211service.com
Latanie w ciemno
Jimmy Doolittle nie był typowym kandydatem na studia magisterskie, kiedy starał się o przyjęcie na MIT w wieku 26 lat latem 1923 roku. Poprzedniej jesieni pilot armii amerykańskiej jako pierwszy przeleciał nad kontynentalnymi Stanami Zjednoczonymi w mniej niż 24 godziny. Wystartował z wybrzeża Florydy w nocy 4 września, tuż po świcie zrobił krótki postój na tankowanie w Teksasie i 5 września wylądował w San Diego na kolację.
Wkrótce po uzyskaniu doktoratu na MIT, Jimmy Doolittle ustanowił nowy rekord prędkości wodnosamolotów podczas prestiżowego wyścigu o Schneider Trophy w Baltimore. W grudniu 1925 Przegląd technologii poinformował, że ani razu w ciągu siedmiu okrążeń wyścigu nie załamał się ryk jego silnika.
To była wtedy eksperymentalna era latania i do tego momentu w swojej karierze Doolittle latał głównie przy siedzeniu [swoich] spodni, jak wspominał wiele lat później. Ale do historycznego sprintu przełajowego nabył wskaźnik przechyłu i skrętu, po raz pierwszy wykorzystał taki przyrząd w kokpicie. Zaplanował również podróż na pełnię księżyca, aby ułatwić nocne latanie, ale pasmo ciężkich burz po drodze udaremniło ten plan. Oślepiające błyski błyskawic, niektóre tak bliskie, że można było wykryć ich znajomy zapach ozonu, przeplatały się z okresami całkowitej ciemności. Doolittle odkrył, że tylko kierunkowskazy utrzymywały go w orientacji na burzliwym nocnym niebie, dając mu do zrozumienia obietnicę takiego oprzyrządowania do latania w warunkach słabej widoczności lub braku widoczności.
Po ukończeniu studiów licencjackich na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, w oparciu o studia inżynierskie w wojsku (wcześnie opuścił szkołę, aby służyć podczas I wojny światowej), Doolittle przyprowadził swoją żonę i dwóch młodych synów do mieszkania w trzypiętrowym Dorchester, aby mógł uczęszczać na MIT. Chociaż zamierzał zbadać, czy odpowiednio wyszkolony pilot może latać i lądować samolotem bez odniesienia do horyzontu lub punktu na ziemi, jego profesorowie uznali ten temat za niewystarczająco abstrakcyjny. Tak więc Doolittle skoncentrował swoją tezę na wpływie wiatru na osiągi samolotu poprzez testy w tunelu aerodynamicznym, ankiety wśród kolegów pilotów i analizy matematyczne.
Badania Doolittle'a w MIT rzuciły światło na wiele podstawowych pytań dotyczących lotu, które nie zostały wówczas rozwiązane. Niektórzy piloci, z którymi rozmawiał, stwierdzili, że potrafili wyczuć prędkość i kierunek wiatru podczas obracania samolotu lub wznoszenia się na wysokość, ale jego badania dowiodły, że jest to niemożliwe. Jego badania dotyczyły również wpływu sił G na ludzkie ciało i prawdopodobieństwa, że było to przyczyną zaciemnień doświadczanych przez niektórych pilotów podczas wykonywania zaawansowanych manewrów, takich jak pętle, rolki i spirale.
Ale badania Doolittle nie były całkowicie teoretyczne. Brał udział w wyścigach w całym kraju i miał regularny dostęp do samolotów Air Service Reserve na lotnisku w Bostonie. Podczas jednej przejażdżki Doolittle i jego przyjaciel kręcili historyczną główną ulicą Lexington, po czym zawrócili i zrobili to ponownie, gdy właściciele sklepów i mieszkańcy miasta patrzyli ze zdumieniem.
Teza Doolittle'a została przyjęta w 1925 roku, ale jego badania kontynuowano. Dzięki wsparciu Funduszu Guggenheima powrócił do pytania, czy bardziej zaawansowana technologia może umożliwić pilotom lądowanie na ślepo w gęstej mgle lub ciemności. W 1929 roku, używając samolotu specjalnie wyposażonego w radiolatarnię do komunikacji z ziemią i żyroskopów, które ustanawiały sztuczny horyzont, wystartował i wylądował w zadaszonym kokpicie – pierwszy lot na ślepo lub całkowicie z pomocą przyrządów.
Kiedy w lutym 1930 Doolittle zrezygnował ze stanowiska w armii, by kierować departamentem lotnictwa Shell Oil Company, zrobił już wystarczająco dużo, aby zapewnić sobie status jednej z głównych postaci we wczesnej historii lotnictwa. Jednak na początku lat 30. nadal ustanawiał rekordy prędkości lotu, a kiedy wybuchła II wojna światowa, szybko wrócił do czynnej służby. W 1942 roku zaplanował i poprowadził pierwszy nalot na Japonię przez Siły Powietrzne Armii USA. Szesnaście bombowców wystartowało z lotniskowca na Pacyfiku, opadło nisko nad celami w Japonii, aby uniknąć ostrzału przeciwlotniczego, a następnie zawróciło z zamiarem lądowania w Chinach Czang Kaj-szeka.
Tak się złożyło, że zła pogoda przekreśliła wszelkie szanse na bezpieczne lądowanie i większość pilotów musiała się wycofać. Chociaż wszystkie 16 samolotów zostało straconych, a ośmiu z 80 członków załogi zostało zabitych lub schwytanych, zuchwały nalot był militarnym i politycznym sukcesem. Doolittle, który miał dożyć 96 lat, dwa dni po nalocie awansował o dwie klasy do ogólnego. Wrócił do Stanów Zjednoczonych jako bohater wojenny i został odznaczony medalem honorowym za tę pozornie niemożliwą misję.