Mars Rover znajduje zagadkowe organiczne ślady w pierwszej próbce gleby

NASA ogłosiła wczoraj, że łazik Curiosity Mars znalazł niewielkie ilości prostych związków organicznych – cegiełek życia – w trzech próbkach marsjańskiej gleby, ale ostrzegła, że ​​jest zbyt wcześnie, aby stwierdzić, czy węgiel w tym materiale pochodzi z Czerwonej Planety, czy tam autostopem z Ziemi. Eksperymenty zarówno na łaziku, jak iw laboratoriach na całym świecie będą próbą znaleźć odpowiedź w nadchodzących tygodniach.

Podwójny dip: Dwie miarki marsjańskiej ziemi wykonane przez Curiosity.

Materiał organiczny nie jest dowodem na istnienie życia – znajduje się na przykład na kometach – ale stanowi budulec życia i nigdy nie został znaleziony na Marsie, co prowadzi do szaleństwa podniecenia z powodu jego możliwego odkrycia przez Curiosity.

SAM — lub Analiza próbki w Mars —jest instrumentem zdolnym do wyszukiwania materiałów organicznych lub zawierających węgiel w próbkach marsjańskiej gleby lub skał. Naukowcy z łazików omawiający znaleziska SAM na spotkaniu Amerykańskiej Unii Geofizycznej w San Francisco powiedzieli, że nie mają ostatecznych dowodów na istnienie substancji organicznych na Marsie. Proste związki organiczne zwane chlorometanami byli produkowane w niewielkich ilościach, gdy SAM podgrzewał glebę pobraną z piaszczystego obszaru zwanego Rocknest.

Jeśli węgiel pochodzi z Marsa, mógł pochodzić z minerałów – takich jak węglan magnezu – lub związków organicznych, które spadły na planetę na meteorytach lub, być może, powstały tam przez życie.

Problem, mówi naukowiec SAM, Michel Cabane z Uniwersytetu Pierre'a i Marie Curie w Paryżu, polega na tym, że węgiel mógł pochodzić z Ziemi, być może po tym, jak materiał organiczny został użyty do przetestowania instrumentu przed wystrzeleniem.

Jak więc zespół przetestuje skażenie naziemne?

główny naukowiec SAM, Paul Mahaffy Goddard Space Flight Center NASA w Greenbelt w stanie Maryland mówi, że jednym ze sposobów jest wwiercenie się w jeden z pięciu kawałków specjalnie domieszkowanego szkła przewożonego na pokładzie Curiosity i przepuszczenie tego materiału przez system analizy próbek. Jeśli zobaczymy te same rzeczy, o których sądzono, że pochodzą z Marsa, powiedział Mahaffy na odprawie, musimy powiedzieć: „trzymaj przedstawienie – to może być ziemskie rzeczy”.

A nawet gdyby węgiel pochodził z Marsa, mógł się tam nie uformować. Uważa się, że co roku na Czerwoną Planetę spadają dziesiątki, jeśli nie setki ton materiału organicznego w postaci meteorytów. Badanie proporcji różnych izotopów węgla – coś, co może zrobić SAM – może pomóc odróżnić meteoryt od ziemskiego źródła węgla, mówi Cabane.

Łazik planetarny: Ciekawość uchwyciła ten obraz siebie, robiąc 55 oddzielnych zdjęć. Powstała mozaika została stworzona w taki sposób, aby ukryć przed wzrokiem ramię służące do robienia zdjęć.

Izotopy mogą również dostarczyć wskazówek na temat tego, czy węgiel pochodzi z samego życia. Na Ziemi życie zużywa więcej węgla-12 niż węgla-13, więc zobaczenie podobnej sygnatury na Marsie może wskazywać na źródło biologiczne.

Inne instrumenty łazika również zapewnią pomocny kontekst do ustalenia, czy marsjański węgiel powstał na samej planecie – w wyniku procesów geochemicznych lub życia – czy też spadł z kosmosu przez meteoryty. Dzieje się tak, ponieważ pomiar dokładnego składu minerałów próbki skały, coś, co instrument nazywa Ścieżka może zrobić, pokazuje warunki, w jakich powstał. Jak widać, jest to skomplikowana ścieżka decyzyjna i musimy systematycznie badać każdą z nich, John Grotzinger Caltech, główny naukowiec misji, powiedział na odprawie.

Mamy dużo pracy do wykonania, zgadza się Cabane, dodając, że zespół SAM planuje przeprowadzić różne mieszaniny chemikaliów za pomocą instrumentów podobnych do SAM w Goddard i w Paryżu, aby zobaczyć, które kombinacje najlepiej pasują do rzeczywistych wyników SAM.

SAM będzie również kontynuował pobieranie próbek na Marsie. Przyrząd przeanalizował tylko próbki z gleby piaszczystej — pobierając pierwszą próbkę gleby 9 listopada . Próbki pochodziły tuż pod powierzchnią, w miejscu, w którym promieniowanie słoneczne i cząstki z kosmosu wraz z reaktywnymi gazami w atmosferze, takimi jak nadtlenek wodoru, powinny niszczyć cząsteczki organiczne. Nie jest niespodzianką, że ta kupa piasku nie będzie bogata w substancje organiczne, powiedział Mahaffy na odprawie. Został wystawiony na surowe marsjańskie środowisko.

Naukowcy z łazików spędzą kilka następnych tygodni na poszukiwaniu skały, w którą można by wiercić. Jeśli są obecne, cząsteczki organiczne w skale powinny być bardziej nieskazitelne niż w porowatej glebie, mówi Cabane, ponieważ powinny być lepiej chronione przed promieniowaniem i promieniami kosmicznymi.

ukryć