Jak listonosz prawie posiadał e-mail

Wyobraź sobie, że poczta amerykańska odpowiadała za pocztę e-mail. Brzmi absurdalnie? Dla większości ludzi tak jest, dopóki nie zorientują się, że prawie się to stało.

W 1977 roku, kiedy po raz pierwszy przyjechałem do Waszyngtonu, dołączyłem do programu polityki komunikacyjnej Instytutu Aspen, gdzie zostałem przydzielony do badania, jak zbliżająca się rewolucja telekomunikacyjna wpłynie na usługi pocztowe. Zamiast brnąć przez zaścianek, odkryłem kopalnię planów i dylematów politycznych.

Poczta rozważała pocztę elektroniczną od czasu wynalezienia telegrafu. Linia telegraficzna z 1845 r. między DC a Baltimore była obsługiwana przez Departament Poczty, który wezwał rząd do uruchomienia systemu telegraficznego. Przepis w ustawodawstwie telegraficznym z 1866 r. upoważniał rząd do zakupu istniejących zakładów telegraficznych po 1871 r.

W 1892 r. poczmistrz generalny John Wanamaker zaproponował w efekcie usługę mailgramową: pocztowe wiadomości telegraficzne będą odbierane i dostarczane przez Pocztę, a dalekobieżna usługa telegraficzna świadczona jest przez prywatne firmy na podstawie umowy z Pocztą. Wanamaker zasugerował nawet, że system telegrafu pocztowego może kiedyś oferować usługę faksu. Żadna z tych propozycji nie poszła jednak naprzód z powodu potężnego wówczas prywatnego monopolu Western Union, którego przychody w 1890 r. wynosiły 20 milionów dolarów, co stanowiło jedną trzecią całkowitych przychodów systemu pocztowego.

Oprócz jednej krótkiej operacji wojennej w 1918 r., kolejny rządowy eksperyment z dostarczaniem poczty elektronicznej miał miejsce w 1959 r., kiedy Urząd Pocztowy przetestował usługę Speed ​​Mail. Był to eksperyment faksymilowy między Waszyngtonem, DC i Chicago, w którym poczta agencji rządowej była przesyłana za pomocą urządzeń dostarczonych przez prywatnych operatorów telekomunikacyjnych. Western Union ostro zaprotestował iw 1962 roku administracja Kennedy'ego zamknęła eksperyment.

Jednak dopiero po 1971 r., kiedy Departament Poczty Stanów Zjednoczonych został zastąpiony przez nowo utworzoną Pocztę Stanów Zjednoczonych (USPS), poczta poważnie przyjrzała się poczcie e-mail jako możliwości. Argument przemawiający za władzą USPS w usługach poczty elektronicznej wynikał z dość szerokich zapisów ustawy o reformie pocztowej z 1970 r. Ustawa wymagała od usług pocztowych promowania nowoczesnych i wydajnych operacji oraz [unikania] wszelkich praktyk ograniczających korzystanie z nowego sprzętu lub urządzeń, które może obniżyć koszty lub poprawić jakość usług pocztowych…

Podkomisja Izby ds. Urządzeń Pocztowych, Zarządzania Pocztą i Pracy stwierdziła, że ​​w ciągu najbliższych kilku lat kierownicy poczt będą podejmować niezwykle ważne decyzje, które określą kierunek, jaki przyjmie USPS, gdy technologia w postaci transferu elektronicznego i inne postępy zmienią rolę organizacji.

E-mail na ratunek?

W połowie lat siedemdziesiątych argumentowałem, że USPS może być logicznym zarządcą domowego systemu dostarczania wiadomości elektronicznych, ale dodałem uwagę ostrzegawczą: USPS nie rozwinął umiejętności, aby wykorzystać wszystko, co pozwala jej statut w dziedzinie telekomunikacji. Wydaje się zatem najbardziej prawdopodobne, że nadal będziemy pozwalać prywatnej przedsiębiorczości utorować drogę do obsługi poczty elektronicznej do domu. Taka prywatna konkurencja ma obietnicę najważniejszej korzyści – jak najpełniejszej gry o innowacyjną technologię i usługi.

W styczniu 1982 r. moje najgorsze obawy dotyczące Poczty zaczęły się ujawniać, gdy wprowadziła Elektroniczną Pocztę Komputerową. E-COM był systemem wiadomości przeznaczonym do obsługi nadawców masowych, takich jak Shell Oil i Merrill Lynch, poprzez generowanie poczty z danych przechowywanych w formie elektronicznej. Usługa dotarła do 25 urzędów pocztowych i przesłała wiadomości do innych miast, które następnie przekształciły je w papier i dostarczyły w ciągu dwóch dni. Poczta miała być aktywnym agentem w E-COM, zaangażowanym we wszystkie aspekty zarządzania.

Natychmiast zabrałem się do mojej zaufanej maszyny do pisania Smith Corona, aby świat wiedział, że wielbłądzi nos wchodzi do namiotu. New York Times opublikowałem mój artykuł, w którym wezwałem administrację Reagana do ograniczenia dużych przesyłek pocztowych, proponując przepisy, które uniemożliwiłyby Poczcie świadczenie przyszłych usług poczty elektronicznej typu end-to-end.

O dziwo, wkrótce otrzymałem odpowiedź. Naczelny Pocztowiec Stanów Zjednoczonych, William F. Bolger, napisał odpowiedź w stylu Shermane'a, w której zobowiązał się, że Poczcie zgodnie z prawem nie wolno wchodzić w działalność Generacji III (od terminala do terminala). Ten aspekt jest właściwą domeną branży telekomunikacyjnej. Naszym zadaniem od 206 lat jest dostarczanie wiadomości w formie papierowej. To pozostanie naszą funkcją.

Tak więc wojna zakończyła się wkrótce po rozpoczęciu pierwszej bitwy. Ale przy innym obrocie wydarzeń wszyscy możemy logować się do naszych kontrolowanych przez pocztę wiadomości e-mail. A może w ogóle nie przejęlibyśmy się tym nowym medium, zatrzymalibyśmy nasze Smith Coronas i czekali, aż nasz zaprzyjaźniony listonosz zapuka do drzwi i oznajmi: Masz pocztę.

ukryć