Marsjański obóz szkoleniowy

Pustynia Utah nie słynie z niespodzianek. Nawet w lutym jest gorąco w dzień, zimno w nocy i wietrznie. Z niewielką liczbą ludzi lub miast, nocne niebo wypełniają gwiazdy, a światło dzienne ukazuje niekończące się, ciche widoki kurzu, skał i odległych wzgórz.

Phillip Cunio (po lewej) i jego koleżanka z MIT Zahra Khan, SM ’08, testują przenośność Smart Small Logistics Container na pustyni Utah.

Tak więc dwupiętrowa biała puszka może przycupnąć między dwoma grzbietami w pobliżu Hanksville. Zbudowany przez Mars Society w 2001 roku Hab, jak wiadomo, mieści naukowców i inżynierów testujących sprzęt i techniki operacyjne, które mogą być wykorzystane na innej, znacznie bardziej interesującej pustyni: czerwonej, usianej skałami powierzchni Marsa, gdzie temperatura może spadają do -87°C, a burze piaskowe mogą trwać całymi dniami.

Ta historia była częścią naszego wydania z listopada 2008 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Zeszłej zimy pracowałem w terenie dla Projektu Logistyki Kosmicznej MIT w Hab, testując Ramses (skrót od opartego na regułach zarządzania zasobami analitycznymi dla systemów eksploracji kosmosu). Ramzes łączy identyfikację radiową (RFID) i technologię sieciową, aby mieć na oku zapasy przeznaczone do użytku przez załogę stacji Mars. Zaprojektowany, aby uprościć codzienne zadania porządkowe, zapewniając, że nic nigdy nie zostanie utracone, Ramzes pozwoli również załogom naziemnym na Ziemi dokładnie zobaczyć, co było używane na Marsie, gdy gromadziły przedmioty na misje z zaopatrzeniem.

Moim głównym zadaniem było wypróbowanie wyposażonego w czujniki SSLC (Smart Small Logistics Container). Oznaczyłem więc kilkadziesiąt pozycji (w tym produkty papierowe, środek do dezynfekcji rąk i zapas czekolady), zapisałem je w SSLC i przetestowałem jego zdolność do ich zobaczenia i komunikacji ze zdalną bazą danych, kiedy trzeba było je uzupełnić. Pracowałem również z kolegą Arthurem Guestem (po powrocie do Cambridge po jego własnym pobycie w Habie), aby koordynować poprawki oprogramowania potrzebne do połączenia SSLC z Ramsesem. Przeprowadziłem eksperymenty dla projektu Space Logistics Project (spacelogistics.mit.edu) i Space Systems Architecture Group oraz złożyłem raporty z naszym współpracownikiem z branży, Aurora Flight Sciences. W wolnym czasie używałem Skype do dzwonienia do klas na Florydzie, Saskatchewan i Bostonie, aby porozmawiać o życiu na Marsie. Nawet po tym, jak załoga i ja wyjaśniliśmy, że nie, tak naprawdę nie dzwonimy z kosmosu (telefon z Marsa będzie miał co najmniej ośmiominutowe opóźnienie), uczniowie byli szczęśliwi, słysząc od nas i chętni do nauki.

Możliwość podjęcia tego rodzaju działań była satysfakcjonująca, ale mój pobyt oznaczał również utratę ważnych rzeczy w domu, w tym urodziny mojej żony. (Załoga rozweseliła mnie pieczeniem ciasta i pomogła zaimprowizować kartkę urodzinową, aby pokazać ją przez kamerę internetową Haba.) A przebywanie na końcu pracy tak zaangażowanej linii zaopatrzenia okazało się trochę onieśmielające – zwłaszcza, gdy złapałem wirusa żołądkowego i dygotałem na podłodze, podczas gdy medyk załogi przeprowadzał kontrole i naradzał się online z lekarzem doświadczonym w telemedycynie. Na szczęście wyzdrowiałem po dniu, a my ograniczyliśmy to do jedzenia. Jedliśmy głównie liofilizowane racje żywnościowe, które byłyby standardową taryfą podczas misji na Marsa. Jako pierwsza i ostatnia odważyłam się zjeść jajecznicę i bekon dwa dni z rzędu. Po przejściu na bardziej zróżnicowaną mieszankę uwodnionych proszków (obficie posypaną sosem Tabasco), udało mi się zakończyć badania terenowe, które znalazły się w artykułach, które moi koledzy i ja niedawno zgłosiliśmy do publikacji.

Życie w Habie było jak przebywanie na Marsie, nawet jeśli chodzi o nasze zajęcia w wolnym czasie. Śledziliśmy przerwy w symulacji (zdarzenia, które mogły bezpiecznie wystąpić na Ziemi, ale nie na Marsie), oceniając je jako zabójstwa na tablicy. Na przykład zdjęcie symulowanego skafandra kosmicznego w celu polowania na skamieliny było uznawane za zabójstwo. Jeden z członków załogi zabił kilka osób, otwierając jednocześnie obydwoje drzwi śluzy, co nagle zakończyłoby prawdziwą misję. Mieszkanie z kilkunastoma innymi naukowcami i inżynierami doprowadziło również do porywających rozmów o takich rzeczach, jak realizm popularnego science fiction i czy polecimy na Marsa (co wszyscy chcielibyśmy robić), gdybyśmy musieli tam zostać resztę naszego życia.

Powiedziałbym, że tak, o ile moja żona też mogła przyjść. I wiem, że to zrobi. Upewniłem się, że zapytałem ją przed ślubem.

ukryć