Laboratorium wiedzy

Brytyjczycy nie słyną z kreatywności w kuchni. Jednak we wrześniu ubiegłego roku zespół naukowców z Londynu zadał cios temu kulturowemu stereotypowi. Nie wprowadzili jednak nowej kuchni; wymyślili nowy rodzaj kuchenki. Nazywany przez twórców bankiem mikrofal, prototyp przypominał standardową kuchenkę mikrofalową na blacie, z jedną dużą różnicą: ekranem komputera w miejscu, w którym powinno znajdować się okno w drzwiach. Oprogramowanie do rozpoznawania głosu i technologia ekranu dotykowego umożliwiły użytkownikom wysyłanie wiadomości e-mail, płacenie rachunków, dostęp do kont bankowych lub oglądanie telewizji. Wbudowany skaner kodów kreskowych automatycznie dodawał artykuły do ​​elektronicznej listy zakupów. Inteligentni agenci rezydentów śledzili domowe zwyczaje użytkownika, a następnie sugerowali dania lub wyszukiwali przepisy w Internecie. I nawet gotował jedzenie.

Uruchomienie banku mikrofalowego przyciągnęło imponującą uwagę brytyjskiej prasy i oznaczało bardzo publiczny debiut twórcy prototypu, Knowledge Lab. Laboratorium wiedzy, założone we wrześniu 1996 roku przez Financial Solutions Group z Dayton w stanie Ohio, NCR – wiodącego światowego dostawcę bankomatów – może pochwalić się eklektyczną mieszanką dwudziesto- i trzydziestoletnich pracowników. Informatyk współpracuje z inżynierem technicznym, artystą, projektantem biżuterii, grafikiem/projektantem przemysłowym, biofizykiem, matematykiem, ekonomistą, psychologiem i filozofem. Misja 25-osobowego zespołu jest szeroka: koncentracja na przyszłym konsumencie. Lub, jak głosi błyszcząca broszura inauguracyjna Knowledge Lab: tworzyć foresight — aby uzyskać wgląd w przyszłość, zanim ona się wydarzy. Zacząć przewodzić w trudnych założonych założeniach. Mieszczące się w stylowej przestrzeni typu studio na otwartym planie w centrum Londynu, laboratorium jest oddzielone od recepcji Financial Solutions ścianą z matowego szkła, perforowaną iluminatorami, aby dać odwiedzającym wgląd w tę przyszłość.

Dyrektor Laboratorium Wiedzy, neurobiolog Stephen Emmott, podsumowuje podstawowe ukierunkowanie laboratorium w dość luźnych granicach wyznaczonych przez jego firmę macierzystą dwoma słowami: technologia relacji. Kontekstem dla wszystkiego, co robimy, jest gospodarka sieciowa, mówi Emmott, a głównym celem sieci jest nawiązywanie i utrzymywanie relacji.

Relacje, które interesują Emmotta i jego laboratorium, to relacje między konsumentem a konsumentem oraz między konsumentem a dostawcą — wymagania i preferencje konsumenta oraz sposób, w jaki dostawca obsługuje i stymuluje te żądania. Badając i wykorzystując te relacje, NCR ma nadzieję znaleźć sposób na zmianę pozycji po trudnym okresie w 115-letniej historii firmy. Tworząc laboratorium, NCR nawiązał własne niezwykłe relacje, rekrutując własnych klientów (banki), aby pomogli w finansowaniu i doradzaniu nowemu centrum, a nawet wnosili swoje badania do jego projektów – w takim stopniu, w jakim Media Lab MIT jest finansowane w ramach tej relacji. z firmami technologicznymi. Werdykt wciąż nie określa, jak udany będzie ten projekt. Chociaż obserwatorzy chwalą odwagę laboratorium, wyrażają również sceptycyzm co do oryginalności niektórych jego pomysłów. Niektórzy zastanawiają się, czy ostatecznym celem laboratorium jest bardziej PR niż R&D.

Tylko połącz!

Telefon i poczta e-mail to dzisiejsze kwintesencje technologii relacji, mówi Emmott, który opuścił stanowisko starszego naukowca w Bell Laboratories, aby kierować nowym laboratorium w Londynie. Oba służą do utrzymywania i rozwijania relacji, chociaż zostały zaprojektowane jako technologia informacyjna. Wymyślając przyszłościowe technologie relacji oparte na sieci, Emmott mówi, że on i jego pracownicy chcą dotrzeć do konsumentów, którzy nie korzystają z komputerów, poprzez niewidzialne przetwarzanie i opracować urządzenia i usługi tak przyjazne dla użytkownika i użyteczne jak wszechobecne. telefon.

To filozofia leżąca u podstaw Microwave Bank, mówi Sarah Woods, pracownik naukowy Knowledge Lab, który kierował projektem. Ponad 90 procent populacji Wielkiej Brytanii ma kuchenkę mikrofalową, ale w przeciwieństwie do magnetowidu, najwięksi technofobowie mogą z niej korzystać, mówi Woods. Wykorzystanie znajomego, codziennego urządzenia oznacza, że ​​użytkownicy nie muszą być internetowymi Einsteinami, aby uzyskać dostęp do pełnego zakresu usług dostępnych w sieci WWW, mówi Woods, i pokazuje, jak można łączyć w sieć w całym domu. Ona i jej koledzy pracują również nad Thinking Bin, zaawansowanym technologicznie koszem na śmieci, który komunikuje się z bankiem mikrofalowym, dodając wyrzucone przedmioty do listy zakupów lub automatycznie sortując śmieci do recyklingu.

Z czterema (wkrótce pięcioma) grupami Knowledge Lab zajmującymi się obecnie około 30 projektami (patrz Strukturyzacja wiedzy na ostatniej stronie), pomysł Emmotta na niewidzialne przetwarzanie wykracza daleko poza kuchnię. Istnieje prototypowy bezpieczny system umożliwiający mikropłatności i komunikację przez Internet lub telefon przy użyciu pierścieni przedmiotów codziennego użytku lub spinek do mankietów, które mogą służyć jako tokeny, których wartość pieniężna wzrasta lub maleje, gdy machana jest w punkcie sprzedaży lub bankomacie.

Naukowcy z laboratorium skupiają się również na sposobach na stworzenie bardziej przyjaznej twarzy w e-commerce na komputerach stacjonarnych. Na przykład Rei to interaktywna internetowa telenowela, która umożliwia użytkownikom kupowanie polecanych produktów jednym kliknięciem. Dla tych, którzy szukają przedmiotu kolekcjonerskiego lub okazji, pracownicy Laboratorium Wiedzy opracowują system, który wysyła oddział inteligentnych agentów do Internetu w celu prowadzenia i uczestniczenia w aukcjach online, wędrujących po witrynach, aby spełnić kryteria użytkownika dotyczące kupowania i sprzedawania oraz rozwoju strategie optymalizacji cen. Słowami Emmotta: eBay na testosteronie.

Do tej pory zarejestrowano 15 patentów, co sprawia, że ​​komercyjne wykorzystanie działań Laboratorium Wiedzy staje się rosnącym priorytetem dla NCR. Projekty takie jak Microwave Bank zaszły już tak daleko, jak tylko mogą w granicach laboratorium, mówi Woods. Kierownictwo NCR planuje otworzyć siostrzany oddział, którego misją będzie wprowadzanie koncepcji Laboratorium Wiedzy do produkcji i wprowadzania na rynek. Chociaż nowy oddział miał zostać uruchomiony latem 2000 roku, jego nazwa, lokalizacja, personel i struktura nie zostały jeszcze potwierdzone, gdy TR trafił do druku.

Więź z bankierami

Jeśli Knowledge Lab odniesie sukces w zdefiniowaniu i zaprojektowaniu następnej fali technologii ułatwiającej handel, pod wieloma względami będzie to przejście do korzeni NCR. W końcu korporacja została założona w 1884 roku jako jeden z pierwszych producentów kas fiskalnych. Początkowo nazywana Krajową Spółką Rejestrów Kasowych, NCR przez dziesięciolecia był liderem w dziedzinie bankowości i technologii transakcji konsumenckich. Ale w latach 80. NCR stał się popularny, rozprzestrzenił się na wiele luźno powiązanych biznesów (był nawet komputer PC NCR).

Pod koniec lat osiemdziesiątych NCR został przyćmiony przez młodsze organizacje napędzające rewolucję komputerów osobistych. Bez ekonomii skali, która pozwoliła takim firmom jak Compaq i Dell na konkurencyjną produkcję, firma zaczęła ponosić duże straty – pomimo rosnącego znaczenia dwóch głównych atutów: bankomatów i technologii w punktach sprzedaży. W połowie lat 90. było jasne, że RNK musi się zmienić. Co więcej, zmiana musiała być bardzo widoczna, aby przywrócić reputację NCR jako innowacyjnego na szybko zmieniającym się, coraz bardziej agresywnym rynku bankowym i detalicznym.

Strategia NCR polegała na outsourcingu produkcji sprzętu, takiego jak bankomaty, kasy fiskalne i skanery kodów kreskowych, i skoncentrowaniu się na zdolności firmy do gromadzenia danych o transakcjach klientów. W tym samym czasie restrukturyzacja korporacyjna przeniosła siedzibę NCR Financial Solutions Group do Londynu – wtedy narodziło się Laboratorium Wiedzy. Potrzebowaliśmy różnicy, mówi Kicki Wallje-Lund, wiceprezes Financial Solutions Group ds. rozwoju biznesu i dyrektor wykonawczy NCR odpowiedzialny za uruchomienie Laboratorium Wiedzy. Nasi konkurenci mieli najnowocześniejsze centra bankowe, aby pokazać klientom odwiedzającym ich centrale. Chcieliśmy czegoś innego – być rozpoznawanym jako lider myśli”.

Proponowana struktura laboratorium była intrygująca: choć uruchomiona i prowadzona przez NCR, byłaby współfinansowana przez klientów działu rozwiązań finansowych – banki. To nie tylko zrównoważyłoby niektóre koszty inwestycyjne (NCR wydał 3,5 miliona, czyli około 5,5 miliona dolarów w pierwszym roku), wyjaśnia Wallje-Lund, ale także pomogłoby firmie nawiązać silniejsze relacje z klientami. Zamiast po prostu płacić z góry za prawo do wyników badań lub regularnych raportów, banki zostały zaproszone do zostania partnerami (w języku NCR – członkami). Banki członkowskie mogłyby przystąpić do rady doradczej i mieć wpływ na koncepcję i wykorzystanie koncepcji Laboratorium Wiedzy. Członkowie zostali zaproszeni do wniesienia wkładu w badania laboratoryjne, na przykład poprzez koordynację badań konsumenckich.

Początkowo w NCR panował sceptycyzm co do tego, czy klienci będą płacić, mówi Wallje-Lund. Ale laboratorium zabezpieczyło portfolio głośnych partnerów handlowych, w tym Barclays Bank, HSBC, Sun Trust i Wells Fargo. Poziom zainteresowania przekroczył nasze początkowe cele – dodaje. W pierwszym roku 10 banków wpłaciło po 25 000 USD. W tym roku dwa tuziny wpłacają do 50 000 dolarów za sztukę, podczas gdy NCR podniósł swoją roczną inwestycję z 4 milionów do 5 milionów (6,3 miliona do 7,9 miliona dolarów).

Rzeczywiście, największym wyzwaniem nie było znalezienie sponsorów, ale pozyskanie odpowiednich ludzi do pracy w laboratorium, mówi Wallje-Lund. Znaleźliśmy się w sytuacji paragrafu 22: musieliśmy zmienić postrzeganie NCR przez ludzi, gdybyśmy mieli przekonać ich, by przyszli do nas, a nie, powiedzmy, do Microsoftu. Kłopot polegał na tym, że nie mogliśmy tego zrobić, dopóki nie mieliśmy odpowiednich ludzi na miejscu.

Odciągnięcie Stephena Emmotta od Bell Labs było kluczowym osiągnięciem, które cieszy się uznaniem członków Knowledge Lab. Jest wspaniałym liderem i wizjonerem, mówi Roger Alexander, dyrektor zarządzający grupy rynków wschodzących w Barclays Bank. Alexander jest przekonany, że NCR daje Emmottowi i jego laboratorium wystarczającą swobodę działania, aby działać wydajnie.

To właśnie ta obietnica wolności innowacji przyciągnęła Emmotta do Laboratorium Wiedzy. Powiedzieli mi tylko, że możesz robić, co chcesz” – wyjaśnia. Oczywiście istniało milczące założenie, że będzie to dotyczyć technologii, ale kluczem było to, że nie wiązali mnie konkretnie z e-commerce, czy nawet technologią bankową.

Obraz innowacji?

Miejsce na rozwój jest z pewnością ważne dla sukcesu każdej młodej działalności badawczej, ale słowa Emmotta w połączeniu z ogólnie niejasną korporacyjną retoryką otaczającą misję Knowledge Lab nasuwają pytanie: czy laboratorium jest bardziej wizytówką niż szklarnią dla nowych technologii?

Michael Bove, szef Object-Based Media Group w MIT Media Lab, jest jednym z obserwatorów, który ma swoje wątpliwości. Do tej pory ogłoszono tylko kilka [projektów technologicznych], zauważa, a wiele z nich brzmi tak, jakby zostały stworzone po to, by NCR stał się dobrym komunikatem prasowym. Nie jest to jednak stwierdzenie całkowicie krytyczne. Wyjaśnia Bove: Biorąc pod uwagę niedawną historię NCR jako podmiotu korporacyjnego, musiał coś zrobić. To dobry początek.

Mimo to Bove kwestionuje oryginalność koncepcji Knowledge Lab i nie bez powodu – jego własne prace obejmują Hyper Soap, interaktywną internetową operę mydlaną, która, podobnie jak Rei, pozwala użytkownikom klikać i kupować polecane produkty. Wielu producentów wykorzystuje swoje działy badawcze, aby wejść do gry w niewidzialne komputery: na przykład w październiku 1998 r. włoski Merloni Elettrodomestici, czwarty co do wielkości producent sprzętu AGD w Europie, zaprezentował nową linię obejmującą pralki, zmywarki i lodówki, które mogą komunikować się z centrami pomocy online i między sobą. W międzyczasie firma Electrolux z siedzibą w Wielkiej Brytanii opracowała Screenfridge z ekranem dotykowym LCD, skanerem kodów kreskowych i łączem internetowym.

Zdaniem Alexandra Lindena, starszego analityka ds. zastosowań zaawansowanych technologii w GartnerGroup, międzynarodowej firmie badawczej i konsultingowej, Knowledge Lab ma mnóstwo firm. Wiele firm prowadzi obecnie podobne operacje, mówi Linden. Laboratoria stały się wysoce konkurencyjnym obszarem inwestycji dla wszystkich zainteresowanych.

Bove uważa, że ​​to, czy Laboratorium Wiedzy okaże się dobrą inwestycją dla NCR, będzie zależeć częściowo od oczekiwań firmy macierzystej — zbadania nowych możliwości lub przekształcenia organizacji. Jeśli to pierwsze, wszystko, co zrobią, prawdopodobnie będzie dobrą rzeczą. Jeśli jednak to drugie – może to okazać się problematyczne.

Laboratorium wiedzy może uzyskać okres karencji, aby udowodnić swoją siłę, ponieważ inne zmiany w centrum zainteresowania NCR przynoszą efekty. W ubiegłym roku firma odnotowała zysk w wysokości 122 milionów dolarów przy przychodach w wysokości 6,5 miliarda dolarów. W czwartym kwartale tego roku po raz pierwszy od 13 kwartałów odnotował wzrost przychodów i poprawił marże brutto o 2 proc. W miarę jak nabierają na wadze, żargon Knowledge Lab wkrada się w sposób myślenia swoich rodziców: nowa deklaracja misji, czyli Manifest NCR, nakreśla przyszły kierunek firmy i ukształtowała międzynarodową kampanię reklamową, której premiera odbyła się w maju. Nie jesteśmy firmą typu business-to-business; Manifest głosi, że jesteśmy firmą typu business-to-customer-consumer. Od ponad wieku zarządzamy punktem transakcji”. Przez następne 100 lat wychodzimy poza ten punkt transakcji do wartości i zaufania relacji. Najbliższe lata pokażą, czy Laboratorium Wiedzy może pomóc rodzicom wywiązać się z tych odważnych słów, wychodząc poza tworzenie wizerunku firmy na rzecz innowacji technologicznych.

Strukturyzacja wiedzy: grupy w laboratorium wiedzy

Grupa Centrum Dyscypliny naukowców Badania konsumenckie Zrozumienie zmieniających się relacji między bankami i innymi komercyjnymi dostawcami a ich klientami poprzez koncentrację na konsumentach, zachowaniach, postawach i wykorzystaniu technologii Marketing
Strategia
Psychologia
Modelowanie obliczeniowe czynnika ludzkiego Opracowywanie nowych podejść matematycznych do modelowania, umożliwiających dostawcom przewidywanie relacji z klientami i zarządzanie nimi Biofizyka
Nauka języka
Statystyka User Experience Przyszłe produkty na styku komputerów, sieci i przedmiotów codziennego użytku – w szczególności mody i artykułów gospodarstwa domowego – oraz ich zastosowanie w e-commerce
Interaktywny projekt
Projektowanie mebli
Wzornictwo przemysłowe
Sztuki piękne
Telekomunikacja Nowe technologie i inżynieria stylu życia Konwergencja technologii komputerowych i komunikacyjnych Filozofia
Komunikacja elektroniczna
Grafika komputerowa
Mechaniczna wizja

ukryć