Kolor obcych ziem

Gdy sonda Voyager 1 miała opuścić Układ Słoneczny w 1990 roku, amerykański astronom Carl Sagan poprosił, aby kamery sondy zostały skierowane w stronę jego macierzystej planety oddalonej o około 3 miliardy kilometrów.

Powstała fotografia nazywa się Bladoniebieska kropka i pokazuje Ziemię jako maleńką niebiesko-białą plamkę na tle ogromnej pustki kosmosu. Sagan użył później tego wyrażenia w tytule książki o swojej wizji przyszłości ludzkości w kosmosie.

Biorąc pod uwagę charakterystyczny kolor Ziemi, interesującym pytaniem jest, jaki kolor może mieć obca Ziemia krążąca wokół innej gwiazdy. Dzisiaj otrzymujemy odpowiedź od Siddhartha Hegde z Instytutu Astronomii im. Maxa Plancka w Niemczech oraz od Lisy Kaltenegger z Centrum Astrofizyki Harvard-Smithsonian w Cambridge w stanie Massachusetts.

Wskazują, że kolor Ziemi jest ściśle związany z jej możliwościami zamieszkania, a w szczególności z kolorem wody, która pokrywa 70 procent powierzchni Ziemi. Jednak na kolor mają również wpływ inne środowiska, takie jak pustynia, śnieg, skały pokryte porostami i 60 procent ziemi pokrytej roślinnością.

W szczególności roślinność daje początek słynnej czerwonej krawędzi, którą obcy widz powinien zobaczyć, gdy Ziemia się obraca. Jest to wynik zwiększonej absorpcji światła czerwonego przez fotosyntezę, gdy ocean znika z pola widzenia i zostaje zastąpiony przez ląd porośnięty drzewami.

Hegde i Kaltenegger twierdzą, że jeśli egzoplaneta jest podobna do Ziemi, szczególnie pod względem ilości ciekłej wody na jej powierzchni, to jej kolor powinien być ważną wskazówką. Zakładając czystą atmosferę, która daje widok na powierzchnię, ci faceci szacują kolor obcych Ziemi na podstawie procentu powierzchni pokrytej wodą, roślinnością drzewiastą, matami bakteryjnymi, endolitami, które żyją w skałach i tak dalej.

Doszli do wniosku, że powinna być możliwa ocena zamieszkiwania egzoplanet, które można bezpośrednio oglądać w ten sposób, co powinno pomóc w skupieniu zainteresowania na ważnych egzoplanetach.

Na przykład niebieskawe kropki miałyby pierwszeństwo nad podobnymi do Marsa czerwonymi kropkami, ponieważ czerwona planeta jest całkowicie pozbawiona życia, o ile możemy to stwierdzić.

To może okazać się przydatną techniką. Obecnie liczba obcych Ziemi wynosi trzy – Gliese 581d, HD 85512b i Gliese 667Cc. Jednak liczba ta ma gwałtownie wzrosnąć w nadchodzących miesiącach i latach, ponieważ obserwatoria, takie jak statek kosmiczny Kepler NASA, dostarczają więcej danych. Tak więc sposób filtrowania najciekawszych egzoplanet na pewno się przyda.

Nr ref.: arxiv.org/abs/1209.4098 : Kolory ekstremalnych środowisk egzoziemskich

ukryć