Kamizelka ratunkowa

Na stronie internetowej klubu ocalałych z Kevlaru znajdują się historie wielu z jego 2800 członków, głównie funkcjonariuszy policji, opisujących, jak zawdzięczają swoje życie kamizelce kuloodpornej. Powinni również podziękować Lesterowi Shubinowi i Nicholasowi Montanarelli, którzy w latach 70., pracując dla rządu USA, kierowali rozwojem kamizelki. A kiedy już to robią, mogą również pozdrowić małe stado kóz, które oddały życie, testując nową kamizelkę kuloodporną.

Przed latami 70. żołnierze musieli zadowolić się ciężkimi, nieporęcznymi nylonowymi kamizelkami kuloodpornymi, które były odporne na odłamki, ale były nieskuteczne w walce z kulami. Policjanci uznali kurtki za mało przydatne i desperacko potrzebowali czegoś lepszego.

Ta historia była częścią naszego wydania z lutego 2005 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Mniej więcej w tym czasie na scenie pojawił się Kevlar. Chemicy DuPont wynaleźli to włókno syntetyczne w 1965 roku jako materiał zastępujący stalowe paski w oponach. Pod koniec lat 60. armia amerykańska oceniała go jako możliwy zamiennik nylonu w swoich kamizelkach kuloodpornych.

Shubin, który był kierownikiem programu oceny technologii w Narodowym Instytucie Sprawiedliwości (NIJ) w Waszyngtonie, dowiedział się o Kevlarze od Montanarelli, specjalisty ds. technologii wojskowych. Na początku lat 70. obaj zaczęli testować materiał na strzelnicy wojskowej w stanie Maryland. Kilka razy złożyli kawałek kevlaru, przyczepili go do książki telefonicznej i strzelili z pistoletu kalibru 38. Kule odbiły się, wspomina 79-letni Shubin, który obecnie mieszka w Fairfax w stanie Wirginia.

Mniej więcej w czasie tych testów Shubin zobaczył fotografię mężczyzny zawieszonego na belce za pomocą cienkiego włókna kevlarowego. Pięć razy mocniejszy od stali Kevlar był również lekki i elastyczny. Wydawało mi się, że można z tego zrobić dobrą kamizelkę kuloodporną, mówi Shubin. Codziennie strzelano do nas przez policję. Pomyślałem, że to może być sposób na ich ochronę.

W 1972 roku NIJ – agencja w ramach Departamentu Sprawiedliwości USA – uruchomiła program badawczy mający na celu opracowanie lekkiej kamizelki kuloodpornej. Kevlar wkrótce okazał się najbardziej obiecującym materiałem.

W ciągu następnych pięciu lat Narodowy Instytut Sprawiedliwości zainwestowałby 3 miliony dolarów w projekt kamizelek kuloodpornych kierowany przez Shubina i Montanarelliego i realizowany przez armię amerykańską. W serii wczesnych testów, dwaj mężczyźni wybrali do pomocy 100 kóz. Uważano, że 40-50-kilogramowe zwierzęta będą dobrym modelem dla ludzi i były używane wcześniej do badania skutków urazu. Naukowcy wojskowi przymocowali uśpione kozy siedmiowarstwowe, 14-calowe kwadraty kevlaru, podparli je i strzelili w ich serca, rdzeń kręgowy, wątroby i płuca. Następnie monitorowali tętno kóz i poziom gazów we krwi, aby sprawdzić, czy nie doszło do uszkodzenia płuc. Po 24 godzinach zdechła jedna koza. Sekcja zwłok pozostałych kóz ujawniła rany, które nie zagrażały życiu.

Projekt kamizelek kuloodpornych wszedł w końcową fazę w 1975 roku, kiedy to policjanci przeprowadzili testy terenowe 5000 kamizelek w 15 miastach o wyższych niż przeciętne wskaźnikach szturmów oficerskich. Podczas gdy niektórzy oficerowie skarżyli się, że kamizelki są gorące, wkrótce odkryli, że mogą nosić kamizelki kuloodporne i nadal wykonywać swoją pracę. Tuż przed Bożym Narodzeniem tego roku policjant z Seattle został postrzelony w klatkę piersiową na służbie. Przeżył dzięki kamizelce kuloodpornej, którą nosił w ramach próby terenowej. Był to pierwszy prawdziwy dowód ochronnej mocy kamizelki. Byłem podekscytowany, mówi Shubin, zwłaszcza po rozmowie z żoną. Była prawie histeryczna.

Shubin i Montanarelli wydali raport w 1976 roku stwierdzając, że ich kamizelka zadziałała. Policja naprawdę się tym zainteresowała, wspomina Shubin. Co więcej, projekt ten przyspieszył równoległe wysiłki armii w opracowywaniu kamizelek kuloodpornych z kevlaru dla żołnierzy, mówi Montanarelli. Armia zaczęła używać kamizelek Kevlar na początku lat 80-tych. To, co zaczęło się jako materiał na opony, stało się ratującym życie elementem wyposażenia powszechnie używanym przez organy ścigania i żołnierzy.

ukryć