211service.com
Kanadyjskie piaski roponośne znów na skraju boomu
Nowe technologie i metody wiertnicze stojące za obecnym boomem na gaz łupkowy w USA mogą w przewidywalnej przyszłości oznaczać tani gaz ziemny. Ale generują też wyższe zyski i rozwijają się w kontrowersyjnych kanadyjskich piaskach roponośnych, często nazywanych brudną ropą, ze względu na ogromne ilości gazu ziemnego potrzebnego do wydobycia i rafinacji paliw kopalnych.
Ropa naftowa: Ten rozwój piasków roponośnych Syncrude w Albercie jest jednym z kilku projektów, które zwróciły międzynarodową uwagę na wpływ kanadyjskiego przemysłu piasków roponośnych na środowisko.
Nie ma wątpliwości, że aktywność piasków roponośnych znów się podnosi, mówi Andrew Potter, analityk ds. ropy naftowej w Światowe rynki CIBC . Podczas gdy 12 do 24 miesięcy temu piaski roponośne wykazywały stopy zwrotu w przedziale 10 do 15 procent przy 85 USD za baryłkę (ropa), teraz widzimy stopy zwrotu w przedziale 15 do 25 procent.
Gaz łupkowy jest ważną częścią tej historii, biorąc pod uwagę rolę, jaką gaz ziemny odgrywa w produkcji piasków roponośnych. Kanada ma największe na świecie udowodnione rezerwy bitumu – podobnej do smoły formy ropy naftowej znajdującej się w piaskach roponośnych – ale przekształcenie go w lekką ropę nie jest łatwe. Pewna forma ogrzewania jest zwykle wymagana do oddzielenia bitumu od piasku.
W górnictwie odkrywkowym, które stanowi mniej więcej połowę wszystkich obecnych projektów, bitum jest usuwany z piasku poprzez płukanie mieszanki gorącą wodą ogrzewaną gazem ziemnym. Innym podejściem, które zyskuje na popularności, jest ekstrakcja in situ. Wiąże się to z metodą taką jak drenaż grawitacyjny wspomagany parą, w którym pozioma studnia jest wiercona w ziemi, a para jest wtryskiwana do środka, zmniejszając lepkość bitumu i powodując jego przepływ w górę przez oddzielną pionową studnię. Odwadnianie grawitacyjne wspomagane parą ma znacznie mniejszy wpływ wizualny na otaczające środowisko.
Gaz ziemny jest największym pojedynczym kosztem wejściowym dla projektów in situ. Gdy ceny gazu ziemnego są wysokie, może to stanowić ponad połowę kosztów operacyjnych projektu piasku roponośnego. Około 1000 stóp sześciennych gazu ziemnego jest spalane na każdą baryłkę bitumu wyprodukowaną w ramach projektu in situ. Następnie kolejne 400 stóp sześciennych poddaje się procesowi parowego reformingu metanu, aby wyprodukować wodór, który jest wymagany do uszlachetnienia bitumu w rodzaj syntetycznej ropy naftowej, która ma te same właściwości co konwencjonalny olej lekki.
Projekty in situ są silnie uzależnione od ceny gazu ziemnego, mówi Marc Huot , analityk techniczny w Instytucie Pembina, think tanku energetycznym w Albercie w Kanadzie. Z każdej wchodzącej jednostki energii, w większości w postaci gazu ziemnego, otrzymujesz tylko pięć jednostek energii. Dla porównania, konwencjonalna ropa daje zwrot energii większy niż 10 do 1, według Departamentu Energii USA. Z tego powodu ślad węglowy produktów naftowych na bazie piasku roponośnego jest znacznie większy w porównaniu z konwencjonalną ropą.
Ale przy braku znaczącej ceny węgla spowolnienie rozwoju jest mało prawdopodobne w obecnych warunkach gospodarczych. Trzy lata temu, w szczytowym momencie ostatniego boomu na piaski roponośne, kiedy cena ropy chwilowo osiągnęła najwyższy poziom 147 USD za baryłkę, ceny gazu ziemnego na rynku spot były wyższe niż 11 USD za milion brytyjskich jednostek cieplnych. Obecnie cena ropy naftowej wynosi około 108 USD za baryłkę i zasoby, a zalew gazu łupkowego na rynku utrzymuje ceny spotowe gazu ziemnego poniżej 4,50 USD za milion BTU. To stało się głównym motorem rozwoju, mówi Greg Stringham, wiceprezes ds. piasków roponośnych i rynków w Kanadyjskie Stowarzyszenie Producentów Ropy Naftowej (CIBC).
Dzieje się to również w czasie, gdy zapotrzebowanie USA na ropę kanadyjską (już 23 procent importu) rośnie. W przemówieniu prezydenta Obamy na temat polityki energetycznej w zeszłym tygodniu podkreślono znaczenie importu z Kanady i innych stabilnych sąsiadów, gdy Stany Zjednoczone próbują odzwyczaić się od ropy z Bliskiego Wschodu i importu z innych niestabilnych jurysdykcji. Projekt Keystone XL, proponowany rurociąg o wartości 7 miliardów dolarów, który miałby dostarczać rozcieńczony bitum z Alberty do zakładu modernizacyjnego w Teksasie, czeka na zatwierdzenie przez Departament Stanu, chociaż spotkał się z ostrym sprzeciwem ze strony grup środowiskowych i społecznych.
Andrew Potter z CIBC szacuje, że produkcja piasków roponośnych wzrośnie z 1,5 miliona baryłek dziennie w 2010 roku do 5 milionów baryłek do 2020 roku. Oznacza to około 37 megaton gazów cieplarnianych, według Instytutu Pembina . Do 2020 roku oznacza to prawie potrojenie emisji, mówi Potter.
Fakt, że boom na gaz łupkowy napędza boom na piaski roponośne, pogarsza obraz środowiska. Nowe techniki szczelinowania hydraulicznego formacji łupkowych mogą odblokować nowe źródła gazu ziemnego, ale wiążą się również z wstrzykiwaniem toksycznego koktajlu chemikaliów, które mogą zanieczyścić wody gruntowe. Ponadto nowe badania amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska wykazały, że ilość metanu (silnego gazu cieplarnianego) z projektów łupkowych, który może wydostać się do atmosfery, jest 9000 razy wyższa niż wcześniej sądzono.
Stringham mówi, że przemysł piasków roponośnych wie, że musi zrobić więcej, aby zmniejszyć emisje, a to oznacza wymyślenie metod wydobycia bitumu, które zużywają mniej gazu ziemnego. Wielu deweloperów eksperymentuje z użyciem rozpuszczalników do oddzielania bitumu i piasku, co pozwala zmniejszyć ilość gazu ziemnego używanego do produkcji pary.
Inną metodą jest spalanie in situ, które polega na podpaleniu części bitumu znajdującego się pod ziemią w celu podgrzania otaczającego go bitumu. Niektórzy deweloperzy podgrzewają również bitum, przepuszczając prąd przez elektrody, które są wprowadzane przez płytkie zbiorniki. Przemysł zaczął nawet badać zastosowanie małych modułowych reaktorów jądrowych do dostarczania energii elektrycznej, pary i wodoru, ale uzasadnienie biznesowe jest słabe, podczas gdy ceny gazu ziemnego są tak niskie. Wielkiego kierowcy już nie ma z powodu nadwyżki gazu łupkowego w Ameryce Północnej, dodaje Stringham.