211service.com
Jak lepsze miejsce doszło do gorzkiego końca?
Firma Better Place, która zebrała około 850 milionów dolarów na budowę infrastruktury do ładowania samochodów elektrycznych, poinformowała w tym tygodniu, że zlikwiduje swoje aktywa po tym, jak nie znajdzie więcej finansowania. To koniec odważnych wysiłków, aby odzwyczaić świat od ropy naftowej poprzez innowacje w oprogramowaniu i modelach biznesowych, a nie w samej technologii pojazdów elektrycznych.
Better Place posiada akumulatory w samochodach elektrycznych swoich klientów, które zostały wyprodukowane przez Renault. Za miesięczną opłatą klienci uzupełniają baterie w domu za pomocą ładowarek zainstalowanych w Better Place i uzyskują dostęp do stacji publicznych, aby w ciągu kilku minut automatycznie wymienić nowe baterie na rozładowane. Samochodowy system telematyczny prowadzi kierowców do najbliższych miejsc wymiany i ładowania akumulatorów.
Przynajmniej to był wielki pomysł. Pokazało świeże myślenie o tym, jak przezwyciężyć ograniczony zasięg akumulatorów pojazdów elektrycznych. (Sedan Renault Fluence ZE sprzedawany przez Better Place ma zasięg od 80 km do 200 km.) Jednak kierowcy musieli jeździć do stacji wymiany akumulatorów, aby przejechać dłuższe dystanse, i musieli wykupić miesięczny plan przebiegu, którego założyciel, dyrektor generalny, Shai Agassi w porównaniu do zakupu abonamentu komórkowego.
Problemy Better Place polegały na założeniu, że producenci samochodów zgodzą się produkować akumulatory do samochodów elektrycznych w standardowych kształtach i rozmiarach. Umożliwiłoby to Better Place obsługę szerokiego grona klientów dzięki swoim stacjom wymiany baterii. Ale nawet w ramach jednej firmy motoryzacyjnej inżynierowie rozważają wiele projektów akumulatorów, więc próba skłonienia konkurencyjnych producentów samochodów do skupienia się na jednym pakiecie akumulatorów była trudna do sprzedania.
Jest zbyt wiele innowacji i zbyt wiele niepewności, ponieważ konfiguracje baterii i skład chemiczny wciąż się zmieniają – mówi Jay Baron, dyrektor generalny Center for Automotive Research w Ann Arbor w stanie Michigan.
Pomimo pięciu lat rozwoju biznesu i charyzmatycznego prezesa, Better Place zdołało przekonać tylko Renault do produkowania samochodów z możliwością współpracy z systemem przełączania akumulatorów. Zainteresowanie konsumentów również było niewielkie: firma Better Place zarobiła w zeszłym roku mniej niż 7 milionów dolarów ze sprzedaży, według PrivCo .
Koncepcja wymiany baterii powstała w 2005 roku, kiedy urodzony w Izraelu Agassi, wówczas dyrektor w firmie SAP zajmującej się oprogramowaniem biznesowym, wziął udział w spotkaniu młodych liderów na Światowym Forum Ekonomicznym w Davos w Szwajcarii. Po tym, jak Agassi wygłosił przemówienie na temat tego, jak ten pomysł może przyspieszyć przyjęcie pojazdów elektrycznych, izraelski prezydent Shimon Peres wezwał go do kontynuowania tego. Agassi, który został pominięty na stanowisku dyrektora generalnego w SAP, zrezygnował, by założyć Better Place. Szybko zebrał 200 milionów dolarów, po których nastąpiły pieniądze od czołowych inwestorów, w tym General Electric, Israel Corp., HSBC i Morgan Stanley. Zdolność Agassi do rozpalania ludzkiej wyobraźni była największym atutem firmy. To bardzo długa droga, mówi Matthew Nordan, inwestor venture w Venrock.
Ze swojej bazy w Dolinie Krzemowej firma Better Place podpisała umowy na instalację infrastruktury ładowania w Izraelu, Danii, Holandii, Chinach, Australii, na Hawajach, San Francisco i Japonii. Transakcje wymagały ogromnych nakładów kapitałowych w nadziei, że konsumenci zgłoszą się do korzystania z infrastruktury. Na początku tego roku firma zdecydowała się skoncentrować na Izraelu i Danii, ale nie pozyskała wystarczającej liczby klientów, aby stać się kontynuacją działalności.
Gdyby Better Place odniosło sukces, jego założyciele byliby postrzegani jako wizjonerzy zdolni wstrząsnąć kapitałochłonnym przemysłem zdominowanym przez potężne, zasiedziałe firmy. Przy minimalnym udziale w rynku, jego awaria nie spowolni znacząco rozwoju branży pojazdów elektrycznych. Podkreśla jednak ograniczenia obecnej technologii akumulatorów i wyzwania związane z wprowadzaniem innowacyjnych produktów i usług w branży motoryzacyjnej.