211service.com
Medytacja i mózg
Dalajlama jest szanowaną postacią duchową i przywódcą Tybetu na uchodźstwie. Jest także laureatem Pokojowej Nagrody Nobla z 1989 roku i przyjazną twarzą na obwolutach popularnych inspirujących książek. Ale niedoszły inżynier? Rzeczywiście, Jego Świątobliwość często żartował, że inżynieria byłaby jego ulubioną ścieżką, gdyby nie został mnichem.
Ale to nauka o mózgu, a nie inżynieria, sprowadziła Dalajlamę do MIT we wrześniu ubiegłego roku na konferencję Investigating the Mind, która badała, w jaki sposób naukowe i buddyjskie poglądy na ludzką świadomość mogą się wzajemnie informować. Na oczach wyprzedanego tłumu 1200 osób w Kresge Auditorium w MIT, Dalajlama i buddyjscy uczeni wymieniali spostrzeżenia i pytania z neuronaukowcami i psychologami na takie tematy, jak uwaga, obrazy mentalne i emocje. Dyskusje naukowe są przedmiotem głębokiego osobistego zainteresowania Dalajlamy, który od dziesięcioleci organizuje prywatne spotkania z cenionymi uczonymi. Ale ta konferencja zorganizowana przez Mind and Life Institute w Boulder, CO i współsponsorowana przez nowy McGovern Institute for Brain Research, była pierwszym takim spotkaniem otwartym dla publiczności.
Osoby zaangażowane mają nadzieję, że wydarzenie to zapoczątkuje bardziej rygorystyczne, wspólne badania między buddystami i zachodnimi naukowcami, którzy od dawna mają diametralnie odmienne poglądy na temat funkcjonowania mózgu. Na przykład buddyści postrzegają takie cechy psychiczne, jak temperament, jako umiejętności, które należy kultywować, podczas gdy zachodni naukowcy generalnie uważają, że takie cechy są utrwalone w mózgu w młodym wieku. Jednak współczesna neuronauka i pojawienie się nowej technologii obrazowania skłoniły naukowców do szerszego myślenia o funkcjonowaniu mózgu. Konferencja ta ma na celu zbadanie, w jaki sposób buddyści i naukowcy mogą współpracować w badaniach, aby przyjrzeć się celowości i mądrości tych badań oraz opracować strategie i metodologie, powiedział przed wydarzeniem Adam Engle, prezes Instytutu Umysłu i Życia. Udział Dalajlamy oraz wielu czołowych naukowców i uczonych buddyjskich uczyni tę konferencję historyczną. Podczas gdy konferencja z pewnością przesunęła granice badań neurologicznych, dziedzina już skorzystała z badania przedmiotów buddyjskich. Nowe technologie obrazowania pozwalają naukowcom dokumentować aktywność mózgu mnichów, a ośrodki badawcze są dobrze wyposażone do badania treningu medytacyjnego i jego szerszych implikacji neurologicznych.
Nauka i medytacja
Na scenie wypełnionej słonecznikami i białymi, wypchanymi krzesłami zestawienie tweedowych płaszczy i szafranowych szat sygnalizowało, że nie jest to zwykła sesja techniczna. Zamiast tego panel zajmował się takimi pytaniami, jak natura emocji – skłonność jednostki do bycia szczęśliwym lub zły. Panel porównał standardowe modele zachodnie i buddyjskie – cechy emocjonalne jako wrodzone lub podlegające szkoleniu – ich podstawowe założenia oraz perspektywy kontrolowanych badań na ten temat.
Takie porównania prowadziły do sporadycznych, dobrodusznych starć. Na przykład profesor psychologii z Uniwersytetu Harvarda, Stephen Kosslyn, autorytet w dziedzinie obrazowania mentalnego, był od razu zakłopotany i oczarowany doniesieniami o wyszkolonych mnichach buddyjskich, którzy godzinami utrzymywali skomplikowane obrazy mentalne bez utraty szczegółów, wykrzykując: Dzięki mojemu zrozumieniu działania mózgu , to nie powinno być możliwe! Niemniej jednak uporczywy, łagodny humor Dalajlamy pomógł splatać razem filozoficzne i naukowe perspektywy.
Choć współpraca wydaje się początkowo niezwykłym połączeniem, pasuje zarówno do praktyki buddyjskiej, jak i do naukowej otwartości. Dalajlama zauważa, że obie tradycje zachęcają do kwestionowania dogmatów opartych na obserwacji i analizie oraz chęci rewizji poglądów w oparciu o dowody empiryczne. Zachodni naukowcy wyraźnie celowali w obu tych aspektach w zewnętrznej sferze fizycznej. Tymczasem buddyści opracowali rygorystyczne metody obserwacji i kontrolowania swoich światów wewnętrznych. A panelista konferencji Eric Lander, dyrektor Centrum Badań nad Genomem w Whitehead Institute for Biomedical Research w MIT, podzielił się motywacjami, takimi jak ciekawość świata i chęć złagodzenia cierpienia, sugerując, że będzie to owocne partnerstwo.
Ale to pragnienie współpracy nie jest nowe. Naukowcy zaczęli studiować medytację kilkadziesiąt lat temu. W swoich przełomowych badaniach z lat 70. kardiolog z Harvard Medical School Herbert Benson odkrył, że nawet bardzo uproszczona forma medytacji przynosi trwałe korzyści fizjologiczne, takie jak zmniejszenie częstości akcji serca, metabolizmu i oddychania. Jego bestseller z 1975 roku Relaksacyjna odpowiedź szczegółowo opisał pierwszą naukową walidację praktyki medytacyjnej i przyczynił się do rozwoju klinik redukcji stresu w miejscach pracy, szpitalach i innych miejscach. Ale do niedawna nie było wiarygodnego sposobu na zebranie obiektywnych danych na temat rzekomych skutków psychicznych, takich jak wyostrzenie umysłu, wolność od negatywnych osądów i zwiększone współczucie.
Postępy w funkcjonalnym obrazowaniu metodą rezonansu magnetycznego (fMRI) otworzyły dynamikę ludzkiego mózgu na obiektywne badanie. Niedawne badania fMRI dotyczące aktywności mózgu sugerują, że nastroje i dyspozycje są zakorzenione w określonych obszarach narządu. Na przykład pozytywne stany umysłu charakteryzują się wysoką aktywnością w lewej części czołowej, podczas gdy aktywność w prawej części czołowej pokrywa się ze stanami negatywnymi.
Tak jak fizjolodzy badają dobrze wytrenowanych sportowców, aby zrozumieć ciało, neurolodzy skupiają się na mnichach, którzy często medytują więcej niż 10 godzin dziennie, aby zrozumieć mózg. Te wstępne badania, choć dalekie od ostatecznych, podważają naukowe poglądy na temat ostatecznych możliwości mózgu i wskazują intrygujące kierunki przyszłych badań.
Podczas konferencji poświęconej emocjom Richard Davidson, neurobiolog z University of Wisconsin, szczegółowo opisał niektóre badania pilotażowe opisane w książce Daniela Golemana z 2003 roku Niszczące Emocje . Davidson użył fMRI i elektroencefalografii (EEG) do zobrazowania mózgów sześciu mnichów, w tym uczestnika konferencji Matthieu Ricarda, podczas medytacji i poza nią. Kiedy Davidson poprosił mnichów o wywołanie w sobie stanu współczucia, wykazali oni znacznie większe przesunięcie w kierunku aktywności lewego czołowego mózgu niż osoby niewprawne w medytacji.
Oczywiście styl życia mnicha nie jest dla wszystkich. Tak więc niedawno opublikowane badanie na temat efektów krótkich sesji medytacyjnych z początkującymi praktykującymi ma być może większe znaczenie dla reszty z nas. Jak informowaliśmy w czasopiśmie Medycyna psychosomatyczna Davidson i Jon Kabat-Zinn, profesor medycyny na Uniwersytecie Massachusetts w Amherst, przeprowadzili małe kontrolowane badanie treningu medytacji uważności dla pracowników małej firmy biotechnologicznej. Cztery miesiące po ośmiotygodniowym kursie medytacji naukowcy odkryli, że korzyści emocjonalne i system odpornościowy utrzymywały się – przy zaledwie 15-minutowych sesjach medytacyjnych tylko dwa lub trzy razy w tygodniu.
Zainteresowanie MIT
McGovern Institute, współsponsor konferencji, ma niemałą misję: stara się ostatecznie zrozumieć biologiczne podstawy wszystkich wyższych funkcji mózgu u ludzi. Uważa, że to z kolei przyczyni się do lepszych sposobów komunikowania się na wszystkich poziomach społeczeństwa – zarówno na poziomie krajowym, jak i międzynarodowym. Od otwarcia w 2000 r. instytut zgromadził interdyscyplinarny zespół badawczy z najnowszymi technologiami skanowania mózgu i powiązanymi. Dwóch naukowców z McGovern, Nancy Kanwisher i Christopher Moore, jest szczególnie zainteresowanych treningiem medytacyjnym i jego szerszymi implikacjami neurologicznymi. Obaj studiują mechanikę percepcji, która według niektórych może leżeć u podstaw uwagi i mentalno-obrazowych aspektów medytacji. I obaj postrzegają buddystów jako wyjątkowe przedmioty do nauki, a także cennych partnerów, z którymi można formułować nowe pytania badawcze.
Kanwisher, przedstawiciel MIT w komitecie organizacyjnym, służył również jako panelista konferencji. Oprócz rozpoznawania obiektów i świadomości percepcyjnej bada uwagę wzrokową – zestaw mechanizmów w mózgu, które selektywnie przetwarzają to, co odbierają nasze oczy. Jak dotąd prawie nikt w polu uwagi wzrokowej nie pyta, jak mechanizmy percepcyjne mogą się zmieniać wraz z doświadczeniem , mówi Kanwisher. Wskazuje na przykład buddystów, którzy przechodzą intensywny trening uwagi; Szczególnie interesujące jest to, jak ten trening może zmienić właściwości uwagi scharakteryzowane w poprzednich badaniach naukowych. Czy medytacja może pomóc nam zwiększyć naszą świadomość? Nie jest pewna. Ale jest zaintrygowana, gdy praktykujący buddyści mówią: „Spójrz, dzięki treningowi możemy poprawić uwagę wzrokową”.
Moore bada, w jaki sposób dynamika mózgu umożliwia zmianę postrzegania dotyku w różnych sytuacjach. Mózg nieustannie filtruje informacje ze wszystkich naszych zmysłów, wyłapując to, co ważne i ignorując to, co nie jest. Moore wykazał, że otoczenie wpływa na mózgowy mechanizm filtrowania dotyku; na przykład u osób szukających zgubionych kluczy w ciemnym pokoju może zwiększyć się czułość opuszków palców. Następnym krokiem Moore'a jest zbadanie, jak cele i oczekiwania mogą wpłynąć na filtrowanie. Mówi, że udział w konferencji wzbudził jego zainteresowanie tematem i sprawił, że zaczął się zastanawiać, czy trening buddystów pozwala im świadomie kontrolować tę dynamikę.
Konferencja zakończyła się planami kolejnej fali badań nad medytacją, w szczególności większych kontrolowanych badań początkujących praktykujących. W następstwie entuzjastycznego przepełnienia tłumu i szerokiej uwagi mediów, Phillip Sharp, dyrektor Instytutu McGovern, zauważył wyraźną wskazówkę, że neuronauka jest na czymś dużym. Jak zauważył, [Zaczynamy] zajmować się pytaniami, które społeczeństwo uważa za głęboko interesujące,
Tymczasem istnieje mnóstwo niezbadanych terytoriów. Na przykład, chociaż mapy mózgu fMRI to wielki krok naprzód, wciąż szokująco niewiele wiemy o połączeniach między częściami ludzkiego mózgu, przyznaje Kanwisher. Jest jednak przekonana, że odpowiedzi będą wciąż napływać, a współpraca z buddystami jest nieocenionym wkładem, zwłaszcza jeśli zostanie potwierdzona przez tego, co panelista konferencji i buddyjski mnich Ajahn Amaro nazywa wielkim bogiem danych.