Jak megakonstelacje satelitarne zmienią sposób, w jaki wykorzystujemy przestrzeń kosmiczną

Sześćdziesiąt trzy lata później Sputnik po raz pierwszy weszło na orbitę, kilka tysięcy satelitów okrąża planetę, aby pomóc nam w komunikacji, nawigacji i prognozowaniu pogody. Wkrótce jednak przyćmią je mega-konstelacje ze wspaniałymi sieciami setek, a nawet tysięcy satelitów pracujących wspólnie.

Starlink ze SpaceX Elona Muska oferuje najwyraźniejszy wgląd w to, co ma nadejść. Firma zainstalowała już ponad 100 satelitów dla systemu, a do połowy lat 20. planuje zgromadzić konstelację prawie 12 000, aby zapewnić szerokopasmowy dostęp do Internetu na całym świecie. Wiele innych agencji kosmicznych i firm kosmicznych nastawionych na zysk również zaczęło tworzyć własne sieci.

• ️ ODPORNOŚĆ

  Jeśli jeden satelita ulegnie awarii, inni mogą wkroczyć, aby się ukryć. Zastępstwa zapewniają, że system będzie działał dalej, jeśli jedna jednostka się zepsuje. Umierające satelity są wciągane na niską orbitę i spalają się przy powrocie.

  
  
  

• ? URUCHOMIĆ

  Pojedyncza rakieta przenosi jednocześnie do 60 satelitów. Starty partiami oznaczają, że cała operacja nie zostanie utracona, jeśli rakieta ulegnie awarii. Więcej satelitów może później dołączyć do formacji.

• ? EKWIPUNEK

  Cubesaty są powszechnie używane; przypominają pudełko po butach i ważą tylko 4 do 5 kilogramów. SkySaty Planet Labs są wielkości minilodówki i ważą 100 kg. Cała flota firmy waży o połowę mniej niż jeden zwykły satelita do obrazowania w wysokiej rozdzielczości.

Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2020 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Obecnie jest to dość dynamiczne środowisko, w którym wiele osób zaczyna postrzegać przestrzeń kosmiczną jako sposób odpowiedzi na pewne modele biznesowe, mówi Roger Hunter, kierownik programu NASA Small Spacecraft Technology. Nazywam to demokratyzacją przestrzeni.

Konstelacje oferują nowy poziom wszechstronności. Mniejsze, tańsze satelity — niektóre tylko wielkości teczki — mogą być ustawione w różnych konfiguracjach w zależności od ich przeznaczenia. Na przykład konstelacja ułożona w ciąg, który podąża po jednej orbicie, może wielokrotnie fotografować lub obserwować to samo miejsce. Tymczasem Starlink jest ułożony krzyżowo, aby okryć planetę usługą internetową.

Myślę, że jako branża próbujemy dowiedzieć się, jak zwiększyć poziom wspaniałych usług kosmicznych, które codziennie pomagają ludziom na Ziemi, jednocześnie robiąc to w sposób odpowiedzialny i zrównoważony w środowisku orbitalnym, mówi Mike Safyan, wiceprezes ds. startów i globalnych systemów naziemnych w Planet Labs, która obsługuje drugą co do wielkości konstelację w eksploatacji.

W międzyczasie możemy spodziewać się coraz większych systemów satelitarnych, z setkami, jeśli nie tysiącami członków, zmierzającymi na orbitę. I w końcu, gdziekolwiek ludzie idą — czy to na Księżyc, Marsa, czy nawet inne gwiazdy — zabiorą ze sobą konstelacje.

Ramin Skibba jest astrofizykiem, który został pisarzem naukowym.

ukryć