Mecz stworzony w niebiosach

Jennifer Wiseman pracuje z najbardziej imponującym teleskopem na świecie, ale kiedy patrzy na nocne niebo nad wiejskim domem w stanie Maryland, który dzieli ze swoim mężem Markiem Shelhamerem, woli go podziwiać bez pomocy technologii. Siedzenie w ciszy na zewnątrz i wpatrywanie się w niebo pełne gwiazd, kontemplacja kosmosu to moja ulubiona aktywność astronomiczna, mówi.

Wspólne życie Wisemana i Shelhamera jest pełne astronomicznej aktywności. Jest starszym naukowcem projektu Teleskopu Kosmicznego Hubble'a w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt w stanie Maryland, podczas gdy on służy przez dwa lata jako główny naukowiec NASA Human Research Program w Johnson Space Center w Houston.

Wiseman poznała Shelhamera jesienią 1983 roku, podczas pierwszego semestru na MIT. Dorastała na farmie bydła w Mountain Home w stanie Arkansas i przybyła do kampusu bez żadnego konkretnego kierunku. Chciałam spróbować wszystkiego – różnych rodzajów zajęć, różnych zajęć pozalekcyjnych, mówi. Badając swoje możliwości, wzięła udział w otwartym domu dla pierwszoroczniaków w Man Vehicle Laboratory, które badało, jak astronauci przystosowują się do lotów kosmicznych.

Shelhamer, studentka w laboratorium, pamięta rozmowę z nią tego dnia. Wiseman zgłosił się do UROP i przez następne dwa lata badali, w jaki sposób zerowa grawitacja wpływa na percepcję sensomotoryczną astronautów. (W kosmosie mózg bardziej opiera się na informacjach wizualnych w celu orientacji.)

Po drugim roku Wiseman postanowiła skupić się na astronomii. Na wycieczce terenowej do Obserwatorium Lowella w Arizonie, na kilka miesięcy przed uzyskaniem stopnia z fizyki, odkryła kometę okresową na płytach fotograficznych zrobionych przez astronoma Briana Skiffa. (O nazwie 114P/Wiseman-Skiff, uważa się, że zrodził pierwszy meteor sfotografowany na Marsie.) Następnie krótko pracowała w NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii i uzyskała doktorat z astronomii na Harvardzie w 1995 roku. użyła interferometrii radiowej do stworzenia złożonej mapy mozaikowej (która obejmuje obszar większy niż pole widzenia pojedynczego teleskopu) międzygwiazdowego obłoku formującego się w Orionie; zrobił okładkę Natura .

W międzyczasie Shelhamer, który dorastał w stalowym mieście Fairless Hills w Pensylwanii i pracował na studiach licencjackich w Drexel, ukończył studia doktoranckie z inżynierii biomedycznej w 1990 roku i przeszedł na staż podoktorski do Johns Hopkins. Później został profesorem nadzwyczajnym w szkole medycznej, studiując po drodze neurobiologię sensoryczną.

Oboje pozostali przyjaciółmi i regularnie spotykali się w połowie lat 90., chociaż mieszkali w różnych miastach. Kiedy się pobrali w 1997 roku, Shelhamer mieszkał w Baltimore, a Wiseman był bliski ukończenia stypendium w National Radio Astronomy Observatory w Charlottesville w stanie Wirginia. Niecały rok później Wiseman otrzymała stypendium Hubble'a w dziedzinie astronomii, które wybrała w Hopkins. Do tego czasu mieliśmy osobne kariery, oddzielne życia, mówi. To był pierwszy raz, kiedy podjęliśmy świadomą decyzję o byciu w tym samym miejscu i wyszło to cudownie.

Wiseman był przedmiotem badań Shelhamera nad kometą wymiotną NASA w 2003 roku.

Zapuściły korzenie w rejonie Baltimore, kupując kolonię z lat 70., w której obecnie mieszkają cztery starsze koty, a także książki, zdjęcia i pamiątki związane z przestrzenią kosmiczną o wartości dwóch karier, w tym kolekcję szpilek z pamiątkami z Merkurego, Bliźniąt, Apollo, oraz misje promu kosmicznego i zdjęcie pary unoszącej się w tzw. Vomit Comet, parabolicznym samolocie NASA. Jedna sypialnia jest przeznaczona na hobby krótkofalowe Shelhamera: sprzęt ze statków z lat 50. i 60. dzieli miejsce na półce z 40 odbiornikami komunikacyjnymi, a stół warsztatowy jest zapełniony przewodami, częściami zamiennymi, oscyloskopami i nie tylko.

Chociaż Wiseman (49 l.) i Shelhamer (55 l.) mają wspólnego z NASA, ich zawody są zupełnie inne. Ona zajmuje się głęboką przestrzenią, a on skupia się na skutkach podróży kosmicznych na ludzi. To rozróżnienie stanowi pożywkę dla złożonych i często pouczających rozmów. Cieszą się przyjaznym, ciągłym dyskursem o tym, jaki rodzaj eksploracji kosmosu daje nam najciekawszy powrót, mówi Wiseman. Czy wysyła ludzi w kosmos, czy też prowadzi badania bez ludzi, wysyłając sondy i teleskopy, dzięki którym możemy badać dalej?

Wiseman jest starszym astrofizykiem w NASA i od 2010 roku jest starszym naukowcem projektu Hubble'a. Zapewnia, że ​​teleskop, który był ostatnio obsługiwany przez astronautów w 2009 roku, a teraz ma działać co najmniej do 2020 roku, jest jak najbardziej wydajny naukowo. Jej praca obejmuje nauki ścisłe, a także przeglądanie informacji o kosmicznych odkryciach pochodzących z teleskopu i wyjaśnianie tych odkryć urzędnikom NASA i opinii publicznej. Ostatnio Hubble zebrał jedne z pierwszych w historii danych o atmosferach planet poza Układem Słonecznym, czyli egzoplanet, a jego najnowszy aparat uchwycił obrazy galaktyk tak odległych, że ich światło potrzebowało ponad 13 miliardów lat, aby do nas dotrzeć. Oznacza to, że widzimy galaktyki niemowlęce tak, jak wyglądały niezbyt długo, z astronomicznego punktu widzenia, po początku wszechświata, mówi.

W Hopkins Shelhamer badał ludzkie układy przedsionkowe (równowagę) i okulomotoryczne (ruchy oczu) oraz ich adaptację do warunków w kosmosie. W czerwcu 2013 roku wyjechał na urlop, aby dołączyć do Human Research Program NASA, którego celem jest ustalenie, w jaki sposób astronauci mogą ostatecznie przetrwać podróż na Marsa. (NASA ma nadzieję, że taka podróż może nastąpić za około 20 lat i spodziewa się, że zajmie to trzy lata.) Shelhamer pomaga określić, jakie projekty badawcze NASA powinna finansować i służy jako ambasador programu wśród społeczności naukowej i opinii publicznej. Obecnie mieszka, przynajmniej zawodowo, w Houston.

Shelhamer ubiegał się o stanowisko w centrum Johnsona, uważając, że będzie to dobry sposób na nawiązanie nowych kontaktów. Nie wierzył, że ma kwalifikacje i nie chciał opuszczać żony i domu na dwa lata. Kiedy dostał ofertę, był załamany. Chodziłem, mówi. Powiedziałem, że czas nie jest właściwy, powiem im, że będę czekać. Wiseman, który od początku uważał, że świetnie nadaje się do tej pracy, odpowiedział argumentem, któremu nie mógł się oprzeć: będziesz nadzorować eksperymenty na stacji kosmicznej. Jakie to jest świetne? Musisz to zrobić.

Po ponad roku pracy Shelhamer przeżywa to, co Wiseman nazwał swoją wielką przygodą. Różni się to od wykonywania podstawowych badań naukowych w laboratorium, gdzie można poszukiwać nowych odkryć i próbować rzeczy tylko dlatego, że są interesujące, mówi. Nasz program jest znacznie bardziej skoncentrowany, a zrównoważenie innowacyjnej nauki z potrzebą uzyskania odpowiedzi na czas jest jednym z moich głównych zmartwień. Niedawno zielone projekty obejmują badanie łącznego wpływu nieważkości i promieniowania na naczynia krwionośne, badanie, w jaki sposób z czasem ulegają degradacji witaminy w kosmicznej żywności, oraz określanie predyktorów problemów behawioralnych i stresowych u członków załogi.

Shelhamer ceni sobie szerszą sferę wpływów niż jako badacz. Tutaj jest o wiele więcej ludzi, którzy chcą mieć kawałek mnie, którzy chcą poprowadzić pomysł przeze mnie, mówi. Muszę powiedzieć, że to całkiem miłe. Cieszy się również z wytchnienia od pisania grantów.

Podróże zawsze stanowiły dużą część ich karier i pomimo początkowego lęku Shelhamera związanego z rozłąką, radzili sobie z tym już wcześniej. Kiedy oboje są w domu, spędzają czas razem relaksując się na werandzie z kotami (i być może z laptopami) lub wycofując się do piwnicy, gdzie Wiseman biega na bieżni, podczas gdy Shelhamer, zapalony perkusista jazzowy, zapewnia muzykę do ćwiczeń na żywo.

Bardzo rzadko ich życie zawodowe przecina się. Na początku tego roku Wiseman wygłaszał przemówienia w Houston, więc sprawdziła nowe biuro Shelhamera. Kiedy przejeżdżali przez frontową bramę w Johnson, obaj błysnęli swoimi odznakami NASA, aby dostać się do środka.

ukryć