Jedna decyzja: UPS przechodzi na Bluetooth

United Parcel Service, gigant transportowy z siedzibą w Atlancie o wartości 36,6 miliardów dolarów, zatrudnia 55 000 pracowników sortujących w 1700 zakładach na całym świecie. Ich herkulesowym zadaniem jest ręczne skanowanie kodów kreskowych 14,1 miliona paczek każdego dnia, aby UPS i jego klienci zawsze wiedzieli, gdzie te paczki się znajdują. Od 1996 roku sortownicy UPS zaczęli używać skanera noszonego jak pierścień i połączonego kablem z terminalem na przedramieniu, który bezprzewodowo przesyłał dane z kodów kreskowych na serwer zakładu.

Urządzenia umożliwiały UPS śledzenie przesyłek niemal w czasie rzeczywistym — coś, czego klienci zaczęli domagać się. Ale przyniosły też miliony dolarów nieprzewidzianych nakładów. Możesz sobie wyobrazić problemy, z jakimi się spotkaliśmy, mówi John P. Killeen, dyrektor ds. globalnych usług sieciowych w UPS. Kable zaczepiały się o paczki lub zostały wyrwane, a po ich odłączeniu wydajność ustała. Firma UPS musiała kupować i przechowywać zapasowe przewody i inny sprzęt dla setek obiektów na całym świecie, a konserwatorzy byli stale zajęci naprawą skanerów.

Ta historia była częścią naszego wydania z czerwca 2005 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Tak więc w 2001 roku UPS ogłosił zaproszenie do składania ofert na bezprzewodowy system skanowania. Przetarg wygrał Symbol Technologies, firma z Holtsville w stanie Nowy Jork, która produkuje skanery laserowe i buduje sieci bezprzewodowe dla firm takich jak Kraft Foods, Nestle i DHL. Symbol przekonał UPS do przetestowania nowego urządzenia, które wykorzystywało łączność radiową krótkiego zasięgu Bluetooth do przekazywania informacji o kodzie kreskowym paczki ze skanera pierścionka pracownika do bezprzewodowego odbiornika zamontowanego na biodrze pracownika.

Jak mówi Killeen, po wstępnej fazie testów w 2002 r. firma UPS odkryła, że ​​wyposażony w Bluetooth skaner Emerald Ring firmy Symbol, w połączeniu z noszonym na pasku terminalem z systemem Windows CE, może obsługiwać dane dotyczące przesyłek z prędkością do 60 skanów na minutę, co jest dwukrotnie wyższa od UPS zaczynał od przewodowych skanerów. Po części prędkość wzrosła, ponieważ terminal pasowy Symbol przesłał dane śledzenia paczki do serwera zakładu wysyłkowego, korzystając ze świeżo dostępnego standardu bezprzewodowego 802.11b.

Skanery i terminale Emerald stanowiły w rzeczywistości pierwszą realną kombinację technologii Bluetooth i 802.11b w jednym systemie, kombinację utrudnioną przez fakt, że obie technologie wysyłają sygnały na częstotliwości radiowej 2,4 gigaherca. Kolejną trudnością było to, że w obiektach wysyłkowych sortery – a tym samym ich urządzenia elektroniczne – pracują blisko siebie. W związku z tym Symbol musiał wyposażyć swoje skanery i terminale w oprogramowanie, które ma zapobiegać kolizjom pakietów informacyjnych, mówi Killeen.

Wyniki testów przekonały dział informatyczny UPS do dążenia do wdrożenia skanerów. Oznaczało to zwrócenie się do wyższej kadry kierowniczej o zainwestowanie 120 milionów dolarów w trzyletnią rozbudowę sprzętu. Po zatwierdzeniu planu przez wykonawczy komitet sterujący UPS zamówiono 55 000 maszyn firmy Symbol. Wdrożenie rozpoczęło się w lipcu 2003 roku i ma zakończyć się do końca 2006 roku.

Według Davida Salzmana, menedżera programu usług informacyjnych w UPS, nowy sprzęt zwróci się w ciągu 16 miesięcy od pełnego wdrożenia. Około jedna trzecia oszczędności będzie pochodzić ze zwiększonej wydajności; pozostała część będzie pochodzić z redukcji kosztów naprawy sprzętu i zakupów sprzętu zapasowego.

Donald B. Rosenfield, dyrektor programu Leaders for Manufacturing Fellows w Sloan School of Management w MIT, podoba się posunięcie UPS, ale zastanawia się, czy firma rozważała użycie identyfikacji radiowej (RFID) zamiast skanerów Symbol. Tagi RFID przesyłają dane paczki automatycznie do czytników montowanych w centrach wysyłkowych, eliminując potrzebę ręcznego sortowania. Robert Nonneman, kierownik ds. inżynierii przemysłowej w UPS, mówi, że firma obserwuje technologię RFID od 15 lat, ale nie postrzega jej jako nieuchronnego rozwiązania problemu śledzenia paczek. Jak mówi, w testach tagi RFID nie przewyższały dokładności skanerów kodów kreskowych. A wdrożenie RFID – w tym tagów i nowej infrastruktury technologicznej – byłoby kosztowne. Nie można po prostu zastąpić skanerów optycznych czytnikiem RFID i oczekiwać lepszego zwrotu z inwestycji, mówi. Aby wykorzystać tę technologię, muszą nastąpić zmiany w procesie.

Jak dotąd w 400 lokalizacjach UPS znajduje się 25 000 urządzeń Symbol. Stworzyliśmy jedną z największych na świecie bezprzewodowych sieci LAN, mówi Killeen. Dodaje, że łączność Bluetooth i Wi-Fi jest również wykorzystywana w komputerach przenośnych przewożonych przez kierowców UPS. Nowe elektroniczne schowki, po raz pierwszy wdrożone w kwietniu, pozwalają kierowcy otrzymywać dostawy w ostatniej chwili lub zmiany trasy za pośrednictwem odbiornika ciężarówki. Wcześniej aktualizacje pochodziły z umieszczenia schowka w kołysce wewnątrz ciężarówki.

Niewielkie ulepszenie technologiczne może ładnie dać. UPS otrzymał dobrą rzecz w małej paczce.

ukryć