie to 8000 dolarów, WEA ponownie przystąpiła do działania i wkrótce zebrała fundusze. Pieniądze pokryły koszty budowy nowego budynku z większą powierzchnią laboratoryjną, prywatną kobiecą recepcją (znaną jako Czytelnia Margaret Cheney) i toaletami dla kobiet. 29 września 1883 r. Korporacja głosowała za przyjęciem studentów do laboratoriów chemicznych w nowym budynku bez różnicy płci.
Richards nadal była mistrzynią kobiet w MIT przez całą swoją karierę. W 1900 pomogła założyć i pełniła funkcję pierwszej przewodniczącej Stowarzyszenia Kobiet MIT, organizacji promującej stypendia wśród kobiet z MIT, która w 1964 przekształciła się w Stowarzyszenie Alumnów MIT (AMITA). została wybrana na stałą przewodniczącą Stowarzyszenia Kobiet w 1911 roku, co jest oznaką szacunku i podziwu, jakie zdobyła wśród kobiet, które poszły w jej ślady.