Jak małe firmy wykorzystujące energię słoneczną mogą przetrwać wstrząs?

Dla producentów z branży fotowoltaicznej jest to wyścig z czasem: jeśli produkt może sprostać wiodącemu w branży kosztowi za wat, Twoja firma może przeżyć kolejny dzień. Abound Solar jest ostatnim, który poniósł porażkę, będąc o krok w tyle.

Abound Solar produkuje panele słoneczne z cienkowarstwowymi ogniwami z tellurku kadmu. Źródło: Obfitość Solar

Firma z Loveland w stanie Kolorado złożyła wczoraj wniosek o upadłość i powiedział, że zwolni 125 pracowników. Podobnie jak niesławna obecnie Solyndra, firma Abound Solar otrzymała gwarancję pożyczki od Departamentu Energii na budowę fabryki paneli słonecznych, ale firma Abound zaciągnęła 70 milionów dolarów z pożyczki w porównaniu z ponad 500 milionami dolarów w Solyndra.

Aby zamknąć obserwatorów w branży, upadek Abound Solar nie był zaskakujący, biorąc pod uwagę jego produkt dla mnie, mały rozmiar firmy i nadmiar paneli słonecznych na rynku. Jednak jego porażka rodzi nieuniknione pytanie: kiedy zakończy się smutna parada niewypłacalnych producentów energii słonecznej? Mówiąc dokładniej, czy amerykańscy producenci, tacy jak Abound Solar, mogą konkurować z alternatywną technologią w tym, co szybko stało się biznesem towarowym?

Analitycy twierdzą, że nadal istnieje okno dla mniejszych producentów fotowoltaiki na konkurowanie z gigantami z Chin, ale będzie to trudne. Aby przetrwać wstrząs, producenci paneli słonecznych na całym świecie potrzebują konkurencyjnego kosztu w przeliczeniu na wat — wspomaganego przez lepszą wydajność ogniw — oraz dobrej kondycji finansowej, aby przetrwać wieloletni wstrząs.

Abound Solar był jednym z wielu mniejszych dostawców cienkowarstwowych paneli słonecznych, z których część została uruchomiona w ciągu ostatnich pięciu lat dzięki wsparciu kapitału podwyższonego ryzyka. Firmy te są szczególnie narażone, ponieważ tradycyjna zaleta tej technologii w postaci niskich kosztów produkcji szybko wyparowuje.

Branża zaszokowała się tym, jak bardzo spadły ceny, więc przyspieszyło to mapę drogową wszystkich. Firmy muszą być znacznie bardziej szczupłe i bardziej agresywne w kwestii kosztów oraz poprawić swoją wydajność, powiedział MJ Shiao, analityk ds. energii słonecznej w GTM Research, który szacuje, że ceny paneli spadły o około 50 procent w ciągu ostatniego roku.

Abound Solar nie spełniło technicznych kamieni milowych i obniżek kosztów, które kręciło wystarczająco szybko, aby być konkurencyjnym. W lutym zamknęła swoją pierwszą linię produkcyjną, aby przenieść swoje priorytety na drugi, bardziej wydajny proces produkcyjny. Obwiniając agresywne działania cenowe chińskich producentów paneli fotowoltaicznych, zdecydował się również z tego zrezygnować. Departament Energii, który zatwierdził gwarancję kredytu na 400 milionów dolarów dla fabryki, odciął fundusze w sierpniu zeszłego roku.

Analitycy i dyrektorzy branży twierdzą, że przesądzony jest fakt, że coraz więcej producentów energii słonecznej wypadnie z biznesu. GTM Research szacuje, że do 2015 roku zniknie około 21 gigawatów mocy, co wskazuje na to, jak duża jest nadwyżka produktu na rynku.

Program gwarancji kredytowych DOE zapewnił gwarancje kredytowe dwóm innym producentom energii słonecznej — SoloPower i 1366 Technologies — na budowę fabryk. (Pozostałe gwarancje kredytów na energię słoneczną dotyczyły projektów energii słonecznej, które na ogół są mniej ryzykowne.) Ani SoloPower, ani 1366 Technologies nie skorzystały z tych kredytów, ale w szczególności SoloPower może mieć kłopoty tylko dlatego, że próbuje się w to włamać. agresywne środowisko ze stosunkowo niesprawdzonym produktem, powiedział analityk Lux Research, Matthew Feinstein.

Popyt w branży fotowoltaicznej trafia do większych, bardziej godnych zaufania firm. Feinstein powiedział, że kiedy masz nową technologię i jesteś małą firmą, jest to duża wada.

Tim Harris, dyrektor generalny SoloPower, przekonuje, że firma nie konkuruje łeb w łeb z chińskimi producentami. Firma produkuje elastyczne kolektory słoneczne, które są pakowane w postaci wąskich pasków na dachu. Są montowane na lekkich platformach z tworzywa sztucznego i specjalnie zaprojektowane do dachów komercyjnych i przemysłowych, które nie są w stanie wytrzymać pełnego ciężaru tradycyjnych paneli i stojaków.

Wykonanie elastycznego, lekkiego panelu okazało się naprawdę krytyczną decyzją. W przeciwnym razie bylibyśmy tylko kolejną cienkowarstwową firmą konkurującą z First Solar i chińskimi firmami, powiedział Harris.

1366 Technologies jest nieco osłonięte przed brutalną konkurencją cenową wokół paneli słonecznych, ponieważ produkuje wafle, które można sprzedawać producentom paneli z krzemu multikrystalicznego. Kolejną dużą różnicą jest to, że technologię produkcji można dodać do istniejących linii produkcyjnych ogniw krzemowych. Takie podejście lub licencjonowanie technologii dla większych firm, tak jak zrobił to startup Stion, jest mniej ryzykowną strategią niż budowa nowej fabryki, powiedział Feinstein.

Oprócz dobrej technologii firmy fotowoltaiczne potrzebują również dostępu do kapitału, aby zwiększyć skalę i komercjalizację swoich produktów, dlatego wiele z nich nawiązało współpracę z większymi firmami przemysłowymi. Początkująca firma może zdobyć przyczółek dzięki produkcji w USA, ale nawet przy bezbłędnej strategii biznesowej warunki rynkowe są trudne dla wszystkich, powiedział Feinstein.

Firmy cienkowarstwowe mają błyszczącą nową technologię, która jest głównie tym, co dzieje się w USA, ale wciąż nie została udowodniona, powiedział. To chyba najgorszy czas na rywalizację z dużymi chłopcami.

ukryć