211service.com
Jedna decyzja: Halo 2
Decyzja: Microsoft wypuścił Halo 2, kontynuację swojej bardzo udanej gry wideo Halo, rok później niż oczekiwali klienci. Chociaż opóźnienie rozczarowało graczy na krótką metę, zapewniło lepszy produkt. Wzmocniło to także konsolę do gier Xbox – część oferty Microsoftu na miejsce w naszych salonach.
Halo, rewolucyjna gra wideo, w której Master Chief walczy z koalicją złych kosmitów, pomogła rozbudzić sprzedaż konsoli Xbox Microsoftu, gdy oba produkty zadebiutowały w 2001 roku. Kiedy firma ogłosiła w sierpniu 2002 r., że tworzy Halo 2, oczekiwano, że gra być na rynku przed sezonem wakacyjnym 2003. Zamiast tego zostanie wydany dopiero w święta 2004 roku.
Programiści z Bungie Studios, jednego z wewnętrznych studiów gier Microsoftu, upierali się, że potrzebują więcej czasu na stworzenie gry, którą sobie wymyślili. Halo to strzelanka z perspektywy pierwszej osoby, rodzaj gry, w której istnieje ryzyko, że stanie się powtarzalna. Halo uniknęło tej pułapki dzięki wciągającej fabule, doskonałej grafice i dźwiękowi oraz innowacyjnej rozgrywce. Na początku 2004 roku klienci domagali się Halo 2, a ich oczekiwania były wysokie. Następca Halo naprawdę musiał być niesamowity, mówi Shane Kim, dyrektor generalny Microsoft Game Studios. Gdybyśmy przyspieszyli grę, mielibyśmy mniej misji dla jednego gracza, mniej map dla wielu graczy io wiele mniej dopracowania grafiki i rozgrywki.
Sam ten argument mógł nie wystarczyć do uzasadnienia opóźnionego zwolnienia. Ale Microsoft potrzebował Halo 2, aby odnieść ogromny sukces z powodów wykraczających poza przychody, które może generować. Dzieje się tak, ponieważ rynek gier wideo napędza rynek konsol do gier, którego głównymi graczami są Sony PlayStation, GameCube Nintendo i Xbox. I podczas gdy zewnętrzny producent gier, taki jak Electronic Arts, będzie próbował sprzedawać dużą liczbę gier na różnych platformach, Microsoft używa prawnie zastrzeżonych gier, aby zwiększyć popyt na Xbox. Jak wyjaśnia Kim, wygra konsola z najlepszymi grami.
Jay Horwitz, starszy analityk w Jupiter Research, twierdzi, że dane jego firmy wspierają podejście Microsoftu. Kiedy pytamy klientów o trzy najważniejsze kwestie związane z zakupem następnej konsoli do gier, mówi, że dostępność najlepszych ekskluzywnych gier stale zajmuje wysokie miejsca. W momencie premiery Halo 2 Sony dominowało na rynku konsol do gier dzięki PlayStation 2, a Microsoft chciał wykorzystać sukces Halo, aby zwiększyć swój udział w rynku konsol. Znacznie ulepszone Halo 2 pomogłoby w tym wysiłku.
Ale rynek konsol do gier to znacznie więcej niż tylko gry. Microsoft nadal rozwija swój system operacyjny Media Center, który pozwala komputerowi pełnić funkcję telewizora, odtwarzacza DVD, edytora zdjęć i cyfrowej szafy grającej – a nadchodząca wersja konsoli Xbox 360 sprawi, że połączenie z komputerem Media Center PC będzie jeszcze łatwiejsze. Jak Bill Gates powiedział niedawno CNET, nie robiliśmy Xboxa tylko po to, by zrobić grę wideo; zrobiliśmy to, aby stać się częścią naszej wizji cyfrowego stylu życia.
Oczywiście Microsoft opóźnił Halo 2 nie tylko dlatego, że uważał, że musi, ale także dlatego, że mógł. Microsoft nie boryka się z taką samą presją finansową jak większość innych firm zajmujących się grami, a jego siła pozwala mu opierać wąskie decyzje, takie jak daty premier, na szerokich celach strategicznych. Zwycięstwo na rynku konsol to dla nich maraton. Nie jest mierzony kwartalnie, mówi Horwitz z Jowisza.
To powiedziawszy, Microsoft zauważył krótkoterminową korzyść z opóźnienia Halo 2. Kiedy gra została wydana, odniosła natychmiastowy sukces - zarówno pod względem sprzedaży własnej, jak i Xboxa. Według NPD Group, Halo i Halo 2 znalazły się wśród 10 najlepiej sprzedających się gier wideo 2004 roku, mimo że Halo 2 zostało wydane w listopadzie (Halo 2 przyniosło 125 milionów dolarów w ciągu pierwszych 24 godzin po wydaniu). Nowa gra zdobyła dziesiątki nagród branżowych i pomogła dwóm milionom ludzi odwiedzić witrynę gier online firmy Microsoft. Wszystko to pomogło działowi Home and Entertainment firmy Microsoft (czytaj: Xbox) zamknąć rok z pierwszym kwartalnym zyskiem w wysokości 84 milionów dolarów przy przychodach 1,41 miliarda dolarów. Jednak w pierwszym kwartale tego roku dywizja straciła 154 miliony dolarów przy 593 milionach przychodów. Sprawy mogą wrócić na właściwe tory jeszcze w tym roku, a Xbox 360 ma zostać wydany na święta.
Trudno wyciągnąć wnioski z Microsoftu, który działa we własnym strategicznym wszechświecie. Ale historia Halo 2 podkreśla ważne pytanie dla każdej firmy, która decyduje, czy wysłać akceptowalny produkt na czas, czy też lepszy produkt z opóźnieniem: czy opóźnienie jest uzasadnione imperatywem większym niż krótkoterminowa sprzedaż samego produktu? To pytanie sprawiło, że Microsoft się zatrzymał.
Bick, obecnie niezależny pisarz, pracował w zarządzaniu produktami firmy Microsoft od 1990 do 1995 roku; jej mąż pracuje teraz w firmie.