211service.com
Likwidacja zakładów BP zaciemnia przyszłość etanolu celulozowego
Kiedy w zeszłym tygodniu BP wycofało się z budowy wartej 350 milionów dolarów, 36 milionów galonów rocznie w hrabstwie Highlands na Florydzie, przemysł biopaliw celulozowych, który stara się wytwarzać paliwo z trawy i wiórów drzewnych, stracił obiecujące projekty. Anulowanie to rodzi pytanie, jeśli BP nie może wprowadzić na rynek etanolu celulozowego, czy ktokolwiek?
BP rozpoczęło już budowę farmy o powierzchni 20 000 akrów, aby uprawiać specjalne uprawy dla tej rośliny, takie jak rodzaj trzciny cukrowej, która produkuje większe ilości biomasy i mniej cukru niż rodzaj używany do produkcji cukru i etanolu w Brazylii. Jeszcze w zeszłym roku dyrektor generalny BP Biofuels zachwalał projekt jako dowód na to, że technologia nadchodzi i zaczyna się pojawiać nowy globalny towar.
Ale przemysł celulozowy boryka się z trudnościami, pomimo wieloletnich obietnic i ambitnego federalnego standardu paliw odnawialnych, który wszedł w życie w 2010 roku, który ustanawia rynek etanolu celulozowego, który miał osiągnąć do tej pory 500 milionów galonów rocznie i miliard w przyszłym roku . Nie zbudowano pierwszej komercyjnej fabryki, a Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska musiała wielokrotnie odstąpić od wymogu etanolu celulozowego . Na początku firmy biopaliwowe obwiniały brak obiektów handlowych o niezdolność do finansowania dużych zakładów. Kiedy kilku dużych graczy, takich jak BP, wkroczyło, by powiedzieć, że sfinansują zakłady, wyglądało na to, że ten problem miał zostać zmieciony.
Teraz, gdy BP się wycofało, perspektywy wyglądają znacznie słabiej. BP twierdzi, że nadal będzie finansować badania nad opracowaniem etanolu celulozowego, ale zdecydowało, że 350 milionów dolarów, które byłyby potrzebne do sfinansowania zakładu, byłoby bardziej opłacalne w innym miejscu.
BP niewiele mówi o swoim rozumowaniu. Jednak Organizacja Przemysłu Biotechnologicznego twierdzi, że niepewność co do polityki rządu szkodzi branży. Organizacja twierdzi, że bez większej pewności wsparcia rządowego nie jest zaskoczeniem, że inwestycje prywatne napłyną raczej do istniejących technologii niż do nowej technologii biopaliw celulozowych. Ale jest prawdopodobnie znacznie bardziej podstawowy problem: rynek etanolu w Stanach Zjednoczonych jest nasycony. Do niedawna EPA ograniczała poziom etanolu w benzynie do 10 procent w zwykłych pojazdach – a etanol wytwarzany z kukurydzy z łatwością go zapewnia. Wiele samochodów może używać 85 procent mieszanek, ale stacje benzynowe, które je dozują, są rzadkością. Nowa zasada EPA podnosi limit dla zwykłych samochodów do 15 procent, ale dotyczy to tylko nowszych samochodów. Jeśli stacje benzynowe przestawią się na 15-procentową mieszankę, około jedna trzecia ich klientów nie będzie mogła z niej korzystać, więc właściciele stacji benzynowych niechętnie zmieniają.
Są też dobre powody, by sądzić, że technologia celulozowa nie jest konkurencyjna, wbrew temu, co twierdzi wiele firm biopaliwowych. Koszty każdej firmy opierają się na zakładach na małą skalę i nie można wiedzieć, jak enzymy i mikroorganizmy wykorzystywane w procesie będą działać na dużą skalę, mówi David Ripplinger, ekonomista z North Dakota State University.
Ekonomiści przeprowadzili niedawno badania terenowe, aby określić, ile surowców – trawy, zrębków, słomy lub słomy do kukurydzy – faktycznie kosztuje uprawa, zbiory i dotarcie do zakładu produkującego biopaliwa. Podczas gdy wczesne szacunki – te, które pomogły pobudzić nakaz stosowania etanolu celulozowego – szacują koszt na 30 dolarów za tonę, rzeczywiste koszty są bardziej zbliżone do 80 do 130 dolarów za tonę. Oznacza to, że trawa i wióry drzewne potrzebne do wytworzenia galonu etanolu będą kosztować od 1,30 do 1,48 dolara — nawet zanim zrobi się cokolwiek, aby je przetworzyć. (Dla kontekstu, cena galonu przetworzonego etanolu z kukurydzy wynosi teraz 2,40 dolara za galon).
Opierając się na kosztach roślin, takich jak ta zaproponowana przez BP na Florydzie, koszt może być 10 razy wyższy dla rośliny celulozowej niż etanolu z kukurydzy, przynajmniej w przypadku pierwszych roślin, mówi Wallace Tyner, profesor ekonomii rolnictwa na Purdue University .
Jednak podczas gdy BP się wycofało, inne duże firmy planują budowę komercyjnych zakładów, nawet jeśli są one nieco mniejsze niż proponowane przez BP. Abengoa po roku buduje fabrykę etanolu celulozowego o wartości 25 milionów galonów rocznie w Hugoton w stanie Kansas, z pomocą 132 milionów dolarów pożyczki rządowej. Od czasu ogłoszenia BP, DuPont potwierdził plany rozpoczęcia budowy fabryki etanolu celulozowego o wydajności 28 milionów galonów rocznie jeszcze w tym roku. Gigant etanolu z kukurydzy Poet, z siedzibą w Sioux Falls w Południowej Dakocie, buduje zakład o wartości 25 milionów galonów rocznie w Emmetsburgu w stanie Iowa, po odrzuceniu pożyczki rządowej po tym, jak udało mu się zebrać wystarczającą ilość prywatnego finansowania dla produktu. Mascoma, która w zeszłym roku ogłosiła partnerstwo z koncernem naftowym Valero, ma nadzieję zbudować w przyszłym roku fabrykę etanolu o pojemności 20 milionów galonów w Kinross w stanie Michigan i twierdzi, że jej technologia pozwala na koszty produkcji rzędu zaledwie 2 USD za galon – w oparciu o testy na mniejszą skalę.
Decyzja BP była przygnębiająca, mówi Ripplinger. Ale mówi, że to jeszcze nie dzwonek śmierci dla etanolu celulozowego. Wiemy, że etanol celulozowy nie działa w przypadku BP z roślinami energetycznymi, których używał na Florydzie, mówi. Pozostaje pytanie, co to oznacza dla szerszego wysiłku celulozowego.