Jak UPS wykorzystuje sztuczną inteligencję do dostarczania prezentów świątecznych podczas najgorszych burz

UPS

Jeśli burza śnieżna nawiedzi Denver, może opóźnić tysiące paczek, które podróżują przez miasto, zanim dotrą do miejsca docelowego po drugiej stronie kraju. Ale jeśli UPS wie, że nadchodzi burza, jaki jest najskuteczniejszy sposób na skierowanie wszystkich tych zamówień online i prezentów świątecznych na złą pogodę?

UPS zmaga się z tym pytaniem każdej zimy. Zidentyfikowanie placówki najlepiej wyposażonej do obsługi dużych, nieplanowanych przesyłek i najwydajniejszego sposobu transportu tych paczek jest trudnym zadaniem nawet dla doświadczonych pracowników UPS. Zmienne — wśród nich rodzaje paczek, ich miejsca docelowe i terminy, w jakich muszą zostać dostarczone — zwiększają złożoność, która może spowolnić pracę inżynierów UPS i utrudnić sprawną zmianę zasobów.

Aby pomóc, firma UPS stworzyła niedawno platformę internetową, która łączy uczenie maszynowe i zaawansowaną analitykę. Aplikacja — nazwana Network Planning Tools, w skrócie NPT — umożliwia inżynierom firmy podgląd aktywności w placówkach UPS na całym świecie i kierowanie przesyłek do tych o największej przepustowości. Mogą również zobaczyć szczegółowe informacje na temat paczek w transporcie, w tym ich wagę, objętość i terminy dostawy. Chociaż UPS posiada już system ORION, który mapuje trasy dostaw na ostatnim odcinku, oraz program technologiczny o nazwie EDGE skoncentrowany na unowocześnianiu wewnętrznych procesów UPS , NPT daje swoim inżynierom widok z lotu ptaka na wielkość i dystrybucję paczek w sieci odbioru i dostawy .

Ten ekran w aplikacji Network Planning Tools pokazuje, jakie rodzaje paczek klienci wysyłają za pośrednictwem UPS. UPS

Aplikacja wykorzystuje sztuczną inteligencję, której używa do tworzenia prognoz dotyczących wielkości i wagi paczki w oparciu o analizę danych historycznych. Rob Papetti, który kieruje rozwojem NPT w UPS, mówi, że algorytmy uczenia maszynowego analizują również decyzje podjęte przez inżynierów firmy i oceniają, jak wpłynęły one na zadowolenie klientów i koszty wewnętrzne. [Aplikacja] zaczyna uczyć się od siebie i sugerować tę opcję w porównaniu z inną, w oparciu o to, co pozwoliło nam zapewnić naszym klientom lepszą obsługę, mówi.

Tego rodzaju wgląd jest kluczowy w szalonym okresie świątecznym. W tym roku UPS spodziewa się dostarczyć w tym okresie więcej paczek niż kiedykolwiek wcześniej — prawie 800 milionów, czyli o 5% więcej niż w 2017 r. W ramach przygotowań firma wykorzystała aplikację NPT do identyfikacji i eliminacji wąskich gardeł, takich jak zakład w Illinois, który miał problemy do szybkiego przetwarzania paczek. W ciągu kilku minut byliśmy w stanie określić, jak obejść się i złagodzić [zaległości] w tym budynku, a jednocześnie nadal wywiązywać się z naszych zobowiązań w zakresie usług wobec klientów, mówi Papetti. Przed NPT zajęłoby to co najmniej tydzień. UPS spodziewa się, że program pozwoli mu zaoszczędzić od 100 do 200 milionów dolarów rocznie.

Chris Caplice kto kieruje Centrum Transportu i Logistyki MIT , mówi, że firmy takie jak UPS potrzebują programów takich jak NPT, ponieważ mają rozległe operacje drogowe, kolejowe i lotnicze i muszą być w stanie szybko przełączać się między trybami. Mają portfolio opcji, sposobów, w jakie mogą przesyłać paczki [do swoich miejsc docelowych] i wybierają, które z nich są najbardziej sensowne, mówi. Powinno to zapewnić im dużą elastyczność w szczycie sezonu [wakacyjnego] lub w przypadku zakłóceń.

Ta funkcja aplikacji NPT pokazuje, ile paczek należy posortować w sieci UPS danego dnia. UPS

***

Jeśli zamawiasz online od firmy, która ma umowę wysyłkową z UPS, Twoja przesyłka prawdopodobnie zostanie sklasyfikowana według kodu pocztowego w jednej z dużych sortowni UPS, zanim zostanie wysłana do innej placówki w celu dystrybucji lokalnej. Wewnątrz tego koncentratora paczka zostanie wyładowana na centralny przenośnik taśmowy, oznaczona etykietą z kodem kreskowym, zeskanowana za pomocą kamer i umieszczona na serii ciągników siodłowych, samolotów lub pociągów, dopóki nie znajdzie się w odległości kilku mil od Twojej adres. Następnie UPS załaduje go na jedną ze znanych brązowych ciężarówek firmy w celu dostarczenia.

Takie podejście pozwala firmie UPS organizować paczki według miejsca przeznaczenia i przemieszczać je po niskich kosztach, przy jednoczesnym dotrzymywaniu terminów. Pozwala także inżynierom firmy łączyć przesyłki w celu zaoszczędzenia czasu i pieniędzy — o ile mają dokładne informacje o tym, co przemieszcza się w sieci.

Przed NPT to było wyzwanie. UPS zatrudnia co najmniej cztery rodzaje inżynierów przemysłowych i planistów transportu, w tym osoby koordynujące załadunek i rozładunek ciężarówek oraz określające godziny pracy i zadania dla pracowników budowlanych i pilotów. Do września każda z tych grup zajmowała się własnym planowaniem — zwykle tylko dla własnego budynku lub lokalizacji — przy użyciu oprogramowania konsumenckiego, takiego jak Microsoft Access i Excel. Według Papettiego, grupy wysyłały do ​​siebie listy e-mailowe, ale synteza danych była trudna. Mówił, że trzeba było poświęcić dużo czasu na komunikowanie się ze wszystkimi. Pytałeś: „Hej, co zamierzasz zrobić inaczej niż w zeszłym roku?”, a potem musiałbyś dowiedzieć się, co ich plan dla ciebie oznaczał.

Uruchomienie aplikacji NPT dało tym pracownikom jedną platformę opartą na chmurze, na której mogli przeglądać dane i przeprowadzać symulacje, aby pomóc w tworzeniu planów i harmonogramów. Aplikacja NPT zapewnia również inżynierom opcje sprawdzone przez algorytmy UPS. Zasadniczo algorytmy rozumieją dystrybucję wszystkich paczek w każdej naczepie lub samolocie UPS i mogą znaleźć najlepszy sposób na ominięcie problematycznej lokalizacji, przy jednoczesnym przestrzeganiu terminów i nie przytłaczaniu innych obiektów UPS.

W scenariuszu burzy śnieżnej w Denver inżynierowie z Portland w stanie Oregon mogliby zalogować się do NPT, zobaczyć, że pewna liczba przesyłek kierowanych do Massachusetts zmierza ku kłopotom, i skierować część z nich przez hub UPS w Chicago, a resztę przez hub w Meadowlands. , New Jersey, aby uniknąć zalania Chicago. Oba te zakłady byłyby w stanie posortować paczki i wysłać je do lokalnej dystrybucji na czas, aby zrealizować umowy UPS. Aplikacja nie wymieniłaby hubu UPS w Greensboro w Północnej Karolinie jako opcji, ponieważ ten obiekt nie ma tak dużo miejsca do załadunku ciągników siodłowych jadących na północny wschód, a zatem nie byłby dobrym objazdem.

To narzędzie w aplikacji NPT umożliwia użytkownikom przekierowywanie paczek między obiektami UPS. UPS

Po przekierowaniu paczek aplikacja NPT wysyłała powiadomienia inżynierom UPS w Chicago i New Jersey, aby mogli przygotować się na napływ. UPS łączy również aplikację ze swoimi systemami automatyzacji obiektów i planuje używać jej do wydawania instrukcji sortowania paczek do kwietnia 2019 r. Gdy paczki zostaną przekierowane, obiekty będą w stanie rozpoznać te paczki i automatycznie posortować je do odpowiednich zsypów.

Kolejna funkcja NPT pomaga inżynierom pogrupować wszystkie ich paczki wychodzące w możliwie najmniejszą liczbę naczep lub samolotów transportowych. NPT może również planować podróże ciężarówkami i samolotami, dzięki czemu kierowcy i piloci zawsze odbierają paczki w drodze powrotnej i nigdy nie wracają do domu z pustymi pojazdami. Podobnie jak reszta aplikacji, funkcje te umożliwiają pracownikom UPS przyjrzenie się wielu alternatywom, ocenę ich i wprowadzenie ich w życie. Papetti opisuje aplikację jako platformę Big Data z silnikiem symulacyjnym, który informuje użytkowników o konsekwencjach każdej podejmowanej przez nich decyzji.

***

Firma UPS została w przeszłości zachwycona tworzeniem oprogramowania, które wydaje się lekceważyć wiedzę i preferencje pracowników w imię wydajności. Tak niektórzy myślą o ORION, który firma zaczęła wdrażać w 2012 roku. Ale aplikacja NPT pozwala inżynierom firmy ignorować algorytmy i tworzyć własne plany, przynajmniej na razie. Chociaż podaje sugestie i wstępnie wypełnia dane prognozy w określonych dziedzinach, inżynierowie są tymi, którzy ostatecznie rozsyłają paczki. Papetti mówi, że poprosi inżynierów, aby wyjaśnili, dlaczego podążali za własnymi pomysłami i dostarczyli dowody potwierdzające, aby jego grupa mogła udoskonalić oprogramowanie NPT. „Chcemy dać [inżynierom] możliwość powiedzenia „Hej, to nie tak” i uczynić z tego platformę edukacyjną dla naszych algorytmów i sztucznej inteligencji – mówi.

Jest nadzieja, że ​​NPT może również pomóc w poprawie komunikacji z klientami. Ekspert ds. logistyki Mick Mountz, który założył i prowadził startup-robot magazynowy Kiva Systems (obecnie Amazon Robotics), uważa, że ​​możliwość śledzenia NPT może zapewnić klientom lepszy wgląd w sieć UPS. Kiedy wysyłasz paczkę o znaczeniu krytycznym, chcesz dostawać coś w rodzaju wiadomości tekstowej co kilka godzin, gdy przechodzi ona przez łańcuch dostaw, mówi. Taka usługa umożliwia zwiększenie efektywności końcowego biznesu. Widoczność w ogóle to przydatna rzecz, choć trudno ją docenić.

Papetti mówi, że rozmawia z pracownikami UPS o wykorzystaniu tego nowego poziomu danych i kontroli w celu dostosowania sposobu, w jaki firma traktuje niektóre paczki, na przykład przesyłania leków z obszarów o klimacie pustynnym, takich jak Phoenix.

Caplice, profesor MIT, mówi, że wartość NPT będzie zależeć od zaangażowania UPS we wspieranie aplikacji, integrowanie jej ze swoimi operacjami i wdrażanie nowych funkcji, które, jak twierdzi firma, będzie robić co trzy miesiące do 2021 roku. mucha jest naprawdę trudna, mówi. Jeśli naprawdę mogą być tak dynamiczne, będzie to niesamowita zdolność, ale wiąże się to z wieloma komplikacjami związanymi z robieniem tego na dużą skalę.

ukryć