211service.com
Mapowanie backcountry do rekreacji i ratownictwa
Zdjęcie Matta Jacobsa Zdjęcie dzięki uprzejmości
Kiedy latem 2018 r. przez północną Kalifornię przetoczyły się śmiertelne pożary, Matt Jacobs ’02 miał sposób, by pomóc: dzięki oprogramowaniu do mapowania, które stworzył, aby usprawnić działania poszukiwawcze i ratownicze.
Zainteresowanie Jacobsa mapowaniem wyrosło z jego pasji do spędzania czasu na świeżym powietrzu. Ścigał się z drużyną narciarską MIT w górach New Hampshire, jednocześnie zdobywając stopień naukowy w dziedzinie informatyki, a kiedy po ukończeniu studiów wrócił do rodzinnej Kalifornii, wstąpił do jednostki ratownictwa górskiego w Bay Area. Szybko zdał sobie sprawę, że dostępne wówczas mapy cyfrowe były przestarzałe — a uzyskanie pełnego obrazu wymagało przełączania się między mapami szlaków a mapami terenu.
Próbowałbyś dowiedzieć się, dokąd mogła się udać zaginiona osoba, a zatem dokąd miałeś się udać, a także gdzie byli twoi koledzy z zespołu poszukiwawczego. To było bardzo trudne, ponieważ nie miałeś mapy ze wszystkimi potrzebnymi informacjami – wyjaśnia.
Zaczął nakładać na siebie różne typy map i dodawać bardziej wyrafinowane funkcje. Pobrał również lokalnie pozyskiwane geodane z projektu o nazwie OpenStreetMap. Jego eksperymenty doprowadziły do CalTopo, narzędzia do mapowania geoprzestrzennego, które według Jacobsa jest wyjątkowe.
Około 20% z około 100 000 miesięcznych użytkowników CalTopo pracuje w poszukiwaniu i ratownictwie oraz reagowaniu na katastrofy (używając wariantu swojej platformy znanej jako SARTopo); 80% to użytkownicy rekreacyjni, którzy podróżują z plecakiem, polują i jeżdżą na nartach w odległych obszarach. Chociaż większość użytkowników znajduje się na zachodzie i środkowym zachodzie Stanów Zjednoczonych, mapy obejmują cały kraj, a także ograniczone dane międzynarodowe. Platforma zawiera narzędzia do planowania tras i wizualizacji terenu oraz pozwala użytkownikom oznaczać punkty orientacyjne i udostępniać trasy. Zawiera również dane, których nie można znaleźć na zwykłych mapach, takie jak kąt nachylenia — kluczowe informacje dla narciarzy backcountry, biorąc pod uwagę, że lawiny zwykle zdarzają się na zboczach nachylonych pod kątem 30 stopni lub więcej.
To, co zaczęło się jako hobby, gdy Jacobs pracował jako programista, stało się jego pełnoetatową pracą. W 2015 roku zaczął oferować wersję subskrypcyjną zawierającą zaawansowane narzędzia. Dochody pozwoliły mu rozwinąć zespół, opracować nowe funkcje i skupić się na aplikacji CalTopo, która jest w wersji beta.
W 2019 r. technologia ta została wykorzystana w udanych poszukiwaniach zaginionych turystów i dzieci na Hawajach i w Kalifornii. To bardzo satysfakcjonujące znaleźć jedną zaginioną osobę i sprowadzić ją do domu, mówi Jacobs o swoich doświadczeniach z naziemnej jednostki ratowniczej. Ale jako programista satysfakcjonujące jest budowanie narzędzia, z którego wielu ludzi korzysta, aby pomagać innym.