Kamień milowy dla tańszej energii słonecznej

Prezydent Barack Obama chce, aby Stany Zjednoczone rozwinęły przemysł fotowoltaiczny, ale nowym firmom fotowoltaicznym trudno jest konkurować z uznanymi graczami w Chinach i Europie, którzy już zainwestowali w sprzęt produkcyjny i znaleźli sposoby na obniżenie kosztów. Aby obejść ten problem, można wymyślić nowe i znacznie tańsze metody produkcji. Teraz jeden start-up, 1366 Technologie , zademonstrował właśnie taki proces Narodowemu Laboratorium Energii Odnawialnej w Golden, CO.

Dzisiejsza produkcja ogniw słonecznych jest procesem powolnym i zawiłym. Najpierw używa się niezwykle kosztownych technik przetwarzania, aby wyprodukować ultraczyste wlewki krzemu, a następnie przecina się je na niezwykle cienkie wafle. W tym procesie wyrzucasz połowę krzemu, który zadałeś sobie tyle trudu, aby oczyścić go jako trociny. 1366 opracowuje sposób na wykorzystanie ultra czystego krzemu i wytwarzanie wafli bez piłowania. Marnuje mniej drogiego materiału i jest potencjalnie znacznie szybszy niż inne metody. Może to zwiększyć liczbę ogniw słonecznych, które możesz wyprodukować (co zmniejsza ogólne koszty). Nieufnie podchodzą do szczegółów, ale wydaje się, że wiąże się to z wylewaniem stopionego krzemu.

Około sześć miesięcy temu NREL dał 1366 Technologies 500 000 dolarów na próbę zademonstrowania procesu. W tamtym czasie wszystko, co zrobili, to pokazanie, że ta technika działa z cyną. Dostali rok, aby udowodnić, że działa z krzemem, ale już skończyli, pokazując, że w procesie tym można wytwarzać małe, 1-calowe wafle krzemowe, które zostały użyte do produkcji ogniw słonecznych, które są bardziej wydajne niż wiele ogniw słonecznych obecnie na rynku (tzw. ogniwa cienkowarstwowe z CdTe lub krzemu amorficznego). Firma obecnie zwiększa skalę procesu wytwarzania 6-calowych wafli i pracuje nad poprawą wydajności do około 16 procent, co byłoby konkurencyjne w stosunku do krystalicznych ogniw słonecznych od uznanych producentów.

Technologia jest wynalazkiem Emanuel Sachs , profesor inżynierii mechanicznej na MIT. Wcześniej wymyślił technikę wytwarzania wafli bez piłowania, ale ten proces był znacznie wolniejszy niż nowy i nie był kompatybilny z konwencjonalnym sprzętem do produkcji ogniw słonecznych. Nowy proces jest kompatybilny i zapowiada się szybciej. Może obniżyć koszty produkcji wafli o ponad 70 procent, mówi Frank van Mierlo, dyrektor generalny 1366.

ukryć